Начало войны потребовало еще большего увеличения производства зерна на этой территории, чтобы возместить потери земель, захваченных германской армией на западе. Однако, несмотря на депортацию людей из регионов, аннексированных СССР из Восточной Польши, из стран Балтии и Республики немцев Поволжья, земледельческие районы Казахстана страдали во время войны от нехватки рабочей силы и инвестиций. Вся посевная территория сократилась в 1945 году до 15 млн акров (6 млн 039 тыс. гектаров), а земли под зерно – до 12,3 млн акров (4 907 100 гектаров). Однако площадь земель, засеянных картофелем, сахарной свеклой и кормовыми культурами, во время войны увеличилась, хотя этого едва ли было достаточно, чтобы компенсировать серьезное (25 %) падение урожаев зерна с 2 млн 516 тыс. метрических тонн в 1940 году до 1 млн 902 тыс. метрических тонн в 1945 году. Рост производства кормовых культур не стимулировал увеличение количества овец, коз и скота, зафиксированное в таблице 11.3, и лишь частично способствовал преодолению серьезной нехватки мяса, которую испытывал Советский Союз во время войны.

Годы между окончанием войны и 1953 годом стали свидетелями значительного роста механизации сельского хозяйства в Степном крае, особенно в количестве тракторов и зерноуборочных комбайнов. Количество тракторов увеличилось с 25 709 в 1945 году до 30 854 в 1953 году, а комбайнов – с 12 579 до 21 668 единиц. Хотя это количество ни в коей мере не соответствовало размерам территории обслуживания, их использование расширило посевные земли Казахстана до 19,6 млн акров (7 млн 854 тыс. гектаров) в 1950 году и до 24,3 млн акров (9 млн 717 тыс. гектаров) в 1953 году. Расширение посевных площадей увеличило урожайность зерна, которая, однако, оставалась недостаточной для существовавшего спроса. Разница в урожаях зерна в Северном Казахстане вскоре стала очевидной. С 2,5 млн метрических тонн в 1940 году урожай вырос до 4,8 млн метрических тонн в 1950 году, но резко снизился до 2,6 млн в 1951 году. К 1953 году, однако, цифра достигла 5,4 млн метрических тонн.

Фактором, который замедлил увеличение площадей под зерно после войны, была попытка нарастить производство кормовых культур так, чтобы поголовье скота возросло в несколько раз. К несчастью, это привело к посеву многолетних трав на больших площадях, которые плохо росли в засушливых условиях казахских степей и давали крайне низкий сбор сена. К 1953 году в Советском Союзе сложилась серьезная ситуация с зерном. Урожай не достиг уровня 1913 года, и признаков немедленного улучшения не предвиделось.

Хрущев выдвинул план масштабной распашки пустующих земель в Казахстане и Западной Сибири под посевы пшеницы в стремлении увеличить как можно скорее производство зерна с минимальными инвестициями капитала. План имел несколько привлекательных черт.

Во-первых, Северный Казахстан был территорией, где раньше не выращивались продовольственные культуры, и поэтому почва находилась в прекрасном состоянии. Более того, как известно, черноземы и каштановые почвы весьма пригодны для выращивания зерновых. Комбинация этих факторов означала, что удобрения не потребуются, хотя бы на начальном этапе, а ввиду низкой продуктивности производства удобрений в стране это было крайне важным. Такой проект для Казахстана выглядел предпочтительнее, чем если бы его осуществляли на Украине или в Западной России, где в почву необходимо вносить значительное количество удобрений.

Второй главный аргумент в пользу плана Хрущева заключался в том, что выращивание пшеницы требовало минимальной подготовки почвы, кроме вспашки, и минимум обработки в период роста. Следовательно, возможно было обойтись без опытных хозяев, с которыми у властей всегда имелись проблемы, и прислать молодых людей из городов, которые работали бы с большим энтузиазмом, чем дехкане. Этап коллективизации в виде колхозов, являвшийся не идеальной формой земледельческой организации в представлении советских марксистов, мог быть таким образом обойден. А создание здесь совхозов в короткий срок казалось делом несложным.

Третий выигрышный момент состоял в наличии равнины и возможности распахать очень большие поля, удобные для механизированной обработки. Сравнительно малочисленное население и нехватка рабочей силы в регионе также делали использование машин соблазнительным предприятием. Сельскохозяйственная промышленность увеличила выпуск тракторов в Казахстане с 39 845 единиц в конце 1953 года до 94 845 в середине 1956 года и 195 700 в 1963 году. Но вся эта техника использовалась неэффективно, о чем сообщала советская пресса, приводя примеры, – трактора ржавели в полях.

Независимо от организационных ошибок, посевная площадь на новых землях резко возросла с 24,3 млн акров (9 716 900 гектаров) в 1953 году до 69,7 млн акров (28 661 500 гектаров) в 1958 году. Из этой последней цифры 58,1 млн акров (23 млн 245 тыс. гектаров) выделялись под зерно. В целом в период между 1954 и 1958 годами свыше 50 млн акров (20 млн гектаров) целинных земель и земель под паром было распахано. В количестве распаханной земли лидировали Кустанайская и Акмолинская области. За ними следовали Кокчетавская и Павлодарская. 1956-й был последним годом экстенсивной вспашки. Хотя к 1958 году было достигнуто небольшое увеличение всей посевной площади Казахстана, после этого вся посевная площадь и земля под зерно оставались в статичном состоянии до 1962 года, когда они выросли до 77,8 млн акров (31 млн 118 тыс. гектаров) и 62,3 млн акров (24 млн 929 тыс. гектаров) соответственно. Из последней цифры 47,5 млн акров (18 млн 986 тыс. гектаров) были выделены под пшеницу. Эта площадь в 4,2 раза превышала площадь 1953 года.

Увеличение посевных земель не привело тем не менее к устойчивому росту урожаев. Некомпетентное управление и погодные условия вызвали колебания в годовых урожаях. Иногда они серьезно отличались друг от друга, как показано в таблице 11.4.

Таблица 11.4

Производство зерна в Казахстане, 1953–1963 гг.

За 11 лет действительно хорошие урожаи собирались лишь в 1956 и 1958 годах. Хрущев хотел видеть два благоприятных, один – средний и два неблагоприятных года из пяти, чтобы заявить об успехе, но число неблагоприятных лет превысило его ожидания. Он также ожидал среднюю продуктивность зерна в 1 метрическую тонну на 1,25 акра (две метрические тонны на гектар), чего так и не случилось. Лишь однажды продуктивность достигла в среднем выше метрической тонны на гектар.

Фиаско с урожаем зерна 1963 года в Советском Союзе и необходимость импортировать 11 млн метрических тонн пшеницы из-за рубежа можно объяснить в большой степени провалом программы освоения целинных земель. Плохая организация, неэффективное использование техники, периодические засухи и эрозия почвы негативно сказались впоследствии. Программа освоения целинных земель не дала ожидаемых результатов, и постепенно стали переходить к идее выращивания пшеницы в традиционных сельскохозяйственных районах Европейской России и Украины при помощи более щедрого обеспечения удобрениями и усиления орошения. Сочетание экологических и институциональных факторов, которыми объясняли провал кампании освоения целинных земель, вызвало критику жесткой формы планирования, которое советские власти пытались применить в регионах, где должна была преобладать гибкость.