— И зря! — отрезал Себастьян. — Истинный знаток своего дела должен быть хорош во всем: и в теории, и в практике. Поверь: даже посредственный в плане силы студент, обладающий при этом великолепным багажом знаний и умением строить заклинания, вполне может уделать отличного мага, берущего только величиной своего магического потенциала. Ясно?

— Ну я же не совсем неуч, — залепетал совершенно потерявшийся от этого напора Кайл. — Просто…

— Себастьян хочет сказать тебе, что каждый маг накладывает определенный отпечаток за сотворенное им заклинание, — решительно вмешалась в этот диалог Айя, устав, что ее возлюбленного унижают. Встала и отряхнула от меловой пыли ладони, видимо, закончив с созданием круга. — Это как личная подпись — данные чары создал я. И если бы Янор убил Агюста с помощью магии, то это сразу же стало бы понятно.

— Как я погляжу, ты продолжаешь много читать, — сказал Себастьян, и в его тоне почему-то скользнули нотки неудовольствия.

— Ты же запретил мне поступать в университет. — Айя обворожительно улыбнулась. — А неучем быть я не хочу. Вот и приходится заниматься самообразованием.

— Только не переусердствуй, — с оттенком угрозы посоветовал ей Себастьян.

Я поежилась. Опять между этими двумя почувствовалось такое напряжение, что мне стало не по себе. Интересно, они когда-нибудь вцепятся друг другу в горло? Или же все закончится страстным романом?

Себастьян аж закашлялся от моего мысленного предположения. Послал мне гневный взгляд и укоризненно пригрозил пальцем. Но ничего говорить не стал, вместо этого вновь вернувшись к первоначальной теме разговора.

— В общем-то Айя ответила на твой вопрос, — сказал он, обращаясь к Кайлу. — Но, как я понимаю, подготовка к ритуалу завершена. Уместнее будет обо всем остальном расспросить дух Агюста. Согласны?

Против этого никто не возражал. Я уныло вздохнула и отправилась к креслу, которое Кайл поспешил поставить в центр нарисованного круга призыва. Что же, придется вновь заняться нелюбимым делом.

— Знаки подчинения будете наносить? — угрюмо спросила я, присаживаясь на самый краешек. — И, как я понимаю, привяжете на всякий случай?

— Зачем? — Себастьян пожал плечами. — Я не думаю, что у Агюста есть причины сопротивляться разговору. Призраки обычно любят, когда за их смерть мстят. Так что он наверняка обрадуется, узнав, что мы охотимся за его убийцей.

— Позволь. — Айя прикоснулась к плечу Себастьяна, и тот послушно отошел в сторону, освобождая пространство для ведьмы. Девушка потянулась, словно довольная сонная кошка, посмотрела на меня и негромко сказала: — Трикс, я — не Седрик. Поэтому ритуал будет проходить немного не так, как ты привыкла. Но не волнуйся. Я не дам тебе упасть.

Естественно, после столь многообещающего заявления я заволновалась пуще прежнего. Умоляюще посмотрела на Себастьяна, но тот сам озадаченно хмурился, не совсем понимая, о чем идет речь.

А Айя тем временем скинула свитер на пол, оставшись в темной рубашке навыпуск. Закатала рукав и полоснула по левому запястью острым ножом, который вытащила из-за голенища сапога. Один лишь миг края пореза оставались чистыми, затем заполнились темной венозной кровью, которая лениво закапала на пол. И ведьма медленно отправилась вдоль границы круга, столь своеобразным образом отмечая свой путь и при этом что-то нашептывая себе под нос.

Как я ни старалась, так и не сумела разобрать ни единого слова. Айя говорила слишком тихо и быстро. На какое-то мгновение перед глазами потемнело, и неожиданно оказалось, что я уже гляжу на свое тело со стороны. Нет, не сверху, как было при ритуале с Седриком. Я не чувствовала себя невесомым облачком. Просто обнаружила себя стоящей чуть в стороне от остальных и увидела себя, обмякшую в кресле.

— Не пугайтесь, Беатрикс.

При звуках этого голоса я едва не закричала от ужаса. Янор? Здесь? Но почему Себастьян тогда так спокоен? Неужели он не ощущает присутствие врага рядом?

— Во-первых, я ему не враг. — В голосе Янора послышалась грустная усмешка. — Как, впрочем, и вам. А во-вторых, действительно не чувствует. Беатрикс, не бойтесь. Я не причиню вам вреда, поскольку мертв.

Только после этого столь неожиданного заявления я рискнула повернуться к незваному гостю. Янор стоял у самой двери, ведущей из гостиной в коридор. Такой же, как обычно — высокий, могучий, в свободной одежде. Вот только очертания его фигуры чуть мерцали, доказывая, что передо мной на самом деле призрак.

— Не желаете ли пройтись? — поинтересовался он, кивком указал на Себастьяна, который вдруг зарыскал глазами по комнате, словно что-то ему не понравилось. — Таланты нашего общего знакомого в плане магии весьма впечатляющи, и я боюсь, что он не даст нам нормально поговорить.

Понятное дело, я засомневалась. Если честно, никуда идти с Янором мне не хотелось. Мало ли. Вдруг он специально выманивает меня из комнаты, чтобы не дать вернуться в тело, когда ритуал закончится.

— Беатрикс, я сейчас в такой же бестелесной форме, как и вы. — Янор покачал головой. — Как я могу вам навредить? Впрочем, если желаете — я даю клятву, что ни действием, ни бездействием не причиню вам зла.

Я посмотрела на Себастьяна, словно надеясь услышать от него совет. Он, уже не скрывая своей обеспокоенности, шагами мерил комнату, будто силясь обнаружить невидимку, потревожившего его покой, и все ближе и ближе подходил к нам.

— Ладно, — наконец решилась я, и Янор с облегчением вздохнул. Протянул мне руку, и я вложила свою ладонь в его.

Спустя миг головокружения я обнаружила, что стою в прихожей незнакомого дома. Было видно, что он давно заброшен. На перилах лестницы, ведущей на второй этаж, пылились огромные полотна паутины, развешанные словно праздничные гирлянды. Тусклый дневной свет, доходящий сюда из следующей комнаты, отделенной от прихожей аркой, не мог скрыть и беспорядок. Около входной двери громоздились тюки и сумки, будто неведомые хозяева дома собирались в спешке бежать.

— Это мое жилище, — проговорил Янор, пристально наблюдая за выражением моего лица. — Нравится?

Я ничего не ответила, поскольку именно в этот момент заметила детские игрушки, разбросанные вокруг. Что это значит?

— Да, у меня был сын. — Лицо Янора исказила болезненная гримаса. — И жена. Какое-то время я являлся без преувеличения самым счастливым человеком на свете.

Я молчала, понимая, что сейчас не время для вопросов. Янор явно желал рассказать мне историю своей жизни. И я уже поняла, что в его прошлом случилась страшная трагедия.

— Я не буду перед вами оправдываться за свое предательство, Беатрикс. — Янор криво усмехнулся. — Знаете: забавно. Я так часто убивал в своей жизни. И не испытываю ни малейших сожалений по этому поводу. А вот это задание почему-то далось мне тяжелее всего. Вы можете мне не верить, но я на самом деле обрадовался, когда Себастьян вытащил вас из лап Даниэля. Правда, при этом я уже давным-давно был по другую сторону реальности. Но мне была приятна та мысль, что вы не составите мне компанию на суде богов.