— Агюст тогда сказал, что зима в Ольгестии ожидается чрезвычайно суровой, — словно со стороны услышала я свой голос. — Мол, не зря наследный принц Прерисии почтил нас своим визитом. Грядет война между двумя державами.

Мел, скрипнув, раскололся на две части в руках Айи. Девушка замерла, уставившись на нас широко открытыми глазами. Подошел ближе и Кайл, заинтересовавшись разговором.

— Насчет войны он, конечно, погорячился, — чуть громче, чем было нужно, сказал Себастьян, видимо, прежде всего желая их успокоить. — Но грызня среди дипломатов ожидается знатной. Впрочем, Прерисия будет вынуждена пойти на попятную. Сигурд вряд ли осмелится на какие-нибудь решительные действия сейчас, когда лишился советника.

«Ну вот, а ты переживала, — мудро шепнул внутренний голос. — Вовсе не из-за тебя Себастьян расправился с Даниэлем. Просто ему было это выгодно».

Себастьян осекся, видимо, перехватив обрывок моей мысли, и искоса глянул на меня.

— Трикс, ты постоянно забываешь, что у каждого поступка может быть несколько причин, — проговорил он с намеком, чем заставил меня вновь заволноваться.

Нет, ничего не понимаю! Если он все-таки убил Даниэля из-за меня, то почему сейчас настолько отстраненно-вежлив? Ведь он должен понимать, что означает мое возвращение. А ведет себя при этом так, словно я ему уже абсолютно не интересна. Хотя, возможно, так оно и есть. Кошка, наигравшись с мышкой, теряет к ней интерес.

— О, женщины, как от вас все-таки много шума! — невнятно пожаловался Себастьян, видимо, имея в виду мои душевные терзания. Но продолжать эту тему не стал, заметив изумление остальных участников разговора, и вновь вернулся к вопросам внешней политики, сказав: — В общем, можете не беспокоиться. Если раньше Прерисия явно нарывалась на хорошую взбучку, образно, конечно, выражаясь, то теперь ей придется поумерить свои аппетиты.

— Судя по твоему изумлению после восклицания Агюста, эта информация в тот момент не была общедоступной, так? — спросила я.

— Да. — Себастьян кивнул. — Да она и сейчас, говоря откровенно, не предназначена для широкой публики. Что скрывать — я не ожидал услышать подобное от Агюста. Странно, что придворный хлыщ и ловелас вдруг полез в такие дела.

— Хм-м… — промычала я, почувствовав себя на пороге какого-то открытия. Казалось, что вот-вот отдельные кусочки головоломки наконец-то сложатся в одну картину.

Айя, как-то странно хмыкнув, вернулась к рисованию круга на полу. Кайл подошел чуть ближе, сосредоточенно нахмурился и усердно задвигал бровями, изображая активную мысленную работу. По всей видимости, тоже пытался связать ниточки.

— Но что же получается? — после долгой паузы нерешительно начала я, опасаясь, что Себастьян может поднять на смех мои выводы. — Откуда Агюст мог знать такие подробности? Только от человека с прерисской стороны, достаточно близкого к королю.

— Или хорошо знакомого с наследником, — поправил меня Себастьян. — А принц Винсент, как мы прекрасно помним, весьма слаб к воздействию алкоголя. Не сомневаюсь, что под бутылочку вина он способен выдать все секреты отца. Ну, Трикс? О ком ты сейчас подумала?

— О своем отце, — честно призналась я. — Он подходит под описание идеально. С одной стороны, мы вроде как решили, что Агюст был знаком с ним и раньше, поэтому хотел поговорить со мной. С другой — принц Винсент многим обязан моему отцу.

— Умничка! — похвалил меня Себастьян. — И о чем это говорит?

— Да ни о чем! — внезапно разозлилась я на его притворно-ласковый тон. — Не разговаривай со мной как с ребенком! Я и без того понимала, что Агюст был знаком с отцом. И что из этого?

— Действительно, — поддержал меня Кайл. — Нам это ничего не дает.

— Почему же? — демонстративно удивился Себастьян и зацокал языком, словно досадуя на нашу недогадливость. — Это же элементарно! То, что Агюст знал про напряженность отношений между Прерисией и Ольгестией, доказывает то, что он совсем недавно общался с отцом Трикс, поскольку эта проблема стала настолько острой лишь пару месяцев как. Да, эти страны никогда не упускали возможности насолить друг другу, но это обычная история во внешней политике. На словах — любовь и поддержка во всем, на деле — мелкие пакости и препоны. Итак, возьмем это за данность. Агюст совсем недавно был с визитом в Прерисии, поскольку отцу Трикс въезд в Итаррию заказан. И это на самом деле так — я уже проверил. Якобы ездил по семейным делам, проведать какую-то седьмую воду на киселе. Впрочем, он все равно мертв, так что меня это больше не волнует. Идем дальше. Визит принца Винсента в нашу страну продемонстрировал, что с недавних пор к наследнику в качестве наставника, а скорее — надзирателя был приставлен Даниэль. Также мы знаем, что сьер Хронг был частым партнером его высочества в азартных играх, а из этого в свою очередь вытекает то, что Агюст вполне мог увидеть Даниэля.

— Подумаешь, — пробурчала я, внутренне поражаясь, как все стройно и логично выглядит в изложении Себастьяна. — Неужели его убили из-за этого?

— А что, если Агюст случайно столкнулся и с неким человеком, который передавал сведения Даниэлю? — вкрадчиво прошептал Себастьян. — И этот человек, встретив его на балу, испугался, что тот может выдать его. Совершенно случайно. Воскликнет, к примеру: «Привет! Помнишь, как мы классно повеселились на вечеринке у Хронга?» А между тем именно этому человеку в Прерисии быть совершенно не надлежало.

— Ты намекаешь на Янора? — подозрительно поинтересовалась я.

Себастьян кивнул, и я слабо ахнула от осознания того, насколько глупой, должно быть, выглядела все это время. Отгадка ведь была на самой поверхности! Янор сопровождал меня на бал, но на сам прием, естественно, не попал, оставшись в комнатах для слуг. Ему ничего не стоило убить Агюста, поскольку за бывшим палачом никто не следил. И даже совсем не обязательно, что тот видел его в Прерисии. Скорее, наоборот, поскольку Агюст в таком случае вряд ли подпустил бы Янора близко. Бедолага придворный просто мог услышать то, что ему слышать не полагалось. Какой-нибудь отрывок разговора Даниэля. Ведь приказ убить вполне мог поступить от прерисского советника. Увидел знакомого человека, забеспокоился, что мог сболтнуть лишнего под воздействием алкоголя, вот и поспешил избавиться от проблемы. Даниэль затевал слишком серьезную игру, чтобы рисковать такими мелочами.

— Но если так, то почему Янор не воспользовался магией? — спросил Кайл, который выглядел таким же ошарашенным, как и я. — Это было бы намного проще.

— Вообще-то странно слышать подобный вопрос от тебя, — Себастьян сразу же развернулся к нему. Прищурился, уставившись донельзя нехорошим взглядом, и Кайл замолк, запылав ярко-алым огнем смущения. А Себастьян продолжил, медленно цедя каждое слово и явно получая удовольствие от втаптывания несчастного мага в грязь: — Как я вижу, качество университетского образования ныне оставляет желать лучше. И ты еще считался одним из самых успевающих студентов! Позор какой!

— Если честно, я никогда не любил теоретические дисциплины, — забормотал несчастный Кайл в тщетной попытке оправдаться. — Делал упор только на боевую магию…