После всего, что я сделала, после того, как он увидел ненависть в моем сердце, он все равно доверяет мне. Как такое возможно?

– Тайг…

Он уставился на меня таким умоляющим взглядом, что я практически согласилась дать ему то, что он хочет.

Нет, он ведь не хочет быть моим мужем.

Если бы ему нужна была я, если бы для него я была чем-то большим, чем средством достижения цели, то, возможно, я бы приняла другое решение.

Тайг знает, как это больно, когда тебя используют, а затем бросают, как ненужную вещь. И он все равно хочет меня использовать.

Но мне хочется большего. Я заслуживаю большего.

Я судорожно вздохнула и разгладила складки на платье.

– Прости, но я не могу. Нам нужно аннулировать брак.

Искра надежды в его глазах погасла, сменившись пустой чернотой. Тайг вытащил кинжал из-за пояса и повернул его рукоятью ко мне.

– Тогда я хочу, чтобы ты меня убила.

Я отпрянула назад, пытаясь преодолеть невидимый барьер.

– Ты с ума сошел? Я не буду тебя убивать.

Тайг указал кинжалом в сторону Рори, который сверлил его убийственным взглядом, уперев руки в бока.

– Тогда я попрошу его, – сказал Тайг с усмешкой. – Но я думаю, что тебе это доставит больше удовольствия.

– Прекрати пороть чушь. Ни Рори, ни я не будем тебя убивать.

– Пока смерть не разлучит нас, Кейлин. Если ты хочешь расторгнуть брак, один из нас должен умереть. И поскольку из нас двоих бессмертный только я, то лучше умереть мне, потому что я, в отличие от тебя, могу вернуться из подземного мира.

Пока смерть не разлучит нас.

Я взяла кинжал и сжала холодную рукоять.

– Но почему мы не можем просто аннулировать брак?

Пока смерть не разлучит нас.

– Судя по всему, мой брат-идиот не знает разницы между клятвами временного брака и постоянного. И поскольку мы с ним спешили, я не обратил особого внимания на формулировки, – сказал он, потирая черную полоску на пальце. – Даже если мы аннулируем брак, это не отменит наши клятвы. Мы по-прежнему будем связаны.

У меня вспотели ладони, и мне пришлось посильнее сжать кинжал.

– А тебе не будет больно?

– Разве это важно? – Тайг поймал меня за запястье и приставил лезвие к своей груди. – Давай, Кейлин. Это то, чего ты хотела, верно? Ты ведь хотела убить Ганканаха. Теперь у тебя есть шанс.

У меня есть шанс.

Один удар, и он умрет.

Не навсегда. Он умрет, но потом вернется из мира мертвых, и наши клятвы потеряют силу.

Это мой шанс.

Я могу это сделать.

Я могу стать свободной.

Я могу…

Нет, не могу.

– В чем дело? Разве ты не хочешь переспать с простофилей Робертом с чистой совестью? Разве ты не хочешь избавиться от меня? – выплюнул Тайг; его опустевший взгляд заволокла порочная тьма, вокруг нас сгустилась магия. – Хотя после меня делить постель с простым смертным, наверное, будет сплошным разочарованием. Спроси Марину. – Тайг ткнул тело мертвой женщины ногой. – Ой, нет, подожди. Ты не можешь. Она же мертва.

– Я знаю, что ты делаешь. – Я попытался отстраниться, но безуспешно. – Ничего не выйдет.

Тайг говорит злые, ужасные вещи, чтобы спрятать свою боль.

– Что бы ты ни говорил, я не могу ненавидеть тебя, Тайг, потому что мне тебя жалко.

Он ослабил хватку на моем запястье, и кинжал со звоном упал на пол.

Внезапно меня окружила какофония звуков, и Рори схватил меня за локоть, спрашивая, все ли со мной в порядке, и извиняясь за Тайга. Я не смогла ничего ему ответить, развернулась и побежала домой.

Глава 26

В позолоченном ободке белой фарфоровой тарелки отразился свет свечи. Между остатками ветчины и картофеля проглядывают узоры из роз. Роберт скрипит ножом по тарелке, разрезая третью порцию ветчины. Я с трудом впихнула в себя несколько кусочков, но в основном просто пила. К счастью, Роберт не устает подливать вина в мой опустевший бокал.

– Сегодня вечером ты грустишь больше, чем обычно, моя дорогая, – сказал он. – Тебя точно ничего не беспокоит?

– Я не очень хорошо себя чувствую.

Потому что я опустошена и теперь пытаюсь заполнить пустоту внутри вином.

Роберт нахмурился и промокнул губы салфеткой. К ужину он переоделся во фрак. Переодеваться к ужину – довольно популярная традиция, которую я не понимаю. Зачем это делать, если дома только мы вдвоем? Я не стала переодеваться, поскольку мой гардероб сейчас не отличается разнообразием нарядов, к тому же я не в настроении.

– Возможно, тебе стоит пораньше лечь спать, – сказал Роберт, делая глоток красного вина.

– Возможно, ты прав.

Он вернулся к еде, а я вернулась к своему жидкому обезболивающему.

Я осторожно проверила, нет ли под кольцом татуировки. Черная полоска все еще на месте. Вместо разочарования я испытала облегчение.

Наверняка существует другой способ обойти проклятие Тайга. Такой способ, который позволит получить желаемое и расторгнуть брак.

Ты знаешь, кто я такой.

Я тоже тебя люблю.

Вино затуманило мой разум. Тайг – искусный манипулятор. Он ужасный, безнравственный мужчина, который признавался женщинам в любви, чтобы затащить их в постель.

Он убийца.

Я знаю все это, и все же мне почему-то хотелось быть той, кто спасет его. Ах, если бы только мое сердце уже не принадлежало другому…

Роберт оторвал взгляд от своей тарелки и счастливо улыбнулся. А с чего ему быть несчастным? Он родился в богатой благородной семье и никогда не испытывал нужды. Он – баловень судьбы, который живет так, как хочет.

– Роберт, а что тебе во мне нравится?

Я годами ждала, когда он обратит на меня внимание. И когда он все-таки меня заметил, я была на седьмом небе от счастья. Что стало для него переломным моментом? Что он увидел во мне такого, после чего решил, что именно я та самая, единственная?

– Ты о чем? – спросил он, нахмурив брови.

– Это довольно простой вопрос. Я просто хочу знать, что тебе нравится во мне.

Роберт взял бокал и откинулся на спинку стула. Он покрутил ножку бокала между пальцами, наблюдая, как плещется красное вино.

– Мне нравится, когда ты собираешь волосы в высокую прическу, и то, что ты не румянишь лицо.

– И это все?

– Не говори глупостей. Конечно, не все. – Он сделал глоток, после чего продолжил крутить ножку бокала между пальцами. – Мне нравится, что я знаю тебя почти всю свою жизнь и что наши семьи дружат. Мне нравится, что ты из респектабельной семьи и что ты начитанная.

Ни одно из этих качеств