– Вот этот пытался сожрать несчастного Томми О’Брайена, – сказал Гэри, указывая на мешок.

Только вот пука не едят людей.

– Они вегетарианцы, – сказала я.

– Прошу прощения? – Гэри взглянул на своих друзей, затем снова на меня.

– Пука. Они вегетарианцы. Это значит, что они не едят мясо.

– Я знаю, что такое вегетарианство. – Он потер шею и продолжал коситься на своих молчащих друзей в поисках поддержки; с каждой секундой его лицо краснело все сильнее. – Но откуда вам известно, что они не едят мясо?

– Потому что я лично знакома с одним пукой, – сказала я.

Все трое отступили в угол и начали перешептываться, по очереди бросая украдкой взгляды в мою сторону.

Я сделала глоток вина, чтобы попытаться успокоить взбунтовавшийся желудок. Затем мой взгляд упал на холщовый мешок, и меня снова затошнило. Если я пробуду здесь еще хотя бы минуту, меня точно вырвет.

Я встала и, пошатываясь, прошла мимо Роберта и его друзей.

Добравшись до лестницы, я схватилась за перила, чтобы не упасть. Я добралась до второго этажа, и меня догнал Роберт.

– Что за сцену ты устроила? – прошипел он, сжимая руки в кулаки. – Ты специально пыталась выставить меня дураком перед моими друзьями?

Секундочку, он думает, что проблема во мне?

– Ты думаешь, это моя вина? Они убийцы, а ты потворствуешь их беззаконному поведению.

– Беззаконному поведению? – он усмехнулся, глядя на меня так, как будто у меня выросла вторая голова. – Уж ты, как никто другой, должна радоваться, что на этом острове стало на одного монстра меньше. Этот пука бродил по нашему району последние несколько ночей. Мы все были в опасности, пока парни не взяли дело в свои руки.

Я схватилась за перила, чтобы не упасть, когда у меня подкосились ноги.

– Его поймали в этом районе?

Роберт кивнул.

О боже, что если пука, которого они убили, это Рори?

Огонь, потрескивающий в очаге, с таким же успехом мог поработать спичкой в метель, потому что теплее от него не становилось. Я подкинула в камин два бруска угля, когда три часа назад забежала к себе в комнату, но это не помогло. Роберт пришел проведать меня, но я не открыла ему дверь, когда он постучал. Я не хочу разговаривать с Робертом. Я хочу поговорить с Тайгом.

Я опустилась на грубый ковер перед камином и протянула руки к огню. Даже если я заберусь в очаг, то все равно не согреюсь.

Что если они убили Рори?

Он был невероятно добр ко мне. И он лучший друг Тайга. Что сделает Тайг, когда обо всем узнает?

– Тайг? – позвала я, и мой голос разнесся по тихой спальне. Я натянула рубашку, чтобы прикрыть замерзшие пальцы ног, и обхватила руками колени, пытаясь перестать дрожать. – Тайг? Ты здесь?

Что я делаю? Он ведь меня не слышит. И даже если бы слышал, он не придет мне на помощь после того, как я отказалась помогать ему. Что теперь будет? Аннулирование брака – бессмысленная формальность, так что мы можем хоть завтра отправиться в Тирманн и не ждать встречи с магистратом. Нет, нет, мы не можем. Завтра вечером мне придется идти на дурацкий бал.

Мы можем уехать в субботу. Если Тайг появится.

Если он не бросил меня, чтобы мне насолить.

Я сняла зачарованное кольцо, чтобы убедиться, что черная полоска все еще на месте.

– Где ты, Тайг?

За спиной послышался шорох. Я оглянулась через плечо и увидела в темном углу принца в потертых черных сапогах.

– Что такое? – выпалил Тайг, осматривая комнату в поисках невидимой угрозы. – Что-то случилось?

Я вскочила на ноги и бросилась к нему на шею. Тайг отпрянул назад, чертыхаясь себе под нос. Он обхватил меня за талию и прижал к себе.

– Все ужасно, – всхлипнула я, заливая слезами его мягкую белую рубашку. – Мне так жаль… Прости меня.

– Почему все ужасно? – спросил он. – Расскажи, что случилось.

– Приходили друзья Роберта. Мне кажется, они убили Рори. – Я шмыгнула носом и вытерла лицо рукавом. – Я имею в виду: я не знаю наверняка, но вдруг убили его. А если нет, то все равно они убили ни в чем не виновного пуку. Мне так жаль, Тайг. Я ничего не знала про это. Клянусь, я не знала.

Тайг обхватил мое лицо ладонями и встретился со мной взглядом. Его глаза должны были почернеть от ярости, но они по-прежнему зеленые. Где же гнев и ненависть? Неужели он не слышал, что я только что сказала?

– Во-первых, с Рори все в порядке. – сказал он. – За него не стоит переживать, ясно? Во-вторых, нет необходимости извиняться, потому что ты не сделала ничего плохого.

– Я ведь такая же, как они. Разве этого недостаточно?

В этот момент мне казалось, что быть человеком – это неправильно и постыдно.

– Да, ты тоже человек, но ты не такая же, как они, – сказал Тайг. – Я не сужу обо всех, основываясь на действиях некоторых людей. – Он вытер мои слезы со щек большими пальцами. – То, о чем ты рассказала, – не редкость. На нас охотятся на протяжении нескольких веков. Те из нас, кто живет за пределами Тирманна, знают о подобных рисках. Уверен, и убитый пука знал об опасности.

От того, что ты знаешь о рисках, легче не становится. Это не решает проблему.

Я вытерла последние слезы. Наверняка я выгляжу ужасно. Мое сердце разрывается на части, как и я сама. Я чувствую, что оказалась меж двух огней. Между людьми и дану. Между Тайгом и Робертом.

– Ты уверен, что это был не Рори? – спросила я.

– Уверен. – Тайг убрал руки от моего лица. – Мы с Рори провели вечер вместе. Отнесли тело Марины в замок, – тихо сказал он, глядя в пол.

Марина. Женщина, которую он убил. Нет, женщина, которая поцеловала Тайга против его воли.

Когда мы с Робертом уехали из центра города, я умоляла его отвезти меня на побережье. Я обрисовала ситуацию, сказав, что хочу помочь несчастным детям, у которых умерла мама. Роберт сказал, что я слишком заботливая и что побережье кишит преступниками. Он отказался ехать туда, объяснив это тем, что беспокоится о моем благополучии.

– Я не мог перестать думать о детях после твоей лекции, – сказал Тайг, поморщившись. – Поэтому мы отправились к Марине домой… Дела там обстоят намного хуже, чем я мог предположить.

– Что ты там увидел? – спросила я, прижимая руку к груди.

Тайг приподнял голову и посмотрел на меня из-под темных ресниц.

– Не хочу расстраивать тебя еще больше.