Вальтегор ощущал себя в этот момент так, словно кто-то заморозил его тело, лишив возможности двигаться. В голове зияла пустота. Он не мог поверить в то, что слышал.

Если… он согласится, то будет свободен на законных основаниях! Ему не нужно будет бежать под покровом ночи. Он сможет пройти по своей стране с гордо поднятой головой, не опасаясь, что его в любой момент схватят и вернут во дворец. Он буквально чувствовал вкус свободы, которую так жаждал все эти долгие годы.

Моргнув, он хотел уже ответить согласием, но ни звука не сорвалось с его губ. Убить короля? Отобрать у него жизнь? Совсем недавно он и сам этого хотел, и только слово Давьерры удержало его от этого поступка. Тогда, в самом начале, когда он разрабатывал смертельный яд, это казалось чем-то вполне нормальным, но сейчас он вдруг ощутил сильное отторжение. Мысль не пугала, а вызывала беспокойство.

Взяв себя в руки, Ястер присмотрелся к принцу. Все вдруг стало сложнее. Он не знал, что именно ему следует ответить. Мгновение назад он готов был дать согласие, но почти сразу передумал. Законная свобода манила, но он и так скоро будет свободен, и для этого ему не нужно убивать короля.

Но что ответить принцу? Согласиться он не мог. Отказать? Не подпишет ли он этим приговор самому себе? В конце концов, вряд ли его высочество оставит его в живых после такого предложения. Хотя если взвешивать его слово и слово принца, то, несомненно, в случае открытия этого разговора, все поверят Хэрольду, а он сам прослывет обычным лжецом. Убивать его принцу не выгодно. Всё-таки его талант позволял ему на это надеяться.

Бросив взгляд в сторону кровати, Вальтегор вздохнул глубже, решив рискнуть. Опустившись на колено, он склонил голову.

– Я не могу так поступить, мой принц, – произнес он, прикрывая глаза.

– Отчего же? – спросил с явным любопытством Хэрольд.

– Я не стану покупать свою свободу, как бы я о ней ни мечтал, за счет жизни другого человека, – взвешивая каждое слово, ответил Ястер.

Принц фыркнул, будто ему вдруг стало смешно.

– Не потому, что этот человек – король? – новый вопрос.

– Королевская кровь священна, – осторожно ответил Ястер. – Но и простого человека убивать я бы не стал.

Послышались шаги, а потом шорох. Стало понятно, что его высочество снова сел в кресло.

– Интересно, – произнес принц тягуче. От этого голоса по спине Ястера прошелся холодок. – Вот поэтому ты до сих пор носишь поводок, Вальтегор. Можешь идти.

Ястер застыл, подумав, что ему сейчас послышалось. Он осторожно поднял голову.

– Простите, мой принц?

– Ты внезапно оглох? – поинтересовался тот, вопросительно приподняв бровь. – Я сказал, что ты можешь идти.

Встав, Ястер поклонился, а потом торопливо вышел из комнаты. Кажется, его о чем-то спрашивали, но он просто прошел мимо, не став ничего никому отвечать.

Чуть ли не бегом вернувшись в свои покои, Вальтегор закрыл дверь и привалился к ней спиной. Что это было? Почему принц его отпустил? Неужели это была… проверка? Ястер вдруг подумал, что не хочет знать, какой была бы его дальнейшая судьба, если бы он согласился на предложение.

Выдохнув, он потер лицо и слегка расслабился. Без разницы. Сегодня ночью он, наконец-то, отправится в путь, оставив все это позади.

***

Как они и думали – никто даже не вспомнил о том, что сегодня должна быть свадьба. Спокойное утро вскоре стало возбужденным и даже паническим. Слуги носились по коридору так, словно на столицу напал враг.

Вера сидела на кровати, сложив руки на коленях. Они с дедом собрались еще с вечера, готовые в любой момент покинуть дворец и город. С одной стороны, сейчас было самое подходящее время, чтобы уйти. Вряд ли кто-то обратит на них внимание. С другой стороны, не было причин уходить так быстро. Пока все складывалось так, как они и рассчитывали.

Вздохнув, Вера перевела взгляд в сторону окна. И пусть она не видела четкие линии, но ее новые глаза улавливали энергию солнца, которое поднялось в зенит. 

Мысли ее свернули в сторону их будущего похода. Если говорить прямо, то Вера слегка опасалась войны. В голове сразу всплыли кадры из просмотренных в прошлой жизни фильмов. Взрывы, плач, крики, паника – все это вселяло в нее вполне естественный ужас. Инстинкт самосохранения заставлял отказаться от безумной идеи.

Конечно, вряд ли в этом мире сражаются так, как в ее прошлом. Всё-таки здесь опираются на личную силу и бои между ранговыми воинами, а не на бомбы или механизмы. Но Вере казалось, что даже так бои не будут менее страшными.

Эрион прав – она всего лишь новичок в лекарском деле. Вероятнее всего, она будет больше мешать, чем помогать. Она только надеялась, что ее глаза окажутся все-таки полезны. Ей не хотелось быть обузой, но поступить по-другому она не могла. Интуиция гнала ее следом за Эрионом.

Небесный клерк сказал, что вся семья Меир важна для этого мира. Она решила, что Иагон необходим был для того, чтобы спасти Лиру. Вера не знала, чем так важна девушка, но, видимо, в будущем та должна совершить нечто, что повернет историю мира в необходимую для небесной канцелярии сторону. Вполне возможно, что это не единственная «миссия» Иагона.

Судя по всему, жизнь генерала тоже важна для мира. Впрочем, это и неудивительно. Ей не хотелось думать, что будет с Андоттом, если генерала Харт все-таки погибнет. Избавившись от одной из проблемных фигур, Иофат взбодрится и усилит напор. Растерявшаяся после смерти предводителя армия не сможет быстро дать ответ, и многочисленные воины просто погибнут.

В этот момент Вера вдруг подумала о короле. Внезапно ее охватило волнение. Они все распланировали, но забыли кое о чем очень важном. Спящий король – отличный шанс для предателей во дворце избавиться от правителя Андотта.

Почему он вообще до сих пор жив?

Вера встала и принялась медленно бродить по комнате, задумчиво прикасаясь к различным предметам.

Из рассказов Эриона можно было сделать вывод, что вокруг короля не осталось преданных людей, одни предатели, которые медленно, но верно захватывали все важные посты рядом с его величеством.

Если это так, то зачем Иофату стравливать между собой короля и генерала? Не лучше ли просто убить королевскую семью, выдать принцессу замуж за своего человека и править Андоттом на законных основаниях? К чему все эти хороводы и игры, если можно поступить просто и надежно? Если предателей так много, как считает Эрион, то убийство короля и наследного принца не станет для них чем-то затруднительным.

Им нужна именно война? Зачем? Что это им даст? В конце концов, большинству людей глубоко безразлично, кто ими правит, главное, чтобы не убивали и давали возможность прокормить себя и семью.

Или, может быть, все эти предатели просто не могут подобраться к королю и поэтому им приходится так извращаться? Но как такое возможно? Получается, что предатели пробрались везде, куда только можно, а в охрану к королю не смогли? Этого просто не может быть. Хватило бы простой служанки, принесшей отравленную пищу, для того чтобы покончить с королем и принцем.