Казалось бы, чем не оружие против энергетически мощных Сияющих, поражающее их после собственного уничтожения?! Это был бы идеальный десант! Убивающий Сияющих при жизни и пытающий их после своей смерти! К бесконечному сожалению, физика шестнадцатиэнергонного пространства слишком мощна и мгновенно выдавливает четырёхэнергонную Сущность за свои пределы. Кроме того, высшие подвиды Сияющих легко справляются с полудохлыми Сущностями, для биоэнергетической расы это не противники. Жаль, жаль. Но пространство низких энергий огромно, и для применения эволюционных особенностей Бесов имеется широкое поле деятельности. А для использования четырёхэнергонных идиотов против Сияющих вполне подойдёт их совершенно бесконечная численность. И, самое главное, они настолько тупы, что крайне нечасто задаются вопросом о том, что десант на планету Сияющих – это, как правило, даже не билет в один конец, это пригласительный на собственную смерть. Именно это качество делает четырёхэнергонных идиотов идеальными десантниками. Дешево и эффективно. Зачастую им даже не требуется выдавать высокотехнологичное оружие, достаточно обеспечить изготовление боевых насадок на рога и копыта, плюющиеся шипы и всё прочее, что там у них есть. Разве что вожакам Бесов обычно выдают оружие посерьёзнее, да и то не столько ради повышения боевой эффективности, сколько ради солидности и увеличения авторитета среди всего этого стада идиотов.

Бессмертная Мше проводила взглядом десятитысячные флоты десантных кораблей, выдвигающиеся к центру солнечной системы Сияющих. Было бы интересно взглянуть на то, что из этого выйдет, там в каждом многопалубном бараке не меньше тысячи Бесов, если из всех десантных флотов до поверхности планеты Сияющих дойдёт хотя бы один, это десять миллионов солдат. Обезумевших от жажды крови и с почти полностью подавленным инстинктом самосохранения, ибо их очень много, и они об этом прекрасно осведомлены. Мше немного подумала и велела министру обороны отправить за десантными полчищами эскадрилью разведчиков, пусть наладят трансляцию и запись планетарного штурма. Будет, на что взглянуть на досуге. Тем временем через сеть ноль-переходов прибыла уже шестая по счету волна сил вторжения. На этот раз Чёрными были укомплектованы не все экипажи, не меньше половины кораблей принадлежали негуманоидным расам. Бессмертный, немедленно забравший себе эти войска, не стал прыгать, а отвёл силы подальше и остановился. Вскоре к нему прибыл флот десантных бараков, превышающий тот, что ушёл к планете Сияющих, раз, наверное, в пять. Едва десантники присоединились к основным силам, Бессмертный увёл в прыжок всех. И подобная картина начала повторяться.

Значит, силы вторжения уже ведут атаки на другие обитаемые системы Сияющих. А самих Сияющих в районе коллектора до сих пор не появилось. Неужели Эмиссару всё-таки удалось застать их врасплох? А с первого взгляда всё выглядело так несерьёзно. Мше мысленно щелкнула себя по носу. Вот как надо готовить переломные миссии! Наверняка так же несерьёзно, как она, к предстоящему наступлению отнеслись все. И не возникло ни ажиотажа, ни чрезмерного пережёвывания нюансов, то есть ничего, что способствовало бы возникновению утечки информации. Можно было смело спорить на свой планетоид, что сейчас подобно Мше в глубине души удивляется каждый Бессмертный. И при этом все делают свою работу. Эффектно, эффектно, ничего не скажешь. Нужно взять на заметку. Век живи – век учись! Пригодится в будущем. Так, а она что тут делает?!

Из ближайшего дрожания изнанки пространства начал вываливаться флот Бессмертной Элу, во главе которого храбро двигался флагман заклятой конкурентки. Мше скривилась. Несложно двигаться в первых рядах, когда выброска производится в тыл союзников! Ну, какие силы тебе придадут и куда ты их поведешь? Но Бессмертная Элу явно не собиралась ни совершать прыжок, ни получать дополнительные подразделения. Она дождалась завершения высадки своего флота и увела его в сторону местного солнца. В душе Мше вновь шевельнулись смутные подозрения.

– Следить за ней! – рявкнула она министру обороны. – Глаз не спускать! Я хочу знать, в чём заключается её миссия здесь! – Мше вернулась к наблюдению за общим ходом высадки.

Ноль-переходы продолжали исторгать из себя бесконечные полчища, и одно из них неожиданно вышло на связь с Мше. Командовавший флотом Чёрный адмирал представился Великим Императором какой-то империи с совершенно не выговариваемым названием из шестиэнергонной галактики, о которой Мше даже не слышала. Великий Император сообщил, что волею Чёрной Матери вступает в тактический союз с Бессмертной Мше и принимает командование на себя. Кто предстал перед чернокожим болваном в образе Чёрной Матери, догадаться было нетрудно, и Мше, мысленно хохоча от избытка иронии, торжественно подтвердила своё согласие. И дражайше попросила Великого огласить ей волю Чёрной Матери. Воля предсказуемо оказалась всё той же: войска Мше защищают коллектор любой ценой. А войска Великого Императора любой ценой защищают войска Бессмертной Мше. В связи с чем бесконечное воинство Чёрных плотной кучей заполонило весь прилегающий к коллектору район космоса. Мше сразу же почувствовала себя увереннее. Теперь в её миссии участвует войск не меньше, чем было под её командованием во время той злополучной западни с лже-объектом стационарного ноль-перехода, которую устроили ей Сияющие в мёртвом космосе. И корабли этих Чёрных значительно лучше, чем были у тех. Сразу видно, что империя Великого Императора более развита в технологическом плане, чем её прежние партнеры. Или Великий Император не пожалел денег на приобретение современного флота у рептилий. Кстати, где они? До сих пор Бессмертная Мше не увидела ни одного представителя восьмиэнергонного пространства. Если Эмиссары используют их для атаки ещё где-то, то хотелось бы знать, где именно…

– Мэм, разведывательная эскадрилья приближается к планете Сияющих! – доложил министр обороны, лично запуская перед ней голографическую трансляцию. – Мы имеем устойчивую связь!

Бессмертная Мше покорнейше попросила Великого Императора простить ей ужасную занятость исполнением воли Чёрной Матери и отключилась от канала чернокожего болвана. Она изменила геометрию персонального кресла, устраиваясь полулежа, и принялась наблюдать за трансляциями разведчиков, ведущимися с нескольких ракурсов. На орбите планеты Сияющих кипело жесточайшее побоище. От первого флота Чёрных давно остались одни обломки, среди которых каждую секунду вспыхивали сотни взрывов. Почти два миллиона тяжёлых многопалубных кораблей и раз в двадцать больше истребителей и прочих малотоннажных единиц изрыгали целые океаны всевозможных зарядов, стремясь уничтожить разномастное, но совсем не маленькое сопротивление Сияющих. Мше почувствовала лёгкое беспокойство. Пока эскадра воинской касты разлеталась на атомы под ударами десятков тысяч кораблей, остальные Сияющие успели поднять в космос чуть ли не все летательные средства, имевшиеся на планете. Орбита была наводнена гражданскими судами всевозможного назначения, которые с фанатичным безумием бросались на боевые корабли Черных.

– Мэм, космические крепости Сияющих ещё сопротивляются, – доложил командир разведывательной эскадрильи. – Десантный флот прекратил движение, существует опасность попасть под удар. Мы вынуждены вести трансляцию с этого расстояния.

Четыре здоровенные луны, представляющие собой космические крепости Сияющих, были почти не видны из-за вскипающих на их поверхности тысяч взрывов, но продолжали вести ответный огонь, поддерживая разношерстное ополчение. Сияющие фанатики объединяли гражданские суда в эскадры и скопом набрасывались на ближайший линкор или дредноут Чёрных. Половина Сияющих гибла в таранных ударах, другая половина добивала мгновенно превратившийся в решето корабль, объединялась в новую эскадру с другими недобитками и бросалась на следующую цель. Сияющие несли огромные потери, но продолжали дохнуть во имя своей исключительности. Любая нормальная раса, увидев такие силы в своей системе, попыталась бы выторговать для себя хоть сколь-нибудь приемлемые условия капитуляции, но Сияющие фанатики не только не желали жить, но и не отвечали на попытки установления связи.