– Как часто данное устройство способно наносить удары? – Мше вспомнила об учёном, буравящим её преданным взглядом многоопытного подхалима. – Радиус действия? Габариты?

– В этом заключена главная проблема, мэм… – академик заметно сник в ожидании негативной реакции на то, что будет сказано дальше: – Дело в том, что… эээ… размеры устройства будут огромны… очень… Это сопоставимо с крупной луной или мини-планетой… или около того… сейчас сложно сказать точнее… Мы немедленно начнём исследования… быть может, нам удастся разработать для него гипердвигатель… но отправить в гиперпространство такую массу очень тяжело… это не только затратно и технически сложно, но и весьма проблематично в плане обеспечения устойчивой навигации… Быть может, мы сумеем договориться с одной из восьмиэнергонных рас, имеющих технологию мини-планет, и установить на «Стерилизатор» их двигатели… но есть ещё проблемы…

– Заканчивайте мямлить, мистер Академик! – рявкнула на него Мше. – Ваше время истекает! Говорите конкретно! Что ещё за проблемы?! Что ещё оказалось не в ваших силах?!

– Проблемы в том, – обречённо вздохнул учёный, – что для произведения выстрела устройству необходимо накапливать энергию несколько десятков лет, такова его суть. Принципы обработки энергии узлами и системами «Стерилизатора» таковы, что отдача импульса происходит мгновенно в ураганном режиме, накопление же должно протекать постепенно, чтобы перевозбужденные выстрелом атомарные связи не разрушились полностью. Фактически можно сказать, что в момент выстрела основные узлы устройства ограниченно распадаются, после чего самовосстанавливаются в течение длительного времени. То есть к первому выстрелу мы подготовим устройство быстро, а вот после – после придётся ждать десятки лет. Сколько именно – сейчас сказать трудно. Вторая проблема заключается в крайне малом радиусе действия. Для успешного поражения цели устройство необходимо подогнать к планете чуть ли не вплотную, на расстояние в десять, быть может, в двенадцать миллионов километров, не дальше. Но самое печальное состоит в том, что в конструкции «Стерилизатора» предусмотрена возможность взаимодействия с некоей системой наведения. Согласно описанию, данная система позволяет направить импульс «Стерилизатора» к цели через гиперпространство, при этом сам «Стерилизатор» может оставаться на месте, главное, чтобы в момент выстрела он находился в пространстве, физика которого не препятствует гиперпрыжку. Но, к нашему глубокому сожалению, самой системы наведения у нас нет. Создать подобную систему наведения невозможно, принципы её действия выходят за рамки четырёх измерений. Я сожалею, мэм, но эту проблему в четырёхмерном слое Вселенной не решить никому.

– А вот это очень, просто очень хорошо! – довольно ощерилась Бессмертная.

Флагманский линкор Мше в окружении эскадры телохранителей вышел из гиперпрыжка в точке сбора, и вспыхнувшие обзорные экраны показали бесконечные россыпи боевых флотов, расположившиеся повсюду. Каждую секунду к месту сбора прибывали новые войска, и уже прибывшие флоты торопливо смещались в разные стороны, уплотняя построение с целью освободить место прибывающим. Бессмертная Мше затребовала сводку по численности сил вторжения и в ожидании ответа принялась разглядывать флоты партнёров. Приходилось признать, что такого количества войск она увидеть не ожидала. Сбор проводился в мёртвом космосе, в одном из центральных секторов галактики Юр, но сейчас назвать окружающий космос мёртвым можно было лишь сугубо теоретически. На текущую минуту боевых кораблей здесь больше, чем космоса. Она не удивится, если окажется, что Эмиссар заставил каждую Юрскую цивилизацию выставить флот для предстоящего наступления.

– Готова первичная сводка по нашим силам, мэм! – Стоящий рядом с креслом Мше министр обороны зажёг голографический экран и сразу же подтвердил её догадку: – Объединённое командование выставило по флоту от каждой цивилизации Галактики. Девять тысяч флотов, однако, хочу обратить ваше внимание на нечистоплотность некоторых наших партнёров…

– Цивилизации, состоящие из двух планет, – продолжила за министра обороны Мше, – выставили флоты, в количественном плане равные остальным?

– Именно так, мэм! – Министр обороны принялся выводить на голограмму численность войск некоторых цивилизаций. – Смотрите! – Он указывал позиции в бесконечных списках: – Здесь, тут и вот здесь! Все эти цивилизации двухпланетны, но численность представленных ими флотов превышает нашу всего на десять процентов! Это неприкрытое нарушение договора о паритете!

– С этим разберёмся позже. – Бессмертная Мше отыскала взглядом данные о флоте Бессмертной Элу. Конкурентка выставила количество кораблей, равное флоту Мше, вплоть до единого вымпела. Рассчитывать, что это совпадение, было глупо. Особенно после недавней хакерской атаки, предпринятой Элу исключительно с одной целью – нанести Мше пощечину.

– Мистер Министр Обороны, я подозреваю, что цивилизация с планеты Нод имеет в наших рядах своих агентов, – Мше посмотрела на него взглядом, не обещающим ничего хорошего. – И засели они где-то на самом верху. Слишком часто в последнее время Нод обходит нас в традиционно несвойственных им ранее областях! Я хочу, чтобы после этого наступления наши спецслужбы занялись этим в приоритетном режиме.

– Да, мэм! – Министр обороны вытянулся во фрунт. – Я сейчас же свяжусь с руководителями спецслужб, мэм! – Он немедленно подключился к закрытой линии и принялся устанавливать связь.

«Свяжись-свяжись, – Мше мысленно хмыкнула. – Потому что лично передать им это ты вряд ли сможешь. Потому что будешь демонстрировать своё полководческое искусство в галактической Прародине Сияющих. Финал подобных сражений дальновидному руководителю понятен заранее».

Бессмертная углубилась в изучение сводки объединённого командования. Быстро выяснилось, что она не одинока в своих прогнозах. Если не все, то многие Бессмертные выставили на бой флоты, большей частью укомплектованные не гражданами своих цивилизаций, а наёмниками всех мастей. Подавляющее большинство кораблей имели чернокожие экипажи, а кое-где в сводках значились фамилии негуманоидных офицеров. А негуманоиды предпочитают воевать вместе с себе подобными. Значит, кто-то изрядно потратился на покупку или переоборудование кораблей под специфику органов чувств и конечностей негуманоидов. Это большие деньги. Значит, не только Мше желает сохранить за собой силу. Как говорится, делайте выводы. Подготовка к войне после войны началась и скрытно набирает обороты.

– Ваше поручение доставлено, мэм! – доложил министр обороны. – Разведывательное управление сообщает, что два часа назад Эмиссары санкционировали наступление на галактику Пограничная и ещё на три значительно удалённые от нас приграничные галактики Сияющих! Сейчас каналы сверхдальней связи перегружены, получение данных из других атакованных галактик затруднено. Но на Пограничную ведут наступление войска двух ближайших галактик двенадцати- и четырнадцатиэнергонного пространства. Также имеем данные о переброске в район боестолкновений крупных сил Игиги, но какие конкретно цивилизации рептилий приняли участие в наступлении, пока неизвестно. Точно известно, что на текущий час Высокомерные Тёмные в боях участия не принимают.