купит и построит дом, даже может не здесь, и запрет его на все засовы - и сам разлил только что заваренный отвар по кувшинчикам.

Что напрягло уже меня. Потому что я была здесь хозяйкой… А если нет - то в чем смысл?

Мы переглянулись с Адрианом и сели на противоположный низкую кушетку. И смотрели уже с изрядным скепсисом на прибывшего. А тот начал разглагольствовать, как нам повезло, и как милостив был Совет, что спас нас. И как мы обязаны им и…

- Остановитесь, - голос Адриана сделался таким, что температура в помещении упала на несколько градусов, - Мы благодарны… тем, кто на самом деле успел принять решение и спасти нас. И всегда будем готовы отдать им долг жизни. Но все что с вашей стороны было сделано ради выгоды. И если вы и дальше намерены попрекать нас помощью…

- Никаких упреков, - тот делано улыбнулся и прищурился, - Но вы и сами понимаете - все не просто так. И ради Николь наши следящие могли бы не пойти на такие риски, у них четкие указания…

Мой кувшинчик  в руках дернулся. Я поставила его на стол, не смея поднять глаза. Мы не обсуждали это с Адрианом, но оба понимали, что такое было возможно. Логично. Наверное даже правильно с точки зрения… правильных.

И, наверное, мне должно было быть достаточно, что мой мужчина готов был отдать жизнь за меня. Что мне до других? Но было неприятно… Это все.

А потом я услышала решателя. Именно так, потому что от Адриана там почти ничего не было:

- Вы оскорбляете место, которое сами же назначили моим домом, женщину, которая для меня важней всего и мой выбор, который был самым сложным… и в то же время простым в моей жизни. Уходите. И передайте Совету, что я бы никогда не пошел за спасителями, если бы Ника не взяла меня за руку.

- Но…

- Прочь.

Кажется, что-то вспыхнуло вокруг Адриана. Мимолетно.

А потом  стало тихо и меня взяли за руку.

Серые, уже успокоенные волей и уверенностью глаза смотрели внимательно.

- Расстроилась?

- Нет, - вздохнула. - Я - реалист.

- И что думает… девочка- Ни-ка- реалист?

Прозвучало так смешно, что я прыснула. А потом сказала серьезно:

- Подождем чуть. Но если они и дальше намерены так себя вести, нам нет смысла оставаться именно здесь, - и мечтательно потянулась, - Мир за вершинами, что окружают Араклет, огромен. И там найдется место…

- Мужу и жене?

Я аж отпрянула. Неувернно глянула на него.

- Но ты ведь…

- Ужасно хочу завладеть тобой полностью, девочка Ни-ка, - Адриан усмехнулся и склонил набок голову. - Ты ж видишь - я стар и неказист, а вокруг тебя столько соблазнов. Мне обязательно нужен повод и права защищать тебя и не позволять тебе вольностей…

Я расхохоталась.

А потом приникла к нему

- И все-таки у тебя есть чувство юмора.

- Ты уже говорила. Хочешь, уйдем прямо сейчас?

- И все-таки в душе ты странник.

- Ты достаешь лучшее, Ни-ка, из моей души…

- Дадим им шанс исправиться, -  улыбнулась. На самом деле мне очень понравился этот город и я хотела… остепениться. Вот только не там, где опять превращусь в запуганную служанку. Так что подмигнула, -  А пока оскверним их «правильное» жилище своими грязными позывами.

Я прижалась к его смеющимся губам своими. Обняла, чувствуя всем телом, разумом, сердцем всеобъемлющее счастье.

Потому что он за меня. Потому что я не одна.

И мы найдем свой путь…

В дверь постучали.

Мы переглянулись, и  Адриан спокойно предложил войти.

Сорш Пальнел посмотрел на нас с извинением, а потом сказал:

- Совет попросил вас присутствовать на срочном заседании.

- Один из Совета уже поговорил с нами, - мой мужчина смотрел на Пальнела не мигая. Но тому было не привыкать… Ко всему прочему, они ведь сдружились за время похода. И я тоже чувствовала к «стражнику» большую симпатию. И точно знала - тогда, когда Пальнел уходил от меня в темнице, он ничего еще не знал. И он пошел искать помощи ради меня…

Маленькой ворожки, попавшей в беду.

-Это… личная просьба, - мужчина посмотрел с вызовом. А потом добавил мягче, - Безусловно, вы пойдете вдвоем.

Мы и правда пошли. В большой дом, где вокруг синего пламени, что давали точно не дрова, сидело порядка двадцати мужчин… и две женщины там тоже были.

Что меня искренне порадовало.

Нас пригласили присесть. Внутри круга. А потом… слово взял один из самых взрослых из присутствующих. Пальнел рассказывал - один из трех Великих.

Тималь Дорелл.

- Мой сын не справился, - сказал он холодно и кивнул куда-то в сторону.  Я глянула и напряглась. Тот самый мужчина, что приходил к нам. - Не смог должным образом передать приглашение на Совет на завтра, и нас пришлось собирать в срочном порядке. Я даю вам право наказания…

- Я с благодарностью принимаю это право… и оставляю до нужных времен, - ответил Адриан.

Ого. Тут, похоже, прозвучали какие-то нужные формулировки,  о которых я и не подозревала.

Все-таки политика - не мое.

Дорелл кивнул.

И снова взял слово.

Он рассказал о делах правильных. О том, что их миссия буквально «дошла до гор», но дальше - сплошные сложности. О том что они не могут совладать с Араклетскими землями. Объяснить, дать правду, спасти. Не подчинить - не в этом смысл. Но если там все погибнет, напасть может когда-то добраться и до них…

И о том, что Адриану предлагают место в Совете. Безусловно  - со всеми возможностями.

Место. Деньги. Власть.

А главное… возможность спасти мир.

Я прикусила губу и опустила голову. Ведь понимала… Адриан не из тех, кто с радостью берет на себя роль ведомого. Подчиняется, прозябает. Ему бы пошла новая роль. И те несуразности, что произошли перед Советом, они были ерундой - просто и здесь придется зарабатывать авторитет.

- Адриан Квинт… Мы просим принять предложение и помочь. Потому что не знаем, как действовать дальше.

Я почувствовала взгляд на себе и подняла голову.

Адриан смотрел на меня вопросительно, и я вдруг осознала… какую власть имею над этим мужчиной.

Нужна ли нам эта новая глава? Миссия почти невыполнимая. Тогда как мы можем прожить спокойную жизнь.

Но разве… можем? Пережив все, что пережили? Могу ли я, почти сожженная ворожка, позволить, чтобы других, рожденных с магией, сжигали? Может ли он оставить тех, кого считал собственным народом, в их неведении и угасании?