Ввиду раннего времени улицы Варны были совершенно пустынны, и на них присутствовали одни лишь дворники, подметающие и поливающие мостовые. Но услышав лязг и грохот боевых машин, и топот ног наших штурмовых взводов, на улицы высыпали заспанные и наспех одетые местные жители. Поняв, что в Варну вошли русские, они начали выражать нам свой восторг.

Как нам говорили замполиты – хоть болгарская верхушка во все времена была, есть и будет настроена пронемецки (ибо там, в Германии и Австрии эти люди учились, и именно там они видят пример для подражания), но народ, не забывший того, что для него сделал русский солдат, встречал нас с радостью. Мальчишки бежали впереди нас и, поминутно оборачиваясь, выкрикивали: «Братушки идут, братушки идут».

Вид у нас в полном боевом обмундировании был весьма бравый, и впечатление мы производили не только на мальчишек. Девушки улыбались и махали нам платочками, а их мамаши вздыхали и тайком утирали платочками слезы, вспоминая, что и они когда-то были молоды и прекрасны. Вот откуда-то из переулка вывернули бродячие уличные музыканты: волынщик, барабанщик, баянист и скрипач, в рев моторов и мерный солдатский шаг влились звуки народной болгарской музыки.

Наша высадка на берег перерастала в стихийный народный праздник. Еще немного – и дело дойдет до хороводов. А мы все шли и шли вперед, пожиная пока славу других солдат – тех, кто уже основательно потрепал германского зверя. Но я верю, что и про нас тоже скажут – «они были героями», напишут книги и сложат песни.

Примерно то же время. София

В ночь на 30 июля в столице Болгарии произошел военный переворот, который возглавили лидеры военно-политической группы «Звено» – полковники Кимон Георгиев и Дамян Велчев. Эта военно-политическая группа была престранным образованием, объединяющим действующих и отставных офицеров болгарской армии, и имела промонархическую направленность, по крайней мере, военный переворот 1934 года, абсолютизировавший власть царя Бориса III и установивший жесткую авторитарную диктатуру, тоже был произведен теми же самыми полковниками Кимоном Георгиевым и Дамяном Велчевым.

На этот раз военно-политическая группа «Звено», крайне неоднородная по своему составу, входила в возглавляемый коммунистами Отечественный фронт, ставивший перед собой задачу разрыва союзнических отношений с Третьим рейхом, установления отношений дружбы и сотрудничества с СССР и другими народами, сражающимися с нацистами, свержение антинародной, прогитлеровской власти и формирование национального правительства, пользующегося доверием народа Болгарии.

Невнятное брожение в болгарских политических кругах, если не считать коммунистов, которые были всегда готовы к восстанию, началось еще полгода назад, зимой, когда Красная армия, очнувшаяся от летних поражений, стала наносить сокрушительные удары по вермахту. Чем дальше развивались события, тем с большей очевидностью становилось ясно, что время работает не на Германию. Если на Западе операции у немецкого командования были удачными (или их, по крайней мере, получалось свести вничью), то на Востоке в котлах гибла одна немецкая армия за другой.

Правда, в конце июня, когда Геббельс объявил о начале решающего наступления на Восточном фронте, снова возрадовались сторонники союза с Гитлером, вроде премьера Богдана Филова или военного министра генерала Николы Михова. А их политические оппоненты на время приуныли. Но советское командование и Красная армия всего за неделю расставили все на свои места.

Пятого июля Красная армия начала свое контрнаступление, уже прозванное «ударом гильотины», и стала пожинать плоды тщательно подготовленной операции. В общем, эпохальный успех случился, но отнюдь не у немцев. Возникновение Отечественного фронта в Болгарии произошло именно в тот момент, когда генерал Бережной разгромил 1-ю танковую армию Роммеля и замкнул кольцо окружения вокруг основных немецких сил на южном участке советско-германского фронта.

Именно тогда стало ясно, что освобождение Болгарии от нацизма не просто неизбежно, а произойдет достаточно скоро. Все политические силы начали готовиться к этому событию. Одни спешили паковать в чемоданы все ценное, чтобы успеть сбежать не с пустыми руками. Другие принялись строить различные планы прихода во власть, чтобы встретить победителей у порога своего дома и либо сказать «а мы и без вас обошлись, мы теперь друзья и союзники, не надо отбирать у нас территории», либо постараться и вовсе не пустить этих победителей в дом. Отечественный фронт и входящая в него военно-политическая группа «Звено» относились к тем, кто хотел при минимальных политических и военных потерях для Болгарии сменить политический курс и перейти на сторону противников Гитлера. Как реалисты, они ориентировались на СССР.

Окончательно добил их царь Борис, который собрал у себя руководителей заговора и сообщил, что Гитлер в ультимативной форме требует послать болгарские войска на Восточный фронт. В противном случае он пригрозил установить в Болгарии такой оккупационный режим, что турки-людоеды покажутся болгарам добрыми дядюшками. СССР, напротив, готов поддержать восстание большим количеством войск и бронетехникой, которые будут высажены в болгарских портах, как только Болгария отправит в отставку профашистское правительство и объявит войну Германии, Венгрии и Румынии.

Воевать за Гитлера против русских в любом случае было плохой идеей. Все собравшиеся понимали, что любой, кто тайно или явно выдвинет такую программу, будет немедленно подвергнут остракизму и лишится не только власти, но и жизни, а германская оккупация оказалась бы верной смертью. Поэтому решение было принято, и работа закипела.

В Москву специальным кодом отправили сообщение, а заговорщики стали готовиться к военному перевороту. То, что военный министр Михов объявил всеобщую мобилизацию и готовил болгарские части к отправке на Восточный фронт, было заговорщикам даже на руку. Военный переворот в данном случае окажется внезапным для военного и политического руководства Третьего рейха. В любом случае, объявив войну странам «Оси», все равно придется провести мобилизацию. Но теперь за заговорщиков ее объявило прогерманское правительство.

Последнее, что потребовалось сделать – это сосредоточить нужные части с преданными заговорщикам командирами в нужных местах. К 29 июля все это было сделано. Оставалось лишь отдать приказ. Он поступил за несколько часов до высадки в Варне реэмигрантской тяжелой штурмовой бригады генерала Деникина и передовых частей входящей в отдельную Приморскую армию генерал-майора Петрова 25-й (Чапаевской) стрелковой дивизии РККА.

В течение ночи удалось блокировать и разоружить все немецкие гарнизоны, расположенные вдоль линии проходящей через Болгарию железной дороги в оккупированную немецкими войсками Грецию, и части люфтваффе на болгарских аэродромах, а также арестовать членов прогитлеровского правительства Богдана Филова. А уже в шесть утра, за час до высадки советских войск, Петко Стайнов – новый министр иностранных дел в правительстве премьера Кимона Георгиева – приказал опубликовать ноту об объявлении Болгарией войны странам «Оси» и приглашении на территорию Болгарии советских войск.

И войска пошли. В Варне один за другим разгружались пароходы с пехотой, артиллерией и кавалерией, на болгарские аэродромы приземлялись ранее базировавшиеся в Крыму истребители, штурмовики и бомбардировщики. Вместе с русскими братушками в войну с Германией и ее союзниками готовилась вступить отмобилизованная болгарская армия. А от болгарской границы до Бухареста всего каких-то сорок километров.