– Я вас понял, командир, – по-военному отчеканил Зыков, – всё будет в самом лучшем виде. Возьмём мы этих подменышей и по душам поговорим. Ой, как поговорим…

– Смотрите не перестарайтесь, мне эти чужаки живыми нужны, да и не только мне, – строго предупредил полковник и, посмотрев на девушку, предложил: – Мария, случаем, у тебя нет желания полететь со мной и на кое-что посмотреть?

– Зачем? – явно удивившись, поинтересовалась девушка, посматривая на молодого человека немного странным взглядом.

– Хорошо, придётся прямым текстом объяснить во избежание всяких нездоровых инсинуаций в мой адрес. Так как вы друг с другом знакомы и доверяете друг другу, я хочу, чтобы ты полетела со мной и убедилась в честности моих слов, но прежде чем дать своё согласие, хорошо подумай, так как после того, как ты узнаешь некоторые мои секреты, обратного пути у тебя уже не будет. На размышление даю пять минут. Время пошло…

Мария крайне внимательно вгляделась в лицо молодого человека, а затем перевела свой вопросительный взгляд на Зыкова. Отставной офицер пожал плечами, как бы говоря «тебе предложили – ты и решай».

– Хорошо, я согласна, но чем мне придётся заниматься?

– Пока телохранителем поработаешь, а как войдёшь в курс дела, станешь выполнять функции доверенного человека и курьера в одном лице. Что будет дальше, не знаю, но обещаю, скучно точно не будет.

Внимательно взглянув на полковника, Зыков задумчиво потёр щёку и негромко произнёс:

– Командир, разреши задать один вопрос?

– Задавай, но смотри, есть вопросы, ответы на которые лучше не знать. Спать будешь спокойнее…

– Кто вы такой, командир?

– Кто я такой, спрашиваешь?.. – с некоторой протяжностью проговорил Бобёр. – Я – просто человек. Я – патриот своей Родины и той общности, которую называют русскими, большего мне пока сказать нечего…

Прибыв на закрытую колонию, Бобёр вместе с Марией спустился по трапу на космодром, буквально забитый военными кораблями, главным образом эсминцами и лёгкими крейсерами, а гигантские авианосцы и артиллерийские равелины находились на орбите или проходили полётную обкатку, но даже при отсутствии главного ударного кулака зрелище впечатляло. Всюду кипела работа, и даже в небе было не протолкнуться от летательных аппаратов.

– Это что, секретная военная база Российских военно-космических сил? – тихо поинтересовалась у молодого человека его спутница, с любопытством рассматривая величественное зрелище, воплощенное в металле, и, помолчав пару мгновений, с сомнением в голосе озвучила результат своих наблюдений: – Что-то мне конфигурации кораблей неизвестны.

Бобёр ничего не ответил, так как в этот момент к ним подкатил электромобиль с двумя пассажирами. Это были командующий флотом адмирал Верещагин и военный комендант Жуковский. Как только машина остановилась, первым лихо выскочил адмирал в кителе российского образца и, вытянувшись в струнку, хорошо поставленным командным голосом произнёс:

– Здравия желаю, командир! Вверенный мне флот завершает формирование и боевое слаживание. На сегодняшний день в строю…

– Вольно, адмирал. Об этом поговорим на заседании штаба, – остановил Бобёр рапорт и, улыбнувшись, крепко пожал руки встречающим его подчинённым, после чего задал вопрос: – Как там поживают наши пленники, и каковы результаты допросов?

– Результаты интересные… – ответил на вопрос Жуковский и вопросительно посмотрел на молодую спутницу полковника.

– Давайте сразу пройдём в лабораторию и там продолжим наш разговор, так будет убедительнее… – предложил Бобёр и, покосившись на свою спутницу, увидел в её глазах искренний интерес. Подхватив её под руку, он повёл её к электромобилю.

Добраться до самого нижнего уровня оказалось совсем непросто, так как буквально на каждом шагу стояли посты бдительной охраны, и это было правильно. Людей на Надежде прибавилось неимоверно, и соответственно меры усиления безопасности были совсем нелишни. Утечка информации о колонии и о том, что на ней происходит, была недопустима.

Во время всего пути Бобёр хоть и общался с адмиралом и военным комендантом, но постоянно держал под контролем свою спутницу, которая по мере увиденного становилась всё более задумчивой. Он не без основания полагал, что эта красивая девица была из того же ведомства, к которому принадлежал и он сам. Именно по этой причине он взял её с собой, чтобы полностью продемонстрировать свои достижения, так как был абсолютно уверен, что агенты Корнелиуса не имели доступа к происходящему на самом нижнем уровне.

Наконец добравшись на самый нижний уровень и оказавшись в лаборатории, комендант провёл всех в отдельную комнату, где их встретил страшно деловитый Задорожнюк.

– Здравствуйте, Анатолий Евгеньевич. Чем вы можете похвастаться?

– Командир, – расплылся в радостной улыбке военный врач, – на сегодняшний день мы установили всех, кому принадлежат обнаруженные тела, мало того, наша группа разработала методику выявления подменышей, правда, должен признать, сама технология создания клонов так и остаётся для нас пока загадкой.

– За это можете не волноваться. В скором времени вам будут доставлены захваченные лаборатории с технической документацией процесса, а пока будьте добры предоставить мне поимённый список опознанных лиц, – проговорил Бобёр, желая поскорее взглянуть на список подменышей.

Задорожнюк, суетливо взмахнув руками, кинулся в другой конец кабинета и, открыв мощный сейф, извлёк из него небольшую папку. Вернувшись обратно, он с почтением вручил её полковнику. Поблагодарив офицера за проделанную работу, Бобёр не стал сразу изучать полученный список, хотя и испытывал большое желание это сделать; лучше было этим заняться в спокойной обстановке, чтобы не упустить что-то важное.

Попрощавшись с руководителем группы исследователей, они покинули его кабинет и направились в самый отдалённый угол нижнего уровня, где в камерах содержались его личные пленники, благодаря которым удалось выработать методику выявления агентов инопланетной расы. Оказавшись в тюремном боксе, Жуковский вызвал начальника дежурной смены и потребовал привести вице-адмирала Смирнова, до недавнего времени возглавлявшего третий ударный флот Российских ВКС, а затем провёл важных посетителей в допросную комнату.

Удобно устроившись за массивным столом, Бобёр посматривал на своих молчаливых спутников, хотя его больше всего интересовала реакция Марии. Девушка держалась молодцом, совершенно не выказывая волнения, скорее наоборот, она была спокойна, как удав на охоте, что лишний раз подтверждало её подготовку в спецслужбах.

Ожидание не продлилось долго, и спустя пять минут отца Екатерины Борн ввели в кабинет с закованными за спиной руками четыре дюжих надзирателя. Усадив его напротив полковника, удалились.

– Ну, здравствуйте, Алексей Ефимович, или как вас на самом деле зовут?

– Значит, это твоя работа, Пётр… – хмуро протянул подменыш, посматривая на полковника крайне задумчивым взглядом.