Выпроводив с закрытой колонии Ханта, Бобёр, возвращаясь в отведённые для него апартаменты, особо не смотрел по сторонам, пребывая в крайне задумчивом состоянии, соображая, куда в первую очередь полететь – на Бастион или Новый Цюрих, и неожиданно услышал лёгкую поступь человека, идущего за ним следом. Обернувшись, он увидел Марию, идущую в некотором от него отдалении. Остановившись и подозвав девушку к себе, он с любопытством оглядел её и поинтересовался:

– Ты давно идёшь за мной следом?

– С самого космодрома, внутрь меня ведь не пускают, да и вообще тут всё очень строго. Кругом бдительная охрана и видеонаблюдение, не дают женскому любопытству удовлетворения, – с юморком ответила девушка, хотя глаза выдавали её досаду по данному поводу.

– Ну, а что ты хотела? Это особо режимный объект повышенной секретности, и порядки здесь соответствующие.

– Долго ли мы пробудем на планете?

– Иди, пакуй свои вещи, через час мы вылетаем на Бастион, думаю, тебе там понравится…

Выбравшись на берег подземного озера, Бобёр улегся на тёплый камень и, закинув руки за голову, прикрыл глаза от удовольствия. Растраченные умственные и физические силы полностью восстановились, и по этой причине ему думалось легко и свободно. Сейчас он отдыхал душой и телом после напряжённо проведённой недели на Бастионе. Прибыв на планету, полковник проинспектировал новообразованную колонию, подробно вникая в малейшие нюансы, особо уделяя внимание обороне и флоту прикрытия. Помимо этого он поинтересовался выявленной агентурой. Как оказалось, на Бастионе агентов было несколько. Ничего страшного в этом он не увидел, так как агенты находились под неусыпным контролем и не представляли какой-либо серьёзной угрозы.

Выяснив для себя текущее положение дел, Бобёр хотел было отправиться на Новый Цюрих, но совершенно неожиданно с ним связался Руперт Вормс и запросил срочной встречи. Пришлось задержаться на несколько дней. Пират прибыл на встречу с внушительным эскортом, состоящим из сотни боевых кораблей, и спустился на космодром в шикарном десантном боте, явно изготовленном на заказ. Встретив его с почётным караулом, полковник сопроводил его в штаб и, закрывшись вдвоём с ним в особо защищённой комнате, провёл переговоры.

Пират собирался всеми своими силами начать полную блокаду Новой Тортуги, а затем провести полноценный штурм этой планеты. Бобёр согласовал с ним сроки и заодно передал ему собранную его людьми разведывательную информацию. Вормс не остался в долгу и запросил в кредит под небольшой ссудный процент дополнительное оборонительное вооружение на весьма внушительную сумму. Полковник пообещал его доставить вместе с инструкторами для обучения личного состава, как только Новая Тортуга перейдет под руку командира вольных пиратских отрядов. Согласовав дальнейшие совместные действия, Бобёр проводил почётного гостя на космодром и, выпроводив его с планеты, спустился к подземному озеру, желая восстановить свой жизненный тонус в преддверии захвата филиалов компании, занимающихся глубоким омоложением.

Полежав на камне несколько часов, Бобёр поднялся и, переплыв подземное озеро, вернулся в подземный город, но не пошёл в свои апартаменты, а направился на центральную площадь. Здесь оказалось на удивление оживленно. Работали магазины и небольшие кафе, из которых доносилась спокойная и мелодичная музыка. Здесь люди отдыхали после трудов праведных, знакомились и вообще проводили свободное время, только было непонятно, почему столь злачное место было под землёй, а не на поверхности планеты.

Медленно прохаживаясь, молодой человек наслаждался окружающей его жизнью, хотя происходящее здесь не могло не вызывать в его душе глубокого удивления. Совсем ещё недавно богом забытая планета ожила и динамично развивалась. Конечно, первопричиной этого явления был он сам, но ведь всё остальное сделали сами люди без особого вмешательства с его стороны. Вот именно это обстоятельство и вызывало помимо удивления целую кучу вопросов, ведь изначально на Бастионе не было никаких привычных государственных институтов, да в сущности их не было и сейчас, вернее они были, но только самое минимальное количество. Были силы самообороны с небольшим количеством сил правопорядка, была гражданская администрация, занимающаяся социальной инфраструктурой, да космодром с его складскими и торговыми площадками. Ещё была разведслужба и контрразведка, занимающаяся особого рода деятельностью. Каких-либо других институтов власти на планете не было, и, глядя на то, как здесь преобразилась жизнь, становилось совершенно очевидно, что излишнее администрирование скорее вредило делу, нежели способствовало развитию.

– Командир, случаем, у вас нет желания нарушить одиночество одной молодой особы? – совершенно неожиданно послышался знакомый женский голос, прервавший плавно текущие мысли философского характера.

Остановившись, Бобёр повернул голову и увидел сидящую за столом Марию, меланхолично помешивающую трубочкой молочный коктейль и посматривающую на него взглядом скучающего человека.

– Буду только рад, – выдержав некоторую паузу, ответил он и, присев напротив неё, поинтересовался: – Ну, как тебе на Бастионе?

– Интересное место. Какая-то дикая смесь мощной военной базы и вольного поселения с большим базаром, хотя это присуще всем новым колониям, особенно находящимся на отшибе цивилизации. В любом случае здесь очень мило, да и сами люди доброжелательны, хотя в любой момент готовы схватиться за оружие.

– Верно подмечено, – согласился он с мнением девушки и, подозвав официантку, заказал пару бокалов вина с десертом.

Помолчав некоторое время, Мария, пригубив вино, отставила в сторону бокал и, посмотрев на парня, с некоторой нерешительностью поинтересовалась:

– Скажите, командир, неужели это всё сделали вы?

– Что конкретно?

– Ну, создали эту колонию.

– Идея была моя, отрицать не буду, но всё же люди сами на планете обустраивают свою жизнь и заботятся о безопасности своего нового дома, я лишь в меру своих скромных сил помогаю им в этом деле, – предельно честно ответил он на поставленный вопрос.

– Может быть, и так… – с не очень сильно скрываемым сомнением протянула Мария и, поняв, что собеседнику особо не хочется распространяться на эту тему, задала вопрос: – Командир, когда мы полетим?

– На этот раз я полечу один, а ты останешься здесь. Тебе нужно будет облететь все немногочисленные поселения на Бастионе и выяснить у них текущие потребности и проблемы. Как только выполнишь задание, тебя переправят на планету-полигон, где следует осмотреться и выявить свежим взглядом недостатки, о которых ты отчитаешься только мне и больше никому. Есть ещё одно дело довольно деликатного свойства… Есть там сёстры Воронины, должно быть, ты знаешь их, они телеведущие военного реалити-шоу. Твоя задача – сблизиться с ними, наладив личностный контакт доверительного характера, и выяснить о них всё, что сможешь. Правда, слишком сильно усердствовать не стоит, главное, чтобы всё было естественно. Запомни, о том, кто ты на самом деле, никто не знает, для всех ты нанятый на стороне социолог, изучающий потребности людей. Благодаря такой легенде ты сможешь свободно задавать разные вопросы, правда, и некие границы переходить не стоит, народ забеспокоится. Дальше углубляться особого смысла не вижу. Ты уже взрослая девочка и всё сама прекрасно понимаешь без всяких сопливых наставлений, давай лучше просто посидим да поболтаем о всякой всячине. Хочешь верь, хочешь нет, но такие ни к чему не обязывающие посиделки являются для меня большой редкостью, и чем старше становлюсь, тем реже такое происходит, к моему глубокому сожалению, – с некоторой меланхолией высказался молодой человек, без всякой цели рассматривая отдыхающих людей, среди которых было довольно много влюблённых парочек.