Всего лишь на один миг Талла позволила себе помечтать… А потом жестко запретила поддаваться. Она больше не верила Императору, иначе бы он предупредил ее, сказал и сразу помог избежать такой страшной платы. Он же промолчал. Значит, никакого избавления нет, и все эти красивые слова только для того, чтобы она сделала то, чего не может он сам. Девушка едва сдержала торжествующую усмешку. Без нее Император не сможет добраться до снов ведьмы, иначе бы не настаивал так именно на помощи Таллы.

– Хорошо, – ровным голосом ответила она, стараясь не выдать эмоций. – Я сделаю, как вы просите, мой господин.

– В следующую ночь, не в эту, – поправил он. – В эту я буду немного занят.

Талла молча склонила голову, а потом все же произнесла:

– Мне пора идти в Академию, иначе возникнут подозрения.

– Иди, – милостиво кивнул Император.

Некромантка провела ладонью в перчатке по камню, и изображение исчезло. После чего продолжила путь, вернувшись в Академию незамеченной. Но едва за ней закрылась дверь ее комнаты, как раздался стук. Талла вздрогнула, беспокойство кольнуло сердце, но из коридора послышался приглушенный голос проводника:

– Талла? Ты еще спишь? Пойдешь на завтрак? Сегодня занятий не будет в честь праздника.

Она опустилась на стул, задумавшись ненадолго, а потом, решившись, ответила:

– Нет, не пойду, я не очень хорошо себя чувствую. Можешь кое-что сделать для меня?

Утром Мирания с трудом разлепила глаза, не сразу осознав, что сегодня выходной в честь праздника, поэтому она и проснулась сама, а не от сигнала подъема. В последнее время ее сон был беспокойным и тяжелым, мысли не покидали даже ночью, врываясь в сны сумбурными видениями. Она прекрасно понимала, что ее отказ уезжать из Академии отца не остановит, и это всего лишь дело времени, когда здесь появятся его люди. А вот что тогда делать… Поморщившись, она ожесточенно потерла ладонями лицо, несколько минут созерцая невидящим взглядом потолок. Нет уж, в соседнюю страну точно не поедет! Знала она, зачем на самом деле отец хочет отослать туда единственную дочь. Но она маг-боевик, и не самый последний, между прочим! Вышивать гладью и сплетничать с придворными – точно не ее удел!..

– Ладно, разберемся, – едва слышно проговорила Мирания, отбросив одеяло и решительно выпрямившись.

В конце концов, сегодня праздник, и можно утащить Риа с собой по лавкам, приодеться к вечерним гуляниям. Да, пожалуй, отличный план, заодно отвлечется. А когда села, оторопело уставилась на развалившегося на соседней кровати… Шейра. Он с легкой улыбкой смотрел на растрепанную и сонную Миранию, на которой, кстати, кроме ночной сорочки на тонких лямках, ничего и не было.

– Доброе утро! – бодро поздоровался нежданный гость, и не думая отворачиваться или извиняться.

Но Мирания не смутилась. Хмуро взглянула на Шейра, поднялась и пробурчала, направляясь в ванную:

– И что ты здесь делаешь?

– Риа захотела, чтобы Конрад спел ей колыбельную на ночь, так что я решил не мешать влюбленным, – развел он руками. – Не на улице же ночевать. Там холодно и патрули ходят.

– А, – коротко отозвалась Мира, пожав плечами. – Доброе утро, ага.

После чего скрылась в уборной. И уже не увидела, как легкомысленное выражение мигом слетело с лица Шейра. Его взляд стал серьезным, пристальным. Нет, безусловно, вид только что вставшей с постели девушки весьма порадовал его с чисто мужской точки зрения, а вот тени под глазами и затаившуюся на самом дне зрачков тоску он подметил совершенно отчетливо. Кажется, те самые проблемы из дома волновали Миранию гораздо сильнее, чем она пыталась показать. И почему-то Шейра не покидало настойчивое желание узнать, в чем же дело. Но так просто девушка вряд ли поделится, это он тоже понимал. Когда Мира снова появилась в комнате, то узрела все ту же фигуру на кровати.

– Ты еще тут?

– Жду тебя, чтобы на завтрак пойти, – невозмутимо ответил Шейр.

Мирания хмыкнула, тряхнув белокурой шевелюрой, и небрежно сообщила:

– Переодеваться тоже предлагаешь под твоим заботливым наблюдением?

– Ну, если стесняешься, можешь уйти в ванную, – в том же тоне отозвался гость.

Хотелось подразнить ее, чтобы разгладилсь морщинка на лбу. И Шейр не стал отказывать себе в такой малости. Ему и в самом деле было интересно, как поступит девушка, ну, и… Как мужчине, пропускать увлекательное и приятное зрелище тоже не хотелось. Фигурка у Мирании очень даже ладная, с приятными округлостями там, где надо. Не настолько идеальная, как у Шиарани, но в этом и прелесть: соседка Риа не оставляла впечатления безупречной куклы, игрушки, наделенной способностью говорить и улыбаться.

– Кое-кто, по-моему, слишком много о себе думает и слишком много себе позволяет… – заметила Мирания, остановившись у шкафа и посмотрев через плечо на Шейра.

Однако выставить его за дверь не попыталась, отметил для себя парень. И этот момент отчего-то вызвал приятное чувство. Мирания одевалась молча. Сначала штаны, после – ночная рубашка спланировала на спинку стула, и Шейр несколько минут любовался на прямую спину с чуть выступающими позвонками и гладкой кожей. Потом девушка ловко застегнула замочек бюстье, и гость пожалел, что не видит спереди, что за белье предпочитает боевичка. Далее – обычная рубашка, замшевая безрукавка и широкий пояс с кинжалом. Белокурые локоны Мирания собрала в высокий хвост. Завершили образ мягкие сапожки.

Девушка с невозмутимым видом повернулась к Шейру:

– Пошли, что ли.

Да, определенно, Мирания отличалась от остальных его подруг и случайных знакомых. Они бы уж точно воспользовались возможностью пофлиртовать, а то и прямо затащить Шейра в постель. Эта же оставалась спокойной и чуть отстраненной, и в шайди, похоже, проснулся инстинкт охотника. Только в отличие от Конрада он не собирался переть напролом, а сначала изучить жер… дичь поближе, ее повадки, а потом уже действовать. Сегодняшний праздник – отличная возможность, после того как они разберутся с эльфийкой.

Открывать глаза ужасно не хотелось. Риа нежилась в сладкой дреме, лениво осознавая, что голова лежит на его плече. Сама девушка практически распласталась на груди Конрада, а его рука обнимает талию, тихонько поглаживая поясницу. Причем под рубашкой. От этой осторожной ласки мурашки волнами гуляли по спине, сердце то и дело сбивалось с ритма, а внизу живота сладко сжималось. Риа млела, не желая выплывать из неги, радуясь, что сегодня праздник и нет занятий, и можно вот так просто поваляться вдвоем, смакуя ощущения. Девушка слушала ровный стук его сердца под щекой, чувствовала мерное дыхание и понимала, что хочет просыпаться так каждое утро. Рядом, в ласковых объятиях, и чтобы пальцы вот так же блуждали по пояснице, то и дело задевая край трусиков.

Риа улыбнулась, зажмурилась и потянулась, выгнувшись и чувствуя себя кошкой. Рука Конрада замерла, он выдохнул, и ведьма подняла голову, встретившись с его взглядом.