В болезнь отца де Невера мне мало верилось. Скажу больше, весь этот спектакль с письмом, скорее всего, является приветом от Треболя. Местный криминальный босс давал мне понять, что он держит свое слово. Мое чутье подсказывало, что рыжего Шевалье я больше никогда не увижу.

В общем, одна дуэль сорвалась. А жаль. Я планировал поставить на себя кругленькую сумму. Ну ничего — скоро мне предстоит выйти на ристалище против Винсента де Ламара. Пора, наконец, поставить точку в нашем противостоянии.

Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно. Никто меня не беспокоил. Будто обо мне все вдруг взяли и забыли. Я, естественно, в такое чудо не верил, поэтому времени зря не терял — тренировался, медитировал, купленными в аптеке зельями лечил Бертрана и много читал.

Хозяин книжной лавки, Гаспар Мерсье, наконец, выполнил мой заказ — из столицы пришли книги по истории Вестонии и сопредельных с ней государств, а также карта Мэйнленда.

Развернув последнюю, я слегка подзавис. Тот, кто ее рисовал, подошел к процессу ответственно: не поленился смешать много красок, чтобы получилось большое количество оттенков. Это произведение искусства обошлось мне в десять крон. Еще минус пять крон за книги. Кстати, исторические опусы стоили дешевле, чем посредственные романы, которые я продал Гаспару.

Карта Мэйнленда напоминала большое рваное одеяло, сшитое из множества мелких разноцветных лоскутков, которыми были самостоятельные княжества, графства, герцогства и карликовые королевства. А в центре этого «разноцветного одеяла» красовалась здоровенная угольно-черная клякса — Тень Стрикса.

Имелись на карте и относительно большие страны. Например, такие как Вестония, Аталия, Восточный и Западный халифаты, Астландия и другие. Родина Трикси, Туманные острова, были разделены на множество графств и герцогств, постоянно воюющих между собой. Видимо, именно поэтому в Вестонии обосновалось так много островитян. Они бежали от ужасов войны.

Бергонию, из-за которой Вестония объявила войну Аталии, я нашел на карте не сразу. Это небольшое горное государство, славящееся своими мастерами-артефакторами, было даже меньше, чем некоторые самостоятельные графства. Хотя позднее из книг я узнал, что до появления Тени Бергония была большой страной. Сейчас же этот клочок горной местности являлся всего лишь огрызком былого величия. Но у этого огрызка было то, чего не имели другие карликовые государства — граница с Тенью. И если в первые годы ее появления это было, скорее, проклятьем, то нынче проклятие обернулось огромным преимуществом.

Я пока не знал, из-за чего именно короли Вестонии и Аталии закусили удила, но уж точно не из-за казни какого-то там посла. И тем и другим нужен был повод, чтобы развязать конфликт, и они его нашли.

Уже подробней изучив карту и книги, доставленные мне Гаспаром Мерсье, я пришел к выводу, что между этими двумя странами уже давно назревал конфликт. Оставалось только высечь искру.

Оба государства имели выходы к Срединному морю, где регулярно между их флотами происходили стычки. Затем и те и другие много лет пытались подмять под себя графства и герцогства, которые являлись некой буферной зоной между двумя большими странами. В общем, произошло то, что давно должно было произойти.

Помимо карты и книг хозяин книжной лавки, по моей просьбе, заказал мне из столицы три пузырька магических чернил. Посыльный Гаспара Мерсье, доставивший мне все покупки, смотрел на меня, как на идиота. Видимо, решил, что молодой дворянин бесится с жиру, тратя такие деньжищи.

Три флакона мне обошлись в двадцать пять крон. Дороже, чем обычно, но это объяснимо. Я заказал самые концентрированные чернила. Кстати, Гаспар меня не обманул — содержание магической пыли в этих чернилах было в два раза выше, чем в тех, что были у Макса. Самое то для моей задумки. Хотя бурая пыль без всяких примесей подошла бы больше.

Дело в том, что я решил провести одновременное поглощение энергии сразу трех видов. На данный момент в виду того, что объем моего источника, несмотря на шоковую терапию, которую я ему периодически устраивал, увеличивался очень медленно, мне пришлось сконцентрироваться на укреплении самой энергосистемы.

Когда я был мальчишкой под защитой сильной одаренной, маленький объем источника меня не особо парил. Скажу больше, у меня в те годы, как и у всех детей, были другие интересы и переживания. Занятия с Вадомой, медитация и культивация воспринимались мной, скорее, как обязательная повинность навроде домашнего задания, что давали мне в школе.

Думаю, появление в моей жизни мастера Ямады произошло по воле моей приемной матери. Именно благодаря тренировкам с моим учителем, я осознал всю глубину того Дара, что преподнесло мне Мироздание.

Поглощение, к моей радости, прошло успешно. Бурую ману, процесс впитывания которой для моего организма был самым болезненным, я скармливал моей энергосистеме одновременно с алой и изумрудной.

Алая мана мгновенно подлечивала укрепленные участки и снимала болезненные симптомы, не давая моему мозгу отключаться, а изумрудная тем временем весь этот процесс ускоряла, поставляя источнику двойное количество энергетического топлива.

Благодаря этим процедурам, за несколько дней я укрепил почти все самые важные энергоканалы и узлы. Теперь я мог увеличивать нагрузки, не боясь при этом случайных микрорастяжений или разрывов в энергосистеме. Жаль, что чернила очень быстро закончились.

Надо будет заказать их побольше, но, дабы не плодить лишние подозрения у хозяина книжной лавки, сделать это придется, например, через стряпчего. Уверен господин Моро с удовольствием окажет мне эту услугу.

Да и с добычей новой пыли надо что-то решать: мои запасы таяли прямо на глазах. Несколько раз я ловил себя на мысли, что жалею о подарке, который преподнёс ведьме.

Похоже, все было зря. От Лады не было ни слуху, ни духу. Не удивлюсь, если узнаю, что после моего визита она покинула Абвиль. Уж больно напуганной она выглядела. Меня не обманешь — под ее маской гнева, скрывался страх. Не просто же так она пряталась в этой дыре.

Помимо тренировок и чтения, по ночам я занимался изучением странного кинжала, добытого мной из тайника в доме Поля Лепети. Должен заметить, что чем дольше я его изучал, тем больше меня пугала эта штуковина.

А еще я понял, что мой первичный анализ этого оружия был неверен. Я даже специально посетил оружейный магазин Урсулы Хуг, чтобы снова осмотреть доспехи страйкеров. Так вот, энергоструктура найденного мной кинжала заметно отличалась от той, что была у доспеха из того странного металла. Скажу больше, она была более совершенна и материал был другой. Кроме того, необычный орнамент и узоры на рукояти, а также оголовье в виде змеиной головы говорили о том, что кинжал был выкован не в Вестонии и не в Астландии.

После тщательного изучения я перешел к экспериментам, которые чуть было не разрушили все то, что мне удалось уже создать. Сейчас я понимаю, что решение поделиться с кинжалом энергией было крайне опрометчивым. Хотя сперва ничего не предвещало беды.