— Наверное, уже все поняли. — Реутов не любил позерства, а Павел валял дурака. — Она ее убила.

— Да, убила. — Павел кивнул. — Их связь с Дариной много значила для Ирины, и тут она узнает, что Дарина собирается заполучить Осмеловского, приятеля Виктории. Наталья Балицкая, которая работала костюмером, становится для Ирины информатором, и, когда сестры поссорились, Ирина решает образумить подружку. Пыталась уговорить: зачем он тебе, разве нам плохо вдвоем? А в ответ Дарина засмеялась и сказала: ну это же все не всерьез. Она не принимала их отношения всерьез, но Ирина-то принимала! И она, себя не помня, хватает нож, лежащий на столе, и ударяет им Дарину. И слышит шаги — это идет Виктория. Ирина в ужасе прячется за костюмами и слышит, что Дарина не сказала сестре, кто ее ранил. И когда Вика побежала звать на помощь, Ирина улизнула. Она не собиралась подставлять Вику, но, когда ее заподозрили, это оказалось очень кстати. Ведь оправдай суд Вику, полиция бы и дальше искала убийцу, Станишевские ни за что не успокоились бы. А так — вот она, убийца. И Ирина делает то, чего раньше не делала: она вместе со своим «сотрудниками» разгоняет информационную волну против Виктории, нанимает людей на пикеты, а с другой стороны — звонит от имени отца прокурору, которая представляет обвинение, и та даже не сомневается, что это Ладыжников приказал дочери, не желая светиться. Она же отсылает Виктории фотографии Алены и Назарова и подговаривает Балицкую солгать на суде. Ее ошибкой стала встреча с Осмеловским в театре после спектакля, на следующий день после суда, потому что Балицкая увидела, как Ирина флиртует с актером, и решила, что Ирина убрала Вику, чтобы самой завладеть вниманием ее кумира. И она решает рассказать Осмеловскому все, но Ирина спохватилась и принялась зачищать концы. Никиту она еще раньше посадила на наркотики, снабжала его бесплатно, и он помог ей избавиться от тела Балицкой. В тот день Ирина вдруг поняла, что убивать ей нравится, и нужно попробовать что-то еще, кроме ножа. Зайковский и Мисина ей были еще нужны, но появился шанс снова попрактиковаться в убийстве — один из журналистов негативно высказался о ее отце. Ирина знакомится с ним и убивает парня, предварительно накачав наркотиками. Она обставляет все как самоубийство, но фигура Коли-Паука обрастает страшными слухами, обыватели его реально боятся, а он понятия не имеет, кто разгоняет эти слухи.

— И тут из тюрьмы выходит Виктория.

— Да, Женя. — Павел скорчил гримасу. — Ладыжников не оставил в беде свою протеже. Он устраивает ей амнистию, и Вика выходит. Ирина узнает об этом не сразу, но когда узнает, то подсылает сначала Зайковского. Тот рад возможности хорошо заработать: делает снимки, пишет пафосную статью. Но в день, когда статья попала на стол Назарову, сталкивается в его кабинете с Ладыжниковым, а Назаров, желая на корню пресечь любые попытки Зайковского писать на эту тему, уверяет его, что Коля-Паук будет очень недоволен.

— Я не понимаю… — проговорила Вика растерянно. — Он же сам помогал раскручивать образ Николая Андреевича, он должен был знать, что все эти ужасы — ложь. Почему он испугался?

— Он не знал, что это ложь. — Павел с сочувствием посмотрел на Вику. — Ему давали информацию, он ее размещал, но он же не знал, что это Ирина их всех убила. И когда он увидел Ладыжникова, а потом Евгений сказал ему, что Ладыжников будет недоволен… Ну, не то он понял, что они с Ириной делают нечто, чего Ладыжников не одобрит, не то просто решил дать задний ход, но у нее уже разговор короткий. Она убивает его, потому что он в любом случае свидетель, потом убивает прокурора с помощником, обставляя все как несчастный случай, она же не думала, что от тел останется достаточно, чтобы определить причину смерти. Это она приказывает Мисиной поделиться информацией с полицией и вбрасывает новость об аресте Виктории, попутно собирая толпу. Потом она встречается с Назаровым, изображая обеспокоенность, и решает, что Назаров ей подходит больше, чем Виктории. Мисина по ее приказу пробирается в больницу и фотографирует Викторию — наша девушка решает, что Назарова это зрелище отпугнет, но Мисина больше ей не нужна. Ирина убирает свидетелей одного за другим, методично и надежно, потому что снова собирается в постель к Назарову, считая, что уж теперь-то, когда внешность Виктории претерпела такие изменения, Назаров бросит ее. Но когда Назаров прогнал Ирину, объявив, что у них с Викой все снова наладилось, она обвиняет в этом Викторию.

— Мне другое интересно. — Вика поерзала на месте. — В нашем лесу и в овраге она отлично ориентировалась. Как это вышло?

— Ну, ты же сама ей рассказывала о том, как вы в Привольном росли. — Павел оглянулся. — Она и об Алене от тебя узнала. Налейте мне кто-нибудь чаю, что ли… Ты сама ей рассказала о Привольном, и она хотела быть как ты. Вот и приезжала, бродила там, но осенью, о змеях не знала. И когда поняла, что тебя мало того, что ни в чем не обвиняют, но и прежние обвинения снимают, то похищает Алену. Ей хочется причинить тебе как можно больше боли, она поджигает кафе, а сама похищает Алену по дороге к месту пожара. Она знает, что ты станешь ее искать, и знает где.

— То-то Николай Андреевич удивлялся, что Вика не пришла к нему. — Назаров был очень зол, но понимал, что толку от его злости не будет. — А ты думала, что это он за всем стоит?

— Да. — Вика вздохнула. — Мы же знали, что он за человек. Вернее, мы видели одно, а слышали другое, и не доверяли собственным суждениям. Как это глупо…

— Ты не могла знать. — Виктор дотронулся до руки Вики. — Угрожали твоим самым близким людям, и ты выбрала их, а не себя.

— Я знала, что пока я молчу, с ними ничего не произойдет. — Вика устало кивнула, благодаря Виктора за чай. — И если бы Валерия меня не узнала, если бы девчонки не привлекли Павла…

— То она бы убила тебя, и все. — Павел отпил из стакана и откашлялся. — У девушки оказался очень редкий талант, папа должен наконец это признать.

Какое-то время они обсуждают произошедшее, выстраивая картину преступления, Назаров делал пометки в блокноте — он должен точно знать, что из этого ему можно обнародовать, а что станет тайной следствия.

— Кстати, укусы гадюки оказались практически смертельными, Ирина в реанимации. — Бережной вздохнул. — Ладыжников нанял адвокатов, они собираются ссылаться на невменяемость.

— Это его дочь, он будет ее защищать. — Вика подумала о своих родителях и о том, что она для них никогда ничего не значила. — Она не ценила то, что имела. Ей хотелось того, что было у других, и я никогда этого не пойму, наверное.

Они с Павлом простились с полицейскими, а Назаров остался, чтобы определиться с тем, что даст в печать.

— Паш, я не могу сейчас, ты ее отвези, пожалуйста. — Назаров виновато посмотрел на Вику. — А вечером я приеду и сделаю кольца с моцареллой и стейки, купи у Насти мяса.

Вика кивнула и пошла вслед за Павлом. Она устала и была голодна, но сейчас она приедет домой, а дома тишина и цветы, и надо пойти к Женьке и покормить кур.

— Есть разговор. — Павел остановил машину у двора. — Уделишь мне минутку?

— Ну разумеется. — Вика старательно скрыла досаду. — Ты девчонкам сам расскажешь? На выходные мы с Женькой ждем вас всех на шашлыки.