— Мне нужно твое имя, — отрывисто выдохнул он. — Если тебя не вернуть в тело… ты понимаешь, что умрешь?

Рот девушки открылся… и закрылся, будто она только сейчас поняла, чем ей все это грозит. Она не имеет об этом ни малейшего понятия! Ариан шагнул к ней, но она отпрянула от него, едва не убившись о стул, — а его избранница, надо заметить, порой весьма неуклюжа.

— Это поможет найти тебя настоящую!

— Я бес! — выдохнула она внезапно. И заметив его недоумение, решительно заявила. — Злой дух, понятно! В общем, меня изгонять надо, давай ты меня изгонишь, и мы разойдемся?

У Ариана сложилось стойкое ощущение, что от него пытаются избавиться. Он подозрительно прищурился, не зная, смеяться или плакать от такой нелепой отговорки.

Но внезапно замер, ощутив легкое дуновение… смерти? Его рука скользнула к ножнам, вытаскивая клинок, растративший заряд. Зачарованное оружие требовало колоссального заряда сил, но он создал не один барьер, и каждый требовал своей платы. Сейчас клинка хватит лишь на то, чтобы ранить демона, но не выстроить барьер… как эта тварь вообще здесь оказалась?

А демон находился здесь. Это было странное чувство. Удушающее, как волна самой темной ночи, проникающее вглубь, отравляющее кровь. В помещении ударил порыв ветра, подвески на люстре дрогнули, перезваниваясь. Ариан глубоко вдохнул, усилием воли подавляя тревогу…

— С дороги! — выдохнул он. Девушка нахмурилась, и он резко оттолкнул ее, заставляя упасть… чтобы ударить клинком по соткавшемуся вместо нее демону. Оружие зашипело и погасло, окончательно утратив магию… проклятье! Только этого не хватало!

— Черт, черт, черт! — девушка, взвизгнув, уползла под стол, откуда и выглянула испуганно, цепляясь за кисточки на скатерти. Плохая позиция для обороны… Ариан не успел лишь на пару мгновений. Радостный демон соткался в двух шагах и потянулся к своей добыче…

— Получай, тварь! Когда ты уже сдохнешь?! — Взвыв, демон отшатнулся, баюкая пострадавшую руку. С его конечности капала вязкая черная кровь, оставляя кляксы на полу…

Девчонка с ума сошла, тратить еще магию в ее состоянии! Ариан кинулся на выручку, пока демон шипел в стороне. И отшатнулся, пропуская удар женским каблуком из-под стола. Боевая! Нагнувшись, он схватил девчонку за руку, вздергивая на ноги, и отпихнул ее за спину, встречая бросившегося демона волной тьмы.

Магия врезалась в тень с громким хлопком, взрываясь искрами и пеплом. Сгусток тьмы встроился в демона, иссушая эту тварь, взламывая структуру его тела. Взвыв, демон исказился, теряя форму…

— Ты мог примкнуть к нам… с-стать бес-ссмертным!… — злобно выдохнул демон и вдруг растаял черным дымом.

К нам? Что еще за «мы»? Ариан прищурился и, бросив бесполезный клинок, бросился к Лайзе, потому что следующий удар мог быть направлен только на нее. И отпрянул, когда демон преградил ему путь, атакуя… сковородкой? Это существо действительно казалось потрёпанным, в данных обстоятельствах Ариана уже не удивляло, что демон прибегает к такому оружию. Он пригнулся, пропуская удар, и резко обернулся, заметив, как девушка выставила вперед руку…

С ее пальцев сорвалась темно-искристая вспышка — тьма, переплетенная с молниями. Зашипев, вся эта бесконтрольная магия ударила в демона, оказавшегося за его спиной, и Ариан чудом успел перехватить отдачу от чар.

Тем более, что девушка не довела их до конца. Нахмурившись, Ариан подхватил пошатнувшуюся избранницу и резко провел ладонью по воздуху, создавая беглую, простенькую защиту.

Но демону даже такая ерунда была не под силу. Тень истекала рваным черным туманом, теряла от себя кусок за куском и покачивалась, словно силилась удержаться в этой реальности. Это лишь частица архидемона, но даже победа над ней — огромное преимущество. Если только эта тварь не притворяется…

— Что здесь происходит?! — ворвался в зал Гретка, и Ариан тихо выдохнул, когда враг, оценив обстановку, испарился. Шайн выждал мгновение… и другое… но тень не являлась, и он взглянул на девушку, чувствуя что-то неладное…

— Лайза! Ты как? — в тревоге спросил он. Та внезапно потянулась и, обхватив его за шею руками, протянула:

— Арианушка… я люблю тебя, мой шайн!!!… Возьми меня!…

Это было неожиданно, и Ариану стоило больших трудов не сбросить руки Лайзы по привычке. Это правда была не его заблудшая душа! Но в то же время… он выждал несколько мгновений, и когда взгляд девушки прояснился, с облегчением заметил, что серая аура изменила цвет на знакомое разноцветье.

— Я устала, — пожаловалась девушка и обмякла в его руках. Ариан прислушался к размеренному дыханию… спит, просто спит. Так крепко, будто в обмороке. Слава всем богам.

Он подхватил ее на руки и повернулся к Гретке.

— Я отнесу ее, а вы займитесь демоном, — коротко приказал он.

Если Гретка и возмутился, Ариан этого не услышал, перейдя порталом в свои покои. С этого дня девушка будет ночевать здесь, плевать, хочет или нет. Он опустил ее на постель и в тревоге прислушался к дыханию…

— Две порции восстанавливающего зелья, — крикнул он служанке, вскочившей с кресла при его появлении. — Быстро, я сказал!

Отправив прислугу, он выругался сквозь зубы. Это плохо закончится. Девушку надо найти и срочно! Нахмурившись, он припомнил тот образ, который представился ему во время поцелуя, ведь целовал он не Лайзу…

Темноволосая. Синие глаза. Очень юная. Возраста Саннии, пожалуй, но он, наконец, понял, что отличало его птичку от тех, в кого она вселялась.

Трогательная хрупкость. Типичные для нее жесты… То, как она смущённо заправляет волосы за ухо… Обиженно поджатые губки… Но хмурый взгляд… Решительность и в то же время уязвимость…

Он не знал раньше Саннию, зато с детства знал Лайзу. Для нее все это не свойственно.

— Где же тебя искать, моя беглая птичка? — процедил он, хмурясь.

Он убрал с ее лица волосы и задержал ладонь на щеке. Прищурившись, подцепил выбившийся кулон с ее груди. Круглый, невзрачный… с символом змеи, свернувшейся в круг.

Орден Белой Змеи? Откуда у девушки подобное? Орден был истреблен век назад и объявлен изменниками короны. Те, кто жаждал бессмертия и всесилия, не могли принести ничего хорошего в мир. Ариан сжал кулон и, разжав, выдохнул. Кулон принадлежал Лайзе? Она каким боком здесь замешана?

В этом придется разобраться… но сперва жизненно важно отыскать его заблудшую душу, или будет слишком поздно! Внезапный провал в сон — первый звоночек. Дальше будет хуже, она будет слабеть и с каждым использованием магии все больше.

Если она умрет в чужом теле — она умрет навсегда.

Но обратно и другое. Если умрет ее тело — ей не выжить.

Мне снился кошмарно-прекрасный сон. Когда проснулась, поняла, что привиделся кошмар. Но во сне все иначе воспринималось!