Золотисто-коричневый свет наполняли пляшущие блёстки-пылинки. Невнятный шум со двора тонул в глубокой тишине, разбавляемой дыханием сильного животного. Здесь был покой. Даже тени давно слежались в комья.

Шоколадные глаза Роджера сияли дружелюбной нежностью. Он аккуратно прихватил огромными зубами из пальцев барона принесённую морковку и без неприличной поспешности сжевал её.

Барон погладил теплый нос, податливо следующий за движением пальцев. Жеребец растопырил уши, отчего на морде появилось выражение внимания.

- Соскучился?

Конь кивнул.

Где-то в глубине кармана завибрировал телефон. Звонили из клиники.

После короткого обмена любезностями далёкий голос доктора с дипломатичной осторожностью сообщил благую весть не первой свежести: юная подопечная уважаемого барона Вальмонта беременна. Дальше следовала тишина ожидания. Не прозвучит ли радостный вопль счастливого отца? Крик восторга не возник. Телефон разочарованно произнёс несколько дежурных фраз о хорошем состоянии молодого женского организма.

Анри высказал удовлетворение. Собеседники заверили друг друга в искреннем уважении и с сожалением констатировали, что даже такие приятные беседы приходится заканчивать.

Анри сжал кулак так, что телефон жалобно пискнул. Возможно ли загнать в бутылку то, что уже вырвалось наружу и буйно ломает сложившееся мироздание?

- Видишь, как всё обернулось?

Конь кивнул.

- Если меня не станет, скачи в лес. Найди кобылу и отгуляй своё на славу. К людям не ходи – их часы сочтены.

Глаза Роджера затуманились. По телу пробежала дрожь, будто его кусали слепни. Он потёрся мордой о руку барона.

- Ну-ну. Вообще-то я не собираюсь умирать. Так говорю… на всякий случай.

Конь энергично фыркнул – так, что слюна полетела по сторонам. Его ноздри раздувались.

- Вот именно. Лучше не скажешь. Хоть и грубо.

Животное прикрыло глаза.

Анри провёл рукой по тёмной шерсти, блестевшей, словно покрытой лаком. Потом взял с полки банку с оливковым маслом. Роджер, зная ритуал, осторожно подал сначала одну ногу, потом остальные. Каждое копыто было бережно протёрто. Ноги лошади нуждаются в уходе не меньше, чем ступни красавицы.

Затем Анри расчесал гриву деревянным гребнем и поцеловал тёплый шершавый нос жеребца:

- Знаешь, Вселенная намного меньше, чем принято думать. Она – крохотная заноза в заднице Всевышнего.

Конь задрал голову и тихо заржал. Его уши разошлись в стороны, но в глазах читалась тоска.

- Не хочешь, чтобы я уходил?

Барон поднял было руку, но Роджер не потянулся к ней, а отвернулся, пряча предательскую влагу в глубине зрачка.

- Не печалься. Мы еще повоюем.

Тяжело ступая, вышел из стойла.

Пора принимать решение. Иногда надо ввязаться в бой, чтобы понять, как действовать. Явление ревизора обычно вызывает на складе пожар. Сын Божий спровоцирует апокалипсис. Боялась овца волка, а съест её пастух.

Достал телефон:

- Приказ вновь в силе.

- Без проблем.

После ужина явилась новая потусторонняя делегация, члены которой были похожи на детские рисунки зверей.

С такими посетителями он сталкивался первый раз.

- Почему люди приватизировали Бога? Да ещё объявили себя «образом и подобием»? – С порога заявил призрачный лис, бывший, по-видимому, в компании главным.

- Я тоже рад встрече. Что не так? – поинтересовался Анри.

- Всё! Бог – не благообразный старец с могучей белой бородой. Он сотворил не только человека, но и животных, насекомых, растения и даже вирусы. Нас несравненно больше, чем людей. Может быть, Всевышний – заяц с морковкой. Красивая серая шкурка, длинные ушки и пухлые бока. – Лис плотоядно облизнулся. Потом встрепенулся, собрался с мыслями и добавил: – А чем плох мой образ? Золотистый, умный. А хвост!

- В нас вложена Божественная душа?

- Она есть во всём, даже в камнях, – скандалил лис. – Кстати, про воспетый вами разум. Доказано, что вороны умнее семилетних школьников. Собаки мыслят, как пятилетние дети. Это в среднем. Люди бывают такие, что любой кот обведёт их, как лохов. Вы ищите разумные расы в космосе, а они рядом. И вы их жрёте, сажаете на цепь или заставляете быть террористами, как несчастных дельфинов.

- Допустим. Я даже скачу верхом на брате. Чем могу быть полезен?

- Есть информация, что Конец Света неминуем. За грехи человеческие. Но растения здесь при чём? Или вон вирусы, те вообще святые праведники, великодушные и милосердные, иначе с лёгкостью извели бы человечество в первую же пандемию.

- Это они сами о себе так думают?

- Так и вы сами объявили себя венцом творения. Будьте честны, взгляните в зеркало!

- Люди преображают планету.

Призрачные звери вдруг разинули пасти и завыли, залаяли, зарычали. Барон понял, что все они смеются.

- Знаете, – отлаяв своё, продолжил лис. – Бог создал бактерий первыми за четыре миллиарда лет до человека. Вы для них просто новое блюдо. А ваша скученность в городах – место питания микроорганизмов, модный современный ресторан.

Анри кашлянул, выбросив вон из своего тела миллион первозванных гурманов.

Лис решил не усугублять и закончил:

- Будьте объективны и порядочны. Предложите Господу уничтожить только людей. Раз уж к ним столько претензий.

Анри задумался. В словах лиса была правда. Чем виноват конь Роджер? Или розы в его саду? Хотя и людей нельзя под одну гребёнку.

- Подумаю, что можно сделать.

Делегация растаяла в воздухе.

Анри аккуратно сложил несколько листков на столе, но беспорядок от этого не уменьшился. Мир превратился в комедию, балаган. Вся человеческая философия исходит из постулата, что человек – венец творения. И вселенная создана для него и ради него. Но ведь в масштабах мироздания человечество существует микросекунду на задворках космоса. Эволюция продолжается. Может быть, и бактерии уже устарели. Вдруг венцом творения окажется компьютерный вирус, который появится в мозгах искусственного интеллекта. Не к ночи будь подумано. Только делегации роботов ему не хватало.

Неожиданно позвонил конюх:

- Месье, меня беспокоит Роджер. Он почти не ел. И дыхание тяжёлое.

Анри бегом примчался в конюшню. Друг подался ему навстречу. Показалось, что веки животного припухли. Да и в дыхании слышалась свистящая нотка.

Он опустился на корточки, пощупал Роджеру ноги, горячие ли они. Прижался щекой к тёплому боку. Сунул палец в ухо, посмотрел дёсны и глазные яблоки. Конь терпеливо сносил осмотр, но в глазах стояла тоска, голова поникла.

Беспокойство чернильным пятном расползалось по телу. Что за внезапная напасть? Неожиданная болезнь обычно бывает предупреждением с небес. Люди бессильны перед всевышним шантажом. Но что хотят от него? Убить Софию? Так он уже отдал приказ. Выходит, спасти?

Анри укрыл Роджера тёплой попоной. Налил ведро горячей воды для питья. Притушил свет, оставив лишь несколько ламп, чтобы не слепить воспалённые лошадиные глаза. Повернулся к конюху:

- Боюсь, он простыл. Здесь гуляет сквозняк.

- Что вы, месье! Все двери закрыты.

- Принесите диван. Переночую здесь.

Ночь была паршивой. Роджер