У меня перехватывает дыхание.

– Надо уходить, – говорит Александр, останавливаясь в дверях, и тем самым не давая альду сказать что-то, может, и неважное в масштабах мира и процветания всего человечества, но крайне интересное мне. Интонация у Йара при произнесении моего имени была такая, что моё сердце замерло, напрочь проигнорировав полстакана успокоительного. – Не получилось снять печать?

– Нет, – коротко отзывается альд, снова погружаясь в состояние сосредоточенной злости и вставая из-за стола. – Идём.

На золотом крыльце сидели царь, царевич, король, королевич… Ладно. Не на крыльце, и состав малость другой, но детская считалочка упрямо крутилась у меня в голове. Князь, принц, королева, будущий король альдов, травница и стражница… впрочем, была ещё Лаис, и куда отнести девушку-альда непонятно. Вроде и не королева, но и непроста, очень непроста. И всё это в гостиной дома, принадлежащего князю. Ещё лежит безжизненной куклой маг, но его, кажется, можно не считать – живым от альдов он не уйдёт, вопрос лишь в том, сколько информации удастся из него извлечь…

– Итак? – недовольно говорит князь. Его можно понять, мало кто рад незваным гостям, а уж незваным гостям в четыре часа утра, да ещё и с большими проблемами… – Вы решили поссорить меня с Миуром? Или зачем она, – не самый любезный кивок в сторону Наиры, – здесь? А это, видимо, любимый маг и доверенное лицо Миура?.. Верните-ка их туда, где взяли!

– Мага не верну, – тихо, но очень твёрдо отзывается Йар.

– Я не вернусь! – одновременно взволнованно почти выкрикивает Наира. – Он меня убьёт, Ирислав! Ради нашей… дружбы, Ирислав… – в конце она уже шепчет. То ли силы кончились, то ли взгляд Его Светлости обжёг.

Князь вздыхает, Лаис невозмутимо-приветлива, хотя лично мне в восклицании королевы слышится весьма прозрачный намёк, Йар держит мою руку и снова молчит. Александр насмешливо выгибает бровь, но от комментариев воздерживается.

– Что произошло? – уже серьёзно спрашивает Его Светлость.

– Этот маг и король Миур виновны в преступлении против народа альдов, – говорит Йар, и я вздрагиваю. Какой контраст: тёплая ладонь, так бережно сжимающая мои пальцы, и такой холодный тон, произносящий приговор… – А именно – в отъёме силы путём постепенного расщепления. Я помешал отъёму силы у одного альда, Миур будет пытаться раздобыть другого как можно скорее. Позиция Шести княжеств?

Князь медлит, рассматривая тяжёлый массивный браслет на своей руке, затем переводит взгляд на Александра – тот кивает, снова на браслет, а затем на Лаис.

– Я очень хорошо отношусь к альдам, – медленно говорит Ирислав. – И если всё сказанное правда, Шесть княжеств безусловно поддержат вас, но мне хотелось бы услышать и версию другой стороны. Сразу скажу, мы обсуждали как-то с Миуром развитие магии, поиск новых источников, расширение возможностей… и ни о каких жертвах речь не шла. Возможно ли, что он был не в курсе, как это…достигается?

– Возможно ли, – мне слышится скрип зубов, но нет, Лаис всё так же невозмутима и безмятежна на вид, разве что глаза на секунду прикрыла, – что Вы, Ваша Светлость, приютили подобного мага с подобными же экспериментами в Шести княжествах?

– В принципе, возможно, – неохотно кивает князь. – Я проверю, что там происходит…

– Ирислав, – подаёт голос Александр, кажется, пытаясь предотвратить назревающий конфликт. – Как бы там ни было с отъёмом силы, у нас есть основания предполагать, что жизнь Наиры и в самом деле в опасности. Приютите?

– Да, – мрачно отзывается тот. Теперь он не сводит глаз с Лаис, и, кажется, то, что он видит, ему не нравится. А вот Александр явно вздыхает с облегчением. И Аркка хоть и не вздыхает, но видно, что рада. Как только Её Величество умудрилась так всех достать всего за пару часов? – Вас тоже приютить?

– Нет, благодарю, только Наиру, – поспешно открещивается принц. – У меня… у нас другие дела.

Князю всё равно, он безразлично кивает, кажется, ему не терпится закончить этот разговор и начать другой, куда более для него сейчас важный – с Лаис. Но она не даёт ему шанса:

– Я провожу Асию в королевство альдов, – говорит девушка. – Мне по пути.

Йар чуть сжимает мою руку – видимо, чтобы я не вздумала возражать, но я и не собираюсь. Ясно, что дело не во мне, да и отказаться я всегда успею, если что.

Все молчат, и тишина на редкость натянутая и колючая.

– Вы вроде обещали вернуться обратно в Княжества, госпожа Аделаис, – мягко, но с различимым недовольством пеняет Лаис Ирислав.

– К сожалению, Ваша Светлость, – подчёркнуто, даже утрированно любезно отзывается девушка, – выявились некоторые обстоятельства, из-за которых я больше не могу исполнять обязанности посла в Шести княжествах.

– Какие обстоятельства, госпожа Аделаис? Я не приму другого посла, ты знаешь! – жёстко отрезает князь.

– Как угодно Вашей Светлости, – чуть склоняет голову Лаис. Я каким-то шестым чувством понимаю, что она сама в бешенстве, и то, как спокойна она внешне, заставляет смотреть, не отводя глаз. Я тоже хочу так научиться.

– Аделаис! – князь требует уступить. Интересно, почему он князь, отчего не назвался королём, объединив княжества? По площади и количеству населения Шесть княжеств значительно превосходят и Заозёрное королевство, и Королевство Син, а уж сколько властности и силы в его голосе… – Какие обстоятельства?

– Ваша Светлость, – и не думает уступать девушка. – Я очевидно не справилась. Не заслужила доверия. Мне жаль.

– Лаис! – Ирислав встаёт из кресла, делает шаг к ней. – Как ты можешь говорить о доверии?! Прими ты хоть одно из десятка предложений, была бы в курсе этой ерунды с магией!

Лаис встаёт и делает шаг ему навстречу. Изящная и тонкая, она как натянутая тетива боевого лука, или же как стрела, и, кажется, ранит Верховного князя в самое сердце.

– Не предлагай ты мне предавать себя, я бы приняла, – еле слышно шепчет она, но силы в её голосе ничуть не меньше, чем у князя.

Кажется, они забыли о зрителях вокруг, но зрители есть, и молчать не могут. Вернее, могут, но не все.

– Ирислав! – поражённо восклицает Наира. – Вы ей предлагали… ей?! Что Вы ей предлагали?!

– Руку, – рычит в ответ Ирислав, делая ещё полшага. – Сердце! И Шесть княжеств в придачу!! Мало?!!

– Мало, – говорит Лаис, тоже чуть повышая голос и вставая вплотную к разъярённому князю. – Руку без права, сердце без веры, княжества без власти!

– У меня есть обязательства перед своим народом! – тяжело чеканит князь.

– А у меня перед своим, – выдыхает Лаис, разворачивается и в полной тишине покидает гостиную.

Князь провожает девушку глазами и устремляет недобрый взгляд на Йара.

– Твоя сестра!.. – начинает он, но останавливается на середине фразы. Явно не из-за правил приличия или дипломатических соображений, скорее, он просто никак не может подобрать верное слово.