– Восхитительна, – с готовностью подсказывает ему альд, отпустив мою руку и поднимаясь, хотя интонация князя предполагает прилагательные немного из другой области.

Его Светлость молчит несколько секунд, а затем уже совсем другим, спокойным тоном соглашается:

– Возмутительно восхитительна. Александр, на пару слов?

Они уходят, а я смотрю на альда. А альд смотрит на меня, и мне уже всё равно, куда смотрят Наира и Аркка, но Йар говорит:

– Аркка, пожалуйста, помоги Наире собраться в дорогу.

– Но… – начинает, кажется, Её Величество, вероятно, недоумевая, как именно она должна собираться в чужом доме, однако альд непреклонен.

– Спасибо, – говорит он.

Вроде бы любезно и почти ласково, но под тонкой обёрткой вежливости – металл. Я бы не ослушалась. И измученная и растерянная королева тоже не находит в себе сил и желания спорить.

– Аська, – опускается на корточки Йар, оказываясь слишком близко. – Королевство альдов – хороший вариант.

Я зеваю и тру глаза – нет, мне интересно, мне очень интересен и важен этот разговор, но полстакана успокоительного и бессонная ночь…

– Наверное, – соглашаюсь я. У меня полно аргументов и за, и против, но спорить я не готова. Да и желания нет, честно говоря. У меня ещё будет время решить, куда свернуть и к кому присоединиться. – Йар… всё-таки будет война?

Альд пожимает плечами, вероятно, не желая врать. Видно, что всё к этому идёт, и что кто-то очень постарался вооружить и правильно настроить человеческие королевства. И мне жутко неудобно об этом заговаривать после того, с какой болью Йар говорил про расщеплённого соотечественника, но как не сказать? Как не повторить?

– Выбери мир, – шепчу я, заставляя себя не опускать глаза и не отводить взгляд. Смешно и нелепо предполагать, что два слова… впрочем, сколько бы их ни было моих слов, нет никаких шансов, что они хоть что-то изменят. Йар пока не король, а мы уже на пороге войны, да и будь он королём…

– Я помню, – отзывается альд, прищуривается, кажется, немного раздражённо. – Помню, что обещал, Ась. Если будет выбор.

– Разве он есть не всегда? – спрашиваю, пытаясь отделаться от мысли, что не очень-то это честно с моей стороны – так давить на Йара. Но куда деваться? В любви и на войне…

– Всегда, – скалится альд. – Но иногда это выбор между «убить» и «зверски убить».

– И в этой ситуации всё равно выбери мир, – не знаю, как так получилось, но я глажу Йара по щеке, и он снова щурится, но вроде бы уже довольно. Мне даже кажется, что он подобрел…

– Аська, – шепчет, гипнотизируя меня потемневшими глазами. – Я вернусь через пару дней. Слушайся Лаис и веди себя наконец-то хорошо. Не связывайся со всякими сомнительными принцами!

– Только с проверенными, – обещаю, решив воздержаться от встречного пожелания о сомнительных королевах.

Йар смеётся. Короткое прикосновение к моим губам, и он поднимается и идёт к магу, а в комнату возвращаются Александр и Лаис. Девушка уже в плаще, и я малодушно рада, что мы тронемся в путь прямо сейчас.

Что можно так и не ложиться спать, оттянуть неизбежный момент, когда придётся-таки закрыть глаза и дать телу отдых.

Я боюсь того, что мне приснится.

Оборванное видение.

Моя собственная смерть.

Стук копыт сливается в один непрерывный гул, и я сбиваюсь, не попадаю в быстрый и чуть неровный ритм прибавленной рыси. Не успеваю привставать – непривычные к верховой езде мышцы просто-напросто отказываются двигаться с нужной скоростью, да уже и просто двигаться, так что я несколько раз чувствительно ударяюсь о седло, один раз даже теряю стремя, но как-то умудряюсь снова найти. Чудом, не иначе. Повод скользит меж пальцев, несмотря на перчатки, и я с трудом «ловлю» периодически спотыкающуюся лошадь, хорошо ещё, что она просто послушно несётся следом за своими товарками и товарищами, не пытаясь взять в сторону, перейти на галоп или избавиться от, мягко говоря, не самой умелой наездницы. Задайся она такой целью, и я не продержусь и пяти секунд. Верховая езда – развлечение не для бедных травниц, и лошади в деревне – не чета скакунам Его Светлости.

Мысли мои тоже в беспорядке. Зачем я еду с ними? Ведь я не искала и не ищу острых ощущений, все мои приключения – результат череды случайных событий, и вряд ли я особо ценна для шаткого мира, так что же мне мешает просто остановить измученную лошадь, пустить её шагом, давая отдых и себе, и ей, а оглянувшемуся в очередной раз Высочеству крикнуть, что я – всё? Выбываю из игры, снимаюсь с игрового поля… Я уже не нужна, как приманка, так почему бы ему меня не отпустить? Лаис? Она безукоризненно со мной приветлива, но я не Наира, чтобы верить, что кому-то доставляет радость возиться с малознакомой девицей…

И всё-таки я еду. Не из-за любви, хотя отрицать глупо – моё сердце оказалось совершенно беззащитно перед альдовым напором и обаянием, но Йар, если захочет, найдёт меня, а если не захочет, то и тем более не стоит самой к нему мчаться… Наверное, я еду от страха и от чувства вины. Вина – что я видела слишком мало, что запомнила из круговорота видений после туннелей не всё, что даже то, что видела и запомнила – не могу разгадать, не могу выжать ничего хоть сколько-нибудь полезного… И страх. Страх войны. Страх потери. Страх непоправимой ошибки, и, конечно же, страх смерти. Я не хочу умирать. Очень сильно не хочу.

Казалось бы, всё просто. Поступай не так, как обычно, не так, как поступила бы в подобных обстоятельствах, не будь видений – вот и всё. Универсальный рецепт борьбы с любым пророчеством. На практике же… Не на что опереться в рассуждениях, нет абсолютной точки отсчёта. Может быть, я бы и в самом деле не поехала с Лаис и Александром, и тогда, чтобы избежать смерти, мне надо ехать. А может, Александр бы меня не отпустил – не стоит забывать, что Его Высочество – мой принц, и его прямой приказ я вряд ли решусь нарушить, и в этом случае мне надо наоборот как можно скорее отделиться…

Наконец, лошади моих спутников переходят на шаг, и я тоже тяну повод на себя, хотя, мне кажется, лошадь переходит на шаг не поэтому, а просто повинуясь стадному инстинкту. Десять минут шагом, и мы въезжаем в лес. Рассёдлываем лошадей – дальше быстрее пешком, да и жалко будет, если лошади переломают ноги… Я украдкой шепчу своей, что она – самая лучшая, и большое ей спасибо, что вытерпела… Не знаю, что обо всём этом думает сама лошадь, а вот Лаис явно слышит и чуть заметно усмехается.

Ещё около часа мы идём пешком, и я то поражаюсь тому, что всё ещё могу идти – воистину, резервы человеческого организма неисчерпаемы, то с тоской и нежностью вспоминаю, как Йар меня нёс по лесу по ту сторону гор… Александр бросает на меня задумчивые взгляды, но после того, как я отказалась от любезно предложенной им руки, ничего не говорит и не предлагает.

Мы снова идём к горам. Есть какое-то ущелье, которым нормальные люди не ходят, но вот маги-контрабандисты не брезгуют. И альды, видимо, когда не хотят пользоваться туннелями. Когда путь превращается в один сплошной подъём, я сдаюсь – принимаю повторно предложенную руку Александра.