– Держишься? – спрашивает он, и в его тоне куда больше тепла, чем когда бы то ни было.

– Так точно, Ваше Высочество, – устало отзываюсь я, не в силах избавиться от всё крепнущего чувства обречённости. Я видела его смерть. Как, впрочем, и свою.

Несколько минут тишина нарушается лишь шорохом шагов и редкими криками птиц. Лаис, как и все альды, железная. Я смотрю, как легко и уверенно она идёт вверх, и мне кажется, что она заставит нас идти всю ночь и весь следующий день, и ещё ночь… и так пока мы не упрёмся в вечные льды на самом сервере Королевства альдов. Умом я знаю, помню, что пройти нам осталось всего каких-то полчаса – вот-вот должно начаться то самое ущелье, а почти сразу на той стороне запланирован привал, но ощущение бесконечности этого выматывающего пути довольно стойкое.

– Асия, – нарушает молчание Александр. – Ты спрашивала про Ривтера. Ещё хочешь знать?

– Хочу, – осторожно отзываюсь я, забыв даже прибавить явно раздражающее принца «Высочество».

– Расскажешь зачем? – не менее осторожно интересуется принц, словно ему важно снова со мной не рассориться.

«Зачем» – это плохой вопрос, и я мнусь, пытаясь сообразить, можно ли просто ответить «нет», или такой ответ Александр не спустит, и мы снова разойдёмся вроде и не поссорившись – как могут поссориться люди, между которыми ничего и нет, но до крайности недовольные друг другом… От ответа меня спасает то, что ещё недавно казавшийся бесконечным подъём заканчивается, и впереди открывается ущелье. И это хорошая новость. А плохая – ущелье занято. Там идёт сражение – насколько я могу рассмотреть из-за моментально заслонившей меня принцевой спины, четверо нападают на одного, и тому совершенно некуда деваться: двое впереди, двое позади, по краям – высокие скалы, с которых то и дело осыпаются камни… Кажется, сначала ни Лаис, ни Александр, а значит и Аркка, и не думают вмешиваться. Но затем…

– Камила! – вдруг восклицает принц. И начинает творить какое-то заклинание.

Уже привычно меня пробирает ознобом, но это мелочи – впереди кричат люди, сгорая заживо в посланном принцем огне, и я зажимаю уши, а на глаза невольно наворачиваются слёзы. От усталости, от постоянного нервного напряжения, с которым не справляется уже успокоительное, и от чёткого осознания, что нет никакой справедливости в этом мире: нападавшие в форме местной стражи, вероятно, они просто выполняют приказ, даже не знают, за что именно погибают…

Всё происходит очень быстро. Принц с первого же удара убивает двоих, он действительно очень сильный маг, а оставшиеся двое предпочитают не связываться и просто убегают, благо ни Александр, ни его агент не решаются нападать, чтобы не задеть Камилу, у неё же, кажется, просто не осталось уже сил, чтоб попытаться хоть что-то делать. По крайней мере, к месту нашего привала – то есть через всё ущелье – принц несёт её на руках.

Они о чём-то негромко переговариваются. Я прекрасно помню, что Его Высочество не так давно надевал на свою родственницу весьма мерзкий браслет, который беспечно снял Йар, и мне было бы ужасно интересно, о чём они говорят, и что она вообще тут делала, если бы не было уже настолько всё равно… Я просто считаю шаги. Я верю, что где-то в районе четырёх, максимум пяти тысяч должен наступить привал. Долгожданный, неповторимый и уже заранее горячо любимый привал, и даже плевать, что мне там приснится или не приснится…

Всё проходит, всё кончается, закончился и этот безумный переход. Мне казалось, что я упаду и засну, как только представится возможность, но, оказывается, слишком устала, чтобы спать. А может, подсознательно всё ещё сопротивляюсь забытью, не желая переживать свою смерть, пусть пока и понарошку… так или иначе, я лежу, закрыв глаза и слушаю негромкие обрывки разговора – мои спутники сидят вокруг костра и ужинают. Я предпочла еде сон… но он хоть и бродит рядом, не спешит пока меня забирать.

Камила явно приходит в себя. Она даже немного огрызается на Александра, а иногда и кокетничает, а потом вдруг вспоминает про меня:

– А что тут делает мышка Йара? – вполне доброжелательно спрашивает она. Тон – безукоризненный, даже слишком, слова же…

Я прекрасно понимаю, что она именно обо мне, не о Лаис же в самом деле, но эти слова не находят в моей душе никакого отклика. Кажется, если всё закончится благополучно, я никогда уже не буду переживать о таких мелочах. Впрочем, если закончится не благополучно, тем более не буду.

– Что? – начинает оправдываться девушка через пару секунд тишины. – Йар сам её так называл… это даже… мило. Где-то. Александр, ну что?..

– Называл, как же, – хмыкает молчавшая до этого Лаис. – Камилочка, – девушка-альд виртуозно выделяет пренебрежительное «милочка» в составе имени собеседницы, – а Вы, вообще, что в ущелье-то забыли?

– При всём уважении, Лаис Разящая, – с непонятной интонацией отзывается девушка, – я держу ответ только перед моим принцем и моей королевой.

Снова повисает молчание, и продолжение разговора, если оно и было, я не слышу, проваливаюсь в темноту без сновидений до самого утра. К счастью, смерть мне снится не всю ночь напролёт, а лишь под утро, в зыбком состоянии между сном и явью.

Но снится. Один в один как в прошлый раз, несмотря на все мои призрачные, безосновательные надежды, что это был просто кошмарный сон. Увы. Я снова хриплю и корчусь в судорогах, задыхаясь от боли во всём теле, как будто бы в меня вогнали сотни раскалённых гвоздей. К счастью, снова недолго. И последнее, что я вижу – огромное синее пятно на моём левом запястье.

Я умру от проклятия, как Ривтер.

Сложно избавиться от желания пойти и вывалить всё Александру. Мол, так и так, спасай, Высочество, если можешь. Ты ведь сильный и умелый маг, и так хотел мою смерть узнать… так вот же она, вот. Спасай!

Мне страшно, и оттого хочется спрятаться за чьей-нибудь надёжной спиной, вручив свою жизнь, пусть и висящую на волоске, и весь клубок своих проблем в чужие руки, и просто надеяться, отчаянно зажмурившись, что этот кто-то всё разрешит. Это слабость, не приличествующая взрослому человеку, но я её себе прощаю. Также как и идею сдаться в ближайший Дом Прорицания.

Возможно, принцу и в самом деле нужно рассказать, но не раньше, чем он мне поведает про Ривтера. Иначе велика вероятность, что я умру, даже не дождавшись проклятия… Ривтер украл амулет королевы. Если его смерть связана с этим, с принца станется прибить меня превентивно, не оставляя шанса натворить что-то, за что королевская семья так жестоко проклинает. При всей симпатии Александра, которая читается порой и во взглядах и в поведении, я прекрасно отдаю себе отчёт, что моя жизнь в списке его приоритетов даже не в первой десятке.

Плохо, но Йару я тоже пока рассказать не могу. Рассказала бы, но видения, как он убивает Александра и Катарину слишком живо стоят перед глазами. Вдруг альд, как и Его Высочество, не погнушается кого-нибудь превентивно убить? Он может, хоть и без удовольствия…

Я вздыхаю и открываю глаза. Солнце уже высоко, но, видимо, Александр или Лаис – я не очень понимаю, кто главный в нашей странной группе, решили дать отдых измученным спутникам. Камила ещё спит, Александр разводит костёр – кажется, чем дальше от дворцов, тем нормальнее принц, а Лаис и Аркка… дурачатся. Аркка изменила облик, и теперь по полянке весело скачут, размахивая ветками как мечами, целых две Лаис. Впрочем, даже мне видно, которая из них настоящая. Человек при всей своей тренированности просто не способен двигаться с такой скоростью и при этом с такой ленивой грацией… Хотя Аркка очень старается. Но всё равно проигрывает. Настоящая Лаис выбивает у неё из рук ветку, и Аркка моментально меняет облик на… мой.