— А вы раздеваться не будете? — удивлённо осведомился Норри, глядя, как я прячу кинжалы под подушку.

— Нет, — выдохнула ваша покорная слуга, — вы лучше объясните мне, как друг друга не заметили. Вроде куриной слепотой не страдаете или я чего-то не знаю?

— Ну, чисто теоретически, — перевернулся на спину юный ванн Дерт и, заложив, руки за спину, уставился в потолок. — Такое в замке Гвиневеры вполне возможно. Так как он стоит на сейсмически активной зоне, то раздвоение и слияние реальностей вполне обычное для здешних мест явление. Мы оба вошли в существующую для каждого действительность, разделись и уснули, а потом расщеплённое пространство слилось. Я слышал, что дворец прорицательницы может откалывать подобные шутки с гостями, но никогда не верил. Надо же!

— То есть, таким образом, мы можем проснуться в постели с голодным крокодилом? Или к нам в спальню заглянёт тираннозавр?

— Ну, чисто теоретически это вполне вероятно.

Молодец, малыш! Утешил да успокоил! И почему мне почти расхотелось спать? Хотя нет, ошиблась, глаза просто слипаются. Ладно, если сюда заглянёт ещё какая тварь и помешает спать, я её сама съем вместе с анализами!

— Хотя, — вдруг продолжил свои рассуждения эльфёнок. — Стража у двери должна будет нас предупредить. Они потомственные жители замка и ко всем его выкрутасам привыкли, да и в охранники выбирают только тех, кто видит через реальности.

— Так вот чего они так ехидно улыбались и предлагали себя, если будет мало!

— Что ж, — сладко зевнул юный ванн Дерт. — И мы обязательно воспользуемся их предложением. У левого стражника как раз дочка в самом соку и он переживает, что не упасёт столь любопытное и непослушное создание.

— Действительно, — потянулся Вик. — Грешно упустить такое приглашение! Посидим с девочкой вечерок.

Да, в кои века понимаю, что с драконами — шутки плохи!

Уже в полудрёме почувствовала, как ко мне обернулся эльфёнок, и на талию легла тонкая изящная рука. В тот же миг справа на неё обрушилась другая, более широкая и уверенная, сбрасывая и шлёпая каждый раз при попытке вернуться на место. Развернулась небольшая потасовка. Сил пошевелиться и утихомирить прохвостов просто не было, сознание мирно плыло в объятья Морфея. В конце концов, братья пришли к консенсусу и, обняв с двух сторон, мирно засопели.

Дипломатия — искусство говорить «хороший пёсик», пока не найдёшь подходящий булыжник.

Народная политическая мудрость.

Проснулась я от чёткого ощущения опасности. Под потолком продолжал светиться не выключенный магический светляк, а прямо надо мной, злобно ухмыляясь, стоял Мортифор Лупус Карнификус с занесённой для удара рукой. В сомкнутых пальцах виднелся кинжал с длинным матовым чёрным лезвием. «Всё! Капут!» — пронеслось в мозгу, когда остриё понеслось вниз.

В ту же секунду прямо над ухом мелькнула серебристая молния, направляясь злоумышленнику в сердце. Противник отскочил, сзади в стену впился орт. В тот же миг сверкнула вторая молния, раздался сдавленный стон, и смертоносный клинок вместе с отрубленной кистью отлетели в сторону, гулко шмякнувшись о ковёр. Несостоявшийся убийца вдруг растерянно глянул на кровоточащую руку. Что-то не так. Насколько помню, реакции Чёрного принца были быстрее.

Догадка пришла мгновенно. Подскочив к врагу, схватила штаны за пояс и дёрнула вниз. Такого аморального приёма мужчина явно не ожидал, окончательно онемев от шока! Видно, не каждый день противники вместо добросовестной атаки тебя раздевают! А учитывая ещё наш имидж «Драконов», думаю, несчастному представилась не весьма пристойная перспектива.

— Наш клиент! — заорала я, узрев в нужном месте «клубничку».

«Объект», не желая упускать шанс, схватил вашу покорную слугу здоровой рукой за горло, но в воздухе материализовался вооружённый катаной Вик и отрубил вторую кисть. Отодрав от горла ещё тёплую конечность, я рефлекторно запустила ту вперёд, угодив покалеченному недругу прямо в лоб. Михей отшатнулся назад, но запутался в спущенных штанах и грохнулся на пол. В тот же миг Вик рубанул с плеча, но меч поразил ковёр как раз в том месте, где находилась шея, а из-под одежды выскочила и помчалась к выходу белая болонка. Через секунду та уже юркнула в приоткрытую дверь.

— Держи тварь! — заорал Венатор и ринулся в погоню, совсем забыв о собачьей фобии.

Не долго думая, я кинулась следом. Сзади, вырвав из стены орты, молчаливой тенью метнулся Норри.

Естественно, стражников за дверью не наблюдалось. Но каков же был шок, когда на ковре в коридоре вместо одной беглянки мирно обнюхивались целых три!

— И какая из них наша? — хмуро осведомился ванн Дерт, рассматривая похожих, как две капли воды, пёсиков.

— Не знаю, — растерянно признался Вик. — Они перемешались! — и вдруг твёрдо тряхнул головой. — Убьём всех!

— Нельзя! — неизвестно откуда вынырнул Кейси. — Это священные собаки, несущие в себе энергетический запас, беспричинное высвобождение которого вызовет природный катаклизм или мощный взрыв!

Насколько удалось выяснить про хамелеонов, обернуться те могут только в млекопитающее животное, так что вариант с блохами отпадает. Мышей вокруг не видно. После превращения в более мелкую тварь царапины и раны исчезают! Так что враг запросто может быть одной из сидящей перед нами идентичных животин.

— А какая из них не пахнет? — осведомилась аналитическая половинка мозга, вспомнив ещё одну особенность хамелеонов.

— Да здесь всё пропиталось собачьим духом! — вздохнул волк. — Не могу определить.

— И как теперь найти нужную? — рыкнул Норри, хищно взвешивая орты.

— А ты протяни руку, — посоветовал братик, — какая цапнет, та наша!

— Вы?! — внезапно раздался обличающий женский крик из открывшейся соседней двери.

При виде госпожи Каракурт собаки испуганно подпрыгнули и бросились врассыпную.

— Лада, лови?! — кивнули мы на бегущую к её ногам болонку.

— Чего? — притворилась та, что не поняла и ловко поймала но не пёсика, а обнажённого Вика. В ту же секунду она попыталась затащить «тело» в покои.

— Не время! — прошипел кузен, выкручиваясь из цепких объятий. — Собаку хватай! Что хочешь — сделаю!

Восприявшая духом, леди Ладиина отлипла от друга и поспешно кинулась в погоню за мохнатой перспективой воплощения своей заветной мечты. Увы, животное от сложившейся ситуации оказалось отнюдь не в восторге и, нервно взвизгнув, припустило со всех лапок. Однако «супруга» так просто сдаваться не желала и, совершив почти трёхметровый прыжок, цепко схватила беглянку.

Вторая собачка, оказавшись в гуще событий, растерянно замерла, за что и оказалась мгновенно придавленной лапой Каптулуса. Зато третья, жутко завыв, шустро увернулась от мужских рук, проскочила у Норри между ног и помчалась прочь к концу коридора. Сцапав добычу, мы кинулись следом.