Удача была уже близко, когда тварь внезапно завернула за угол. В ту же секунду у каждого из нас вырвалось по сочному эпитету. Вылизывая шёрстку, обнюхивая друг друга, роясь в осколках разбитых статуй, по коридору прохаживалось штук тридцать упитанных, белых болонок! Убью ту дрянь, что выпустила их гулять! Это ж надо! Именно сегодня ночью!

— И? — осторожно выдохнул ванн Дерт, озадаченно осматривая армию пушистых клонов. — Что теперь? У нас, между прочим, осталось всего семь минут, чтобы найти и убить Михея, иначе он восстановит резерв и прикончит нас. Моё охранное заклинание говорит, что как раз сейчас его люди входят в замок, ожидая приказа о нападении.

— А ауры ты видишь?

— Знаешь, — язвительно хмыкнул эльф, — спасая чью-то жизнь у меня не было времени рассматривать врага! Так что толку от этого умения никакого!

— А если я покажу тебе свои воспоминания?

— Обряд на полчаса минимум! — фыркнул маг. — Есть ещё укороченный вариант, но с летальным исходом для источника информации. Устроит?

— Она должна быть красной с чёрными рваными пятнами и закручивается словно воронка урагана!

— Леди, — вздохнул Кейси. — Так как эти собаки аккумулируют энергию, у них у всех пурпурная с чёрными вкраплениями, постоянно изменяющаяся, аура. Скорее всего, Михей предугадал вашу осведомлённость. Среди них мы будем искать его целую вечность!

— А если их побрить?

— Слишком энергоёмкое заклинание, — поморщился Норри, отпуская свою ношу на пол. Одной болонкой больше, одной меньше. Какая разница, если та не Михей?! (Он проверял).

— А если только зад? — хитро прищурился лорд Венатор.

— И у всего живого в окрестности! — хищно ухмыльнулся эльфёнок. О! Наш человек! То есть Дракон!

— Что о нас люди подумают?! — внезапно взвилась Ладиина, перехватывая кисти мага.

— Что мы — Драконы! — фыркнул Вик, оттаскивая леди от колдующего братца.

— «Да уж! — вздохнуло правое полушарие. — Дальше падать некуда!»

— «Смотри, чтобы снизу враги не постучались!» — фыркнула левая половина мозга.

— «Типун тебе на язык!» — отозвалась её сиамская сестрёнка.

— «Язык, между прочем, хозяйский!» — ехидно отозвались с другой стороны.

Наверное, заклинание получилось очень хорошо. Потому что стоило взметнувшейся шерсти осесть на пол, как Кейси судорожно взвизгнул и присел, пряча «облысевший» филей, но Вик ловко перехватил напарника за хвост, со словами «ну и работёнка!» наклонился, осмотрел и изрёк «порядок».

В ту же секунду в коридор вломилось с десяток человекообразных, покрытых густой длинной шерстью, существ. Что-то гневно выкрикивая, они свирепо оскалились и нацелили на нас копья.

— Что это? — выдохнул Вик.

— Урки, — пояснил Кейси. — Северная разновидность орков. Наёмники.

— Догадываюсь, что не банкиры! — рявкнул лорд Венатор. — Какого хрена они такие злые?!

— Попали под заклинание! — жалобно всхлипнул эльфёнок. — А у них отнятие шерсти, тем более в таком месте — страшнейшее оскорбление, смываемое лишь кровью обидчика.

— В таком случае, хорошо, что мы им других жизненно важных органов в запале не отхватили! — вздохнуло левое полушарие.

— Действительно, хорошо! — испуганно согласился ванн Дерт, на всякий случай пробегая глазами по врагам. Чем привёл последних в окончательный «восторг»!

— А, может, ну его этого Михея? — осторожно предположил Вик, ненавязчиво отступая назад. — В другой раз убьём!

— А среди них есть богатые женихи? — вкрадчиво уточнила ваша покорная слуга, надеясь, вдруг Ладиина ими соблазнится.

— Нет уж! — прошипела леди Каракурт, поняв ход моих мыслей. — Меня эти мужики не вдохновляют!

— Как не вовремя! — всхлипнул друг и, схватив меня за руку, кинулся прочь по коридору.

Мы бежали прямо по визжащим и рычащим болонкам, отдавливая им хвосты, лапы… в общем, всё, что под ногу попадалось. В какой-то момент я отфутболила под зад собачонку и заметила на её коже «клубничку». Тело само метнулось к торчащему из стены кинжалу, но Вик с силой рванул на себя, увлекая вперёд.

— Это ОН!!!

— Не время! — рявкнул брат, буксиром таща прочь к концу коридора.

С другой стороны внезапно подскочил эльфёнок и тоже подхватил под руку, увлекая вперёд. Сзади шумно впилось в пол вражеское копьё. Ноги охотно ускорились. В такой странной композиции мы неслись по коридорам словно гоночный болид по автотрассе, роль пилота, как вы уже догадались, досталась вашей покорной слуге. Братья не возмущались, только упрямо рвались вперёд, перепрыгивая через руины статуй. Сзади не менее упорно мчались злобные, как и собаки, урки, попутно выдыхая уже смутно знакомые, но печально неизвестные слова «ёптр», «турен», «имбарр».

— Слушайте, мы что? Так и будем весь крестовый поход от врагов убегать?

— А ты предлагаешь принять бой? — огрызнулся Норри. — Вперёд! А я посмотрю. Эти твари шутя кабана на две части разрывают. Хочешь побыть сегодня альтернативой?

В этот миг мы круто свернули за угол и уткнулись в тупик. Юный ванн Дерт сплюнул и, как понимаю, певуче выругался. Кейси беззвучно ощерился, готовясь защищать нас до конца. Вик же бросился лихорадочно дёргать дверные ручки. А вот вездесущая Лада гдё-то по дороге отстала. Враги приближались.

Увы, все покои заперты! «Нельзя быть такими везучими!» — прошипело правое полушарие. «Природа, видно, тоже так думает, раз решила-таки прикончить! — фыркнуло левое. — Хозяйка, думай быстрей, я не для того горбатилось четыре года над химией, чтобы нас затоптали какие-то мохнатые уроды!» Топот стал ещё громче.

— Норри, ты можешь пробить стену?

— А дальше? — огрызнулся малыш. — Почти весь резерв уйдёт! Как с врагами прикажешь справляться?

— А никак! — понял мои мысли Вик. — Убежим, раз это у нас хорошо получается! Главное только комнату с внешней стороны замка найти.

К счастью, здешние сооружения охранных стен по периметру не имели. Защищённая магией кладка обладала чудесной прочностью и тарана не боялась. То же самое можно сказать и про резные витражные окна, выдерживающие удар пушечного ядра. Действительно, зачем лишний раз напрягаться и строить стену, если и так всё прекрасно стоит? А уж если маги нападут, та всё равно преградой не станет. Так зачем зря утруждаться? Какая прекрасная сказочная лень! Кто бы мог подумать, что она вот уже второй раз спасает наши шкуры!

Топот тем временем приближался, Норри расслабился, прикрыл глаза, прошептал пару слов, затем резко воздел руки, и стена с грохотом обрушилась. Блин! Что угодно ожидала увидеть, но только не это! Ну, что за мир такой попался?! В интимном полумраке, среди романтично горячих свечей наслаждалась жизнью влюблённая парочка! Точнее это она делала до того, как надёжная стенка спальни эдак помпезно обвалилась, явив двух обнажённых мужчин в компании до зубов вооружённой девочки. Теперь же всё ещё обнимающиеся молодые люди озадаченно взирали на незваное подкрепление. Польщённая подобным вмешательством, леди восхищённо уставилась на новоприбывших, опасаясь спугнуть. Кавалер же нашему отряду отнюдь не обрадовался.