Он не верил своим глазам. Большинство капсул действительно были раскрыты!

– Но как… зачем?! – сипло, растерянно спросил он.

– Осталось немного. Сейчас узнаем, – хрипло произнес Артем.

Фридрих уже не пытался предугадать события. Он как будто окаменел в кресле, впившись взглядом в экран обзора.

– Вдоль дна не проплыть, – произнес Фрэнк. – Расселина сужается.

– Всплывай выше! – приказал андроиду Артем. – Инга, где же источник сигнала?

– Примерно в полукилометре. Дальше. По курсу…

* * *

«Титан», изменив глубину, следовал линии разлома.

Прошло минут десять, прежде чем отвесные каменные стены вновь начали раздаваться в стороны, ущелье расширялось, и вдруг в темных мрачных глубинах возник проблеск неяркого изумрудного мерцания.

Никто не проронил ни звука.

Моральное напряжение достигло той наивысшей точки, когда слова теряют смысл.

Прожектора погасли. Фрэнк выключил их, поднимая корабль над скалами, на экранах обзора медленно проплыл край кратера – еще одной давней раны в теле планеты, а трепетная изумрудная искра становилась все ярче, теперь свет, исходящий из непонятного источника, расположенного в центре кратера, пронзал толщу воды, как будто растекался вдоль дна, не давая рассмотреть, что же находиться там?

– Погружаемся! – Голос Артема слегка дрожал. – Фрэнк, веди «Титан» к центру сияния!

Восприятие менялось с каждой секундой, с каждым пройденным метром.

Сияние как будто расслаивалось, преломлялось на границе двух сред, непонятно, что служило причиной такого явления, разная температура воды или что-то иное, но до последнего момента дно кратера было скрыто текучей вуалью, под которой начали медленно проступать прожилки пронзительного изумрудного огня, а затем…

«Титан» прошел границу странного явления.

* * *

Исполинский, похожий на ската космический корабль Дельфов распластался на дне огромного кратера.

Его корпус разломился на несколько фрагментов, показывая ячеистую, похожую на соты структуру внутренних отсеков.

«Титан» продолжал погружаться, корабль Дельфов рос в размерах, свет, рвущийся изнутри ячеистых структур начал распадаться на отдельные очаги, зрелище ошеломляло, подавляло рассудок, Фрэнк, не получая никаких указаний, замедлил скорость, отработал плавный маневр, направив модуль в один из разломов.

Только сейчас до сознания людей начал доходить истинный размер космического корабля древней расы.

«Титан» на самой малой скорости вплывал в исполинский разлом обшивки, оказавшись в натуральном ущелье, на обзорных экранах медленно перемещались одинаковые, темные, ячеистые структуры.

Ближайший источник изумрудного света находился почти в полукилометре.

– Смотрите! – внезапно и звонко вскрикнула Инга.

Из темных, кажущихся безжизненными ячеек навстречу «Титану» устремились… Эмиранги!

Десятки, а затем и сотни существ выныривали из мрака и тут же начинали трансформироваться.

Танец эмирангов…

Они приветствовали появление «Титана», подплывали так близко, словно хотели прильнуть к обшивке человеческого корабля, как будто ждали его давно и уже почти потеряли надежду.

Их радость невозможно описать в словах, язык эмирангов, их чувства, эмоции – все выплескивалось в стремительных и грациозных движениях, они скручивались в каскады фигур, образовывали невероятные формы, затем их единение распадалось, они вновь и вновь возвращались, плыли вровень с человеческим кораблем и опять устремлялись вперед, навстречу разрастающемуся сиянию.

Еще минута, и взгляды людей коснулись первых, освещенных изнутри сегментов инопланетного корабля.

Сгусток света образовывали десятки тысяч ячеек, и в каждой, охваченные нежным сиянием статис-поля, находились дельфы!

– Это их колониальный транспорт! – едва дыша, произнесла Инга.

– Смотрите! – Фридрих порывисто указал на экран, где появился очередной сегмент «сот».

Дети!

Человеческие младенцы, те, кто на протяжении веков по таинственным причинам не возвращался из пучин Бездны!

Они были живы!

Изумрудное сияние статис-поля окутывало и их, защищая от воздействия глубин и неумолимого бега времени.

Инга, не выдержала.

Голос Бездны, так долго бившийся в ее рассудке, внезапно смолк. Слезы текли по щекам, но она не ощущала, что плачет.

Она видела лишь изумрудное сияние, нежно обнимающее людей и дельфов, да невыразимо красивые, грациозные, стремительные силуэты эмирангов, приветствующие их – первых, кто, услышав шепот вечности, внял ему, не устрашившись бездонных глубин.

Пять лет спустя

Величественный и прекрасный город возвышался над цепью из трех островов.

Над океаном царила полная луна. Ее оранжевый свет ложился причудливыми бликами на перламутровые стены домов. Здания изящной архитектуры утопали в зелени.

Казалось, что отдельные городские кварталы парят над океаном.

Здесь, объединяя красоту и прочность, слились воедино технологии двух космических рас – людей и дельфов. Здания, не превышающие трех этажей, уходили корнями в прибрежные воды. От каждого строения, не выстроенного, а выращенного, обвивая колоннады опор, поддерживающих городские уровни, ко дну устремлялись длинные побеги, украшающие железобетонные конструкции и одновременно поставляющие в город всё необходимое для жизни людей, начиная от опресненной воды и заканчивая разнообразными видами пищи.

Зелень деревьев, окружающих каждое здание, напоминала о далекой, но давно потерянной во мраке космоса планете Земля, где зародилась и окрепла человеческая цивилизация.

…

Фридрих сегодня работал до позднего вечера.

Дел накопилось невпроворот. После завершения строительства первой очереди городских кварталов, и переселения жителей Лазурного Чертога в Акваполис, пришла пора выполнить договоренности, достигнутые между людьми, и представителями дельфов, – тех, кого удалось безопасно переместить из статис-камер затонувшего колониального транспорта на борт «Титана».

Пока что древних дельфов – так между собой называли люди спасенных из пучин Бездны существ, насчитывалось немного, всего три десятка.

Вернуть их к жизни оказалось проще, чем наладить эффективное общение, но сейчас эти трудности уже остались позади.

Фридрих включил коммуникатор.

Энтрифаги, – так называли дельфы удивительных, издревле обитающих в космосе существ, исправно выполняли функции ретрансляторов связи. Им было комфортно на околопланетных орбитах, жизнь удивительных созданий исчислялась миллиардами лет, а подержание систем спутникового позиционирования и связи воспринималось ими как забавное, увлекательное занятие.