– Ирма, останься, – целитель с усилием выпрямился, неловкими движениями помассировал виски. – Остальные выйдите отсюда.

– Но… – заикнулся кто-то из дружинников.

– Все вон, я сказал!

Ну надо же. Ирма и подумать не могла, что целитель умеет так орать. Дружинников как ветром сдуло. Элтон повернулся к девушке и посмотрел на нее нездоровыми, с иссеченными красными прожилкам белками, глазами.

– Слушай сюда, девочка. Мы, пока искали твою подругу, очень крепко влипли сами. Селеста пропала, и в одиночку мне не спасти ни ее, ни Лиину. И потом, я не могу позволить себе потерять единственного друга. Поэтому я прошу тебя помочь мне.

– Друга – это Аллена или Селесту? – уточнила на всякий случай Ирма, которой слова Элтона почему-то не понравились.

– Аллена. Селеста… В общем, когда-то у нас была любовь. Она прошла – все в этом мире проходит, неважно, просто отношения у нас… В общем, это довольно сложно описать.

– Я поняла, – кивнула Ирма. Как ни странно, ей действительно все было ясно.

– Это хорошо, – Элтон явно обрадовался тому, что неприятных вопросов больше не предвидится. – Словом, я обязан вытянуть Аллена, но у меня не хватит сил. Если бы сразу, может, и сам бы справился, а сейчас уже в одиночку – никак.

– Что я должна сделать?

– Поделиться с ним жизненной силой.

– То есть?

– То есть отдать ему частичку своей жизни. Совсем крохотную, только для того, чтобы подтолкнуть, дальше сам выберется – он очень сильный.

– А почему не можешь сам?

– В таком состоянии не всякую силу он примет, скорее уж отторгнет, и тем вернее умрет. У него слишком сильный иммунитет к магии. И потом, здесь есть еще одна маленькая хитрость. Я, когда излечиваю, не могу делиться силой сам, только передавать чью-то. Потом, если захочешь, объясню подробнее.

– А мою, выходит, не оттолкнет?

– Твою, скорее всего, нет. Ты ведь в свое время не оттолкнула. Правда, ты была чуточку дальше от смерти, чем он.

– Это когда?

– А когда лежала у него в доме на последнем издыхании. Правда, каюсь, я зачерпнул у него силы, не спросив разрешения. Просто был необходимый для воздействия момент – и тут он вошел.

– И?

– И ты выжила. А ему я признался потом. Он сказал, что я все правильно сделал. Так ты согласна?

– Конечно да. Что я должна делать?

– Просто сесть, расслабиться – и не сопротивляться. Это может оказаться больно…

Однако, вопреки ожиданиям, боли не было. Ирма вообще ничего не почувствовала, а вот Аллен вдруг глубоко вздохнул и попытался шевельнуться, но целитель удержал его. Края раны начали вдруг сами собой стягиваться, и зрелище это было неприятным, однако по довольному лицу Элтона Ирма поняла – все идет как надо, и ее мужчина будет жить.

Лорд Аллен

Перед глазами плавали цветные круги. Блеклые какие-то… Аллену потребовалась целая вечность, чтобы понять – глаза просто закрыты, однако попытка исправить это упущение кончилась неожиданно болезненно. Ресницы слиплись, казалось, намертво. Невольно зашипев, барон поднял руки и попытался протереть глаза. Шевелиться оказалось неожиданно тяжело, все тело казалось набитым ватой.

– Лежи, лежи…

Голос принадлежал Ирме, его барон узнал сразу, и был он одновременно взволнованным и радостным. Потом век его коснулась влажная ткань, и вскоре Аллен вновь смог видеть. Вначале, правда, как сквозь полупрозрачную мутноватую завесу, и в глаза словно кто-то щедрой рукой сыпанул песка, но постепенно зрение пришло в норму, и он, как следует проморгавшись, смог оглядеться вокруг.

Комната, самая обычная, кровать с на удивление жестким матрасом. Окон не видно, но свет явно дневной, так что как минимум одно все же есть, просто вне поля зрения, а поворачиваться оказалось не больно, но невероятно тяжело.

Обстановка в комнате скудная, но как раз это нормально – сколько Аллен ни видел на своем веку небогатых дворянских поместий, всюду гостевые комнаты выглядят аскетично. Да и комнаты хозяев иной раз, честно говоря, роскошью не блещут. Ничего интересного за исключением Ирмы, сидящей рядом с кроватью. Ну и видок у нее… Лицо осунувшееся настолько, что щеки ввалились, а скулы, напротив, заострились. На щеках влажные дорожки – плакала, что ли? Тогда почему улыбается?

Мысли были вялыми, и потому он не успел переключиться на окружающую действительность от раздумий и умозаключений по поводу странностей женского поведения, как в комнату ввалился Элтон. Поводил руками над телом барона, кивнул:

– Ну все, технически здоров. Знал бы ты, орел бескрылый, сколько я в тебя силы вбухал…

– Раз здоров, это хорошо, – язык слушался с трудом. – Помогите мне встать, а то я что-то как-то…

– А вот вставать вам, молодой человек, пока что категорически противопоказано, – менторским тоном заявил Элтон и протянул барону кружку с подогретым вином.

– Как будто ты старый, – буркнул Аллен, но спорить не стал. Выпил вино, оно оказалось очень кстати, смочив пересохшие до шершавости горло и язык, и откинулся на подушку. – Рассказывайте тогда, что, собственно, произошло.

Вот в чем Элтона нельзя было обвинить, так это в излишнем многословии. Способный и поддержать разговор на любую тему, и подолгу трепать языком ни о чем, когда надо было, он мгновенно собирался и выдавал информацию по-военному коротко и четко. Раньше Аллен этому немного удивлялся, но списывал это на издержки академического образования, сейчас же, когда немного приоткрылись нюансы прошлой жизни товарища, и вовсе отнесся к такой манере изложения как к должному. И сейчас эта манера целителя пришлась очень кстати, позволяя мгновенно понять расклады.

А расклады были неприятными. Великий Магистр, принятый ими за обычного послушника, блестяще сыграл эту роль и вольно или невольно обвел их вокруг пальца. Позже он, скорее всего, освободился от веревок, серьезного мага сложно удержать обычными путами, а все были уверены, что способности парня надежно блокированы. В результате пропала Селеста, погибли двое охранявших ее дружинников, а если бы не чутье Ричарда, бежавшего впереди и успевшего обнаружить магическую ловушку, то и сам Элтон мог бы пострадать. Влитой в заклинание магистра силы хватило бы, чтобы пробить щиты целителя, это маг сквозь зубы, но признал. Вряд ли бы убило, конечно, но проблем доставить могло массу.

Сам Аллен остался жив практически чудом. Выпущенная ему в спину стрела все же не достигла цели лишь благодаря привычке барона носить тяжелый поддоспешник. Многие его сверстники считали это чудачеством, поддевая под кольчуги более легкие, не такие жаркие и менее стесняющие движения подстежки, но барон предпочитал лишний раз вспотеть, чем хоть немного ослабить защиту, особенно в бою. В результате стеганая броня с набивкой из конского волоса, многократно пропотевшего и свалявшегося, оказалась преградой на пути стрелы. Ну и плюс сама стрела, пробивая кольчугу, пошла чуть вбок, скользнув по стальным кольцам. И все же, если бы не Ирма и подоспевший вовремя целитель, Аллен уже был бы мертв. Сейчас ему предстояло пару дней проваляться в кровати, но это уже мелочи.