порядок и отомстить. Великому князю моя позиция известна, — он чуть усмехнулся. — Свидетелей атаки не осталось или я их не нашел. Имелось несколько кланов, которые по своей мощи могли такое сделать, а «Ярый воин», пусть и неофициально, но считается, что таковую позицию занимал. Со всеми разобрался, сейчас будет последний рывок и за родных отомщу. Ну, или буду так считать, — Шургин отпил из фужера воды, а потом уточнил: — Вас устроило мое объяснение?

— Вполне, — кивнул я, — и за меньшее людей убивают.

— Вызываем судью и решим этот вопрос кровью? — уточнил мой оппонент.

Молча кивнул, не найдя выхода. Впрочем, не такая и плохая идея, чтобы все быстро закончить. Смешно, но мы оба уверены в своих силах. Проигрывать не собираюсь, предстоит доказать клинками свою непричастность. Уверен ли, что правда на моей стороне? На этот вопрос не так-то просто ответить. С одной стороны, я не причастен к событиям прошлого в этом мире, но в настоящем несу ответственность за клан и все, что с ним связано. Парадокс, но это так, как и то, что на ристалище побеждает не всегда сильнейший.

— Итак, бой до смерти, — подытожил судья, заполняя бланки.

Майор полиции не в настроении, его размеренную жизнь и неплохую зарплату мы нарушили своим желанием. Аура у судьи сникла после того, когда объявили по каким правилам собираемся проводить дуэль. Если один из поединщиков погибнет, то предстоит исписать гору бумаг, провести дознание, разобраться с трупом. Он об этом прямым текстом заявил и предложил взять время подумать, хотя бы до завтра, когда будет не его смена. Разумеется, мы не прониклись жалобным видом судьи, постоянно протирающего свою лысину. На такой работе судья раздобрел, стал вальяжным и довольным жизнью.

— Последняя дуэль по таким правилам случилась несколько лет назад, — заявил судья, пересчитывая золотые монеты, которые мы с Шургиным внесли поровну.

— Это если вы про это ристалище, — спокойно произнес Филин. — Мне известно о смертях на дуэлях, которые произошли совсем недавно.

— Какое оружие используете? — вздохнув, поинтересовался судья и уточнил: — Возьмете в аренду или свое?

— Свое, шпага и дага, — коротко ответил Шургин.

Интересный выбор, но против двух моих шашек такому набору не устоять. Но это при обычной схватке, без магии. А с другой стороны, еще не следует забывать про дагу. Если последняя имеет трезубчатый вид, когда под действие пружинного механизма раскрывается и превращается в три полосы металла, то с ее помощью легко парировать удары.

— А у вас какое оружие? — поинтересовался майор, внеся в бланк сказанное моим противником.

— Парные шашки, — коротко ответил я.

— Оружие с возможностью ударов магии? — уточнил судья, догадываясь об ответе.

— Да, — почти синхронно с Шургиным, сказал я.

Секундант Анатолия Вадимовича почти не участвовал в разговорах. Довольствовался односложными репликами или поддакиванием, но меня внимательно изучал, в том числе и прощупывал щиты.

— Господа, прошу за мной, — предложил судья, а потом спохватился: — Ой, вы же без оружия!

— Сан Саныч, принеси, — попросил Шургин.

— Я за своим сам схожу, — произнес я, заметив вопросительный взгляд Филина.

Пока ходил к джипу, то размышлял, а не дать ли Охре указания насчет Катерины, чтобы за ней проследила в случае чего и помогла. Если со мной что-то произойдет, то Пуржева младшая получит поместье и все мои невеликие активы. Впрочем, сестре их надолго хватит, если правильно распорядится и все не спустит. Разумеется, проигрывать и в мыслях нет, на лордов-демонов готов идти в рукопашную, заведомо зная, что слабее, но все же выходя победителем. Что мне какой-то аристократ из благородных, который свое последнее сражение провел черт знает когда! Или он таким образом решил покончить жизнь самоубийством? Интересная мысль, но она неверная. У Шургина есть какие-то козыри, на которые рассчитывает. Артефакты? Скорее всего, но возможны и другие сюрпризы.

— Сейчас уйду и сможете приступить к выяснению отношений, — заявил судья, стоящий, между нами, на ристалище.

Арена, на которой предстоит бой, размером с футбольное поле. Она находится под защитой магического купола, поглощающего всплески стихий и не давая им вырваться наружу.

— Не желаете примериться? — сделал безуспешную попытку судья и видя наши отрицательные жесты уточнил: — Или, быть может, пересмотрите условия и не будете драться до последнего вздоха.

— Уважаемый, вы свою миссию выполнили. Бумаги оформили, ступайте и не мешайте, — произнес мой соперник с ледяным холодом в голосе.

— Ну, как знаете! — вздохнул майор и громко воскликнул, явно для камер, записывающих происходящее: — Я сделал все, что мог!

Судья медленно направился к нашим секундантам, стоящих за куполом. Захар и, как назвал своего помощника, Сан Саныч внимательно отслеживают происходящее. Друг другу слова не сказали, уверен, они готовы прийти на помощь, если кто-то нарушит правила. Впрочем, за этим судья смотрит и обязан применить заготовленные ловушки, предотвращая мухлеж.

— Скажи, — обратился я к Шургину, перейдя на ты, — ты снайпера нанял, который в меня стрелял?

— Наемник не выполнил задачу, — поморщился тот, а потом утвердительно кивнул.

— А к его ликвидации имеешь отношение?

— Нет, думаю, это из-за его прошлого, он где-то что-то не так сделал, вот и получил расплату, — пожал плечами мой противник.

Хм, что-то сомнительно. Использовать для этой цели черную стрелу из потустороннего мира, как раз в тот момент, когда стрелок на задании? Ладно, сейчас не об этом надо думать. Шургин махнул шпагой, как бы приветствуя или говоря, что сейчас меня убивать будет. Ответил ему «росчерком» в воздухе огненной шашкой, разумеется, без вызова маги. После чего мы оба направились к исходным позициям, чтобы приступить к драке, иначе не скажешь, когда сражаешься за жизнь.

***

Арина молча сидела на переднем сиденье мощного джипа княжны, которая гнала как на пожар. У Насти есть определенный план на ближайшее время, и она его собирается выполнить. Всего-то и надо, чтобы упрямая девчонка, находящаяся рядом, быстро оформилась у госпожи Савиной. Правда, последняя заявила, что практический экзамен будущей целительнице предстоит сдать. Об этом еще знахарка не знает, а то бы и вовсе уперлась. Заявила бы, что ей необходимо подготовиться и тогда точно не поступит. Нет уж, пусть для нее это окажется сюрпризом и стрессом. Люди в таких ситуациях или теряются, или делают невозможное. На это-то и поставила княжна. Она неплохо поняла Аринин характер, та где-то мягкая и доверчивая, но если, как говорится, «закусит удила», то не остановишь.

— Мы куда-то спешим? — поинтересовалась знахарка, смирившись со стилем вождения подруги.

— Не то слово! — усмехнулась княжна. — Дел много, а времени, как обычно, мало. Или ты не хотела бы навестить