Завеса анти-магии спала. В эту же ночь с северо-запада к заповедному месту пришли лорды Нечисти. Десятки тысяч проклятых существ, живущих во мраке болот и пещер у Провала, вёл лич-предводитель.

Молча вошёл он на территорию внутренней площадки. Демоны отпрянули от него, как от прокажённого люди. Среди полного отсуствия магии в этом месте, лич не мог не заметить тела магини. Откопав от трупов чудом уцелевшее тело Дарлы, лорд склонился над павшей. Холодные ладони коснулись белого лба. Зелёное дыхание магии проклятых существ коснулось губ и век Дарлы. Кожа впитала его, накапливая как статический разряд.

— Твоя служба не окончена. — Сказал проклятый лорд и вытащил копья из тела девы-воительницы. — Я проклинаю тебя на вечное служение Провалу.

Дарла открыла глаза, празднуя второе рождение.

— Что? Кто ты?

— Моё имя Парах. Я даровал тебе иную жизнь.

— Ты бог?

— Я служитель Провала. Он даёт мне силу. Я всего лишь поделился ей с тобой.

— Парах, позволь мне уничтожить демонов. Я их ненавижу! Они не слушали меня, пока я была жива и чуть не пожрали мой труп, пока я была мертва. А сейчас моя ненависть к ним лишь умножилась.

Парах кивнул.

— Это будет разумно, дитя моё.

— Но как же Владыка? Он призывал вас.

— Мы никогда не будем служить Владыке. Демоны нам ни к чему. У лордов Провала свой путь. Мы пришли, потому что твоими силами пали оковы, сдерживающие нас.

Дарла улыбнулась.

— Тогда я буду убивать в честь Провала, шепча твоё имя, Парах.

— Твои слова радуют нас, ночная дева. — Прошипел лич.

Дарла поднялась, взяла копье, пронзившее ей и меч. С тем оружием ночная воительница и отправилась сеять хаос среди оставшейся армии Владыки.

— Беряги, разорвите это отребье на части! Отомстим демонам за людей!

Лич поднял посох, добавляя своей новой служительнице сил. Магия Проклятых и собственные силы магини, чародейки и амазонки слились в ней в причудливый коктейль существа, который ненавидел всё и вся вокруг себя, кроме нового господина.

— Во имя Параха!, — Закричала она и ринулась в бой.

Демоны падали от орудий ночной девы, как трава под удурами косы.

К утру возле Храма остались лишь верные ей Беряги и проклятые лорды Провала.

Пегасское плато.

— Держись, Светлан, наша возьмёт, — закричал Андрен, вновь создавая щит.

Император присел за спиной князя, прикрывая голову руками. Поток горючего пламени ударил в незримую защиту, злобно затрещал, словно вопрошая, почему не сгорели двое дерзких, когда от силы драконьего пламени горело всё физическое пространство вокруг?

Даже на воде огонь дракона тух не сразу. Но сейчас пламя драконо медленно сползло вниз магического щита, теряя силу. Золотой дракон взметнул голову к небу. По плато прокатился яростный рёв, идущий из глубокой глотки. Вздрогнула сама земля. Молодйо император едва не оглох. Припал на колени, закрывая уши ладонями. Тело пробрала дрожь.

— Не время молиться, Светлан! Надень Золотую Перчатку! Укройся с головой!, — Сказал Андрен и рванул к дракону, обнажая меч, пока тот готовил второй залп.

Согласно заметкам наблюдателей-натуралистов из тех же книг в библиотеки Великой Академии, глотка драконов была так устроена, что резервуару с ядом в черепе дракона требовалось давление и время, чтобы он прошёл по трубам и был воспламенён мешочком для искрения. Потому дракон делал большой вдох и выдыхал отчасти себе в нос, чтобы опалисть всю округу огнём. А это без малого почти минута между извержениями огня.

Светлан трясущимися руками развязал тесёмки самодельной сумки и достал перчатку. Дрожащие руки едва натянули артефакт. Тот стал жечь калёным железом, словно презирал страх человека, дерзнувшего надеть Великий артефакт.

Светлан закричал от боли, но перчатку не сбросил. Подскочил, ощущая, как плавится кожа. Боль порадила ярость. Разозлился на свой страх, выжигая его из себя ожогами вместе с кожей.

Перчатка вспыхнула синим пламенем. Светлан направил ей на дракона и пустил синий шар. Дракон как раз встречал атаку Андрена, который бежал на дракона с гномьим мечом наперевез. Руны светились. Но это никак не помогало магу-человеку. Дракон встал на задние лапы, омахнувшись от атаки передними. Крылья грозно встрепенулись, расправиляясь во весь размах. Хвост помог удержать равновесие. Дракон распахнул пасть, собираясь схватить дерзкую жертву, что по глупости своей не одела и простейших доспехов.

Князь встретил удар лапы клинком. Его обросило. И тогда дракон кинулся вперёд, чтобы подхватить человека на лету, да сожрать. Но вместо этого дракон схватил синий шар Перчатки. Ловкая, гибкая шея молниеносно отправила в бой распахнутые челюсти. Проглотил снарял, клацнув острыми зубами.

Разряд взорвался в глотке дракона. Дракон упал, захлёбываясь собственным ядом. Дым пошёл из ноздрей и горла. Дракон закашлялся, завертелся на месте, стараясь изрыгнуть то, что не расчитывал проглатывать.

Андрен перекатился через плечо после удара, выронив гномий меч. Тут же вскочил на ноги, подхватил оружие и снова ринулся в бой, собирась добить. Да куда там. Дракон так замотал головой, словно тушил пожар внутри себя.

Андрену даже казалось, что дракон понимает, что как только золотой монстр остановит попытки трясти головой, у человека появится возможность воткнуть ему меч меж пластин на голове. Стоило только попасть туда, где чешуи самые маленькие и слабо защищённые.

Князь выжидал, поддадывая момент. Золотой замедлил вращение, голова закружилась. Завалился на бок, качаясь из стороны в сторону. Земля перед глазами крылатого исполина поплыла. Не удержав равновесия, он рухнул.

— Провал тебя забери, человек, ты победил. Бери жизнь, золото и уходи.

Андрен чуть не свалился на землю. Говорящий дракон! Пусть и говорит не так, как привыкли люди.

Князь послал в ответ импульс на магической частоте. Книги не соврали. Драконы и маги хорошо понимали друг друга.

— Ты разумен?

— Всегда пытался понять двуногих, но вы мне неподвластны. Ты миновал опаснейшие территории драконов, пришёл к лежбищу Хранителя без доспехов и щита, да ещё и с неудачным помощником, а теперь спрашиваешь, разумен ли я? Сам-то ты разумен?

— Прости, дракон, я… не хотел ранить твоих чувств.

— А теперь он просит прощения. Вы посмотрите на него. Нет, ну как боги позволили вам населять землю?