— Вляпалась в разборку с уличной бандой.

— Идиотка. — Кауфман скривился. — Ты объяснил ей, как надо вести себя в Анклаве?

— Кратко, — обескураженно ответил Слоновски. — Сказал, чтобы впредь была умнее.

— Кому ты ее сдал?

Именно так: «Кому ты ее сдал?» Мертвый был уверен, что Грег не оставил Матильду, нашел, на кого оставить девочку. Да что же это за соплячка такая?

— Антиквару отвез, — сообщил Слоновски. — Грязнову, соседу Мамаши Даши.

Кауфман хрюкнул, и Слоновски решил, что перестарался. Но Мертвый сдержался.

— Ладно, — после недолгого размышления проговорил он. — Пусть так… Надеюсь, ты ей не представлялся?

— Сказал, что я без. И все.

— Правильно. Пока Матильде рано знать что-нибудь большее.

Кауфман снова задумался. Грег же, поняв, что грозы не будет, осмелел:

— Вчера ее не было в списке защищаемых лиц.

— Я обновил программу ночью, забыл тебя предупредить. Извини.

Слоновски относился к самому ближнему кругу, и, как правило, Мертвый рассказывал ему, почему то или иное лицо оказывалось в расширенном VIP-списке. На этот раз забыл или не счел нужным…

— Матильда Шарова — племянница Мамаши Даши, ее единственная родственница, — пояснил Кауфман, все-таки он решил не обижать Грега. — А раз гадалка в списке, имеет смысл включить в него и Матильду.

— Девушка не знает о списке?

— Нет, не знает, — кивнул Мертвый. — Это все новости?

Тон, которым директор СБА произнес последнюю фразу, показал, что разговор о Матильде закончен, пора переходить к делам.

— Во Франкфурте взяли Риту Север.

— Взяли?

— Не совсем, — вздохнул Грег. — Она почуяла слежку, стала петлять, и ее пристрелил снайпер Ассоциации. Зато коллегам досталась подлинная «балалайка» Риты. Минут сорок назад они ее сломали и узнали массу интересных подробностей.

— Север сбила шаттл?

— Да. Угадайте, какая из кантор…

— Безразлично, — махнул рукой Мертвый. — Кто?

— Звиад Зузинидзе.

— Наблюдение установили?

— Только с воздуха: я распорядился переместить патрульный дирижабль ближе к Урусу, — доложил Слоновски. — Кстати, почти одновременно с новостями из Франкфурта мои осведомители сообщили, что Звиад стягивает канторщиков на базу.

— Узнал о смерти Посредника и засуетился, — прищурился Кауфман. — Если собирает бойцов, значит, на базе есть что защищать.

— Я уверен, что Петра в Урусе. — В глазах Грега вспыхнул азартный огонек. — Будем штурмовать?

— Ее убьют, — покачал головой Мертвый. — Штурм начнется с того, что девчонку пристрелят и запихнут в печь. Когда мы доберемся до подвала, от Петры даже пепла не останется. Нет, Слоновски, мы должны сыграть тоньше.

— Как?

— Пока подождем… Нам ведь запретили проводить расследование.

— Но группу готовим? — уточнил Грег. — На всякий случай, так сказать.

— На всякий случай готовь команду по основному штурмовому расписанию, — распорядился Кауфман. — С вертолетами и тяжелой техникой. Сиди в казарме, рисуй план, если придется действовать, ты должен будешь ударить очень сильно и очень быстро. Понятно?

— Понятно! — Грег расцвел от удовольствия: команда по основному штурмовому расписанию! Ох, весело будет!

— Не подведи меня, Слоновски.

— Это катастрофа! Я!! Ты представляешь: Я не знаю, что делать!! Все было обговорено, все шло так, как положено, — и вдруг такое! Мне нужна помощь!

Тао поморщился: это начинало надоедать. После первой встречи с менеджером Ассоциации Фадеев тоже звонил, но вел себя совершенно иначе, уверенно, спокойно. Китаец даже обрадовался, что Роман взял себя в руки: Фадееву предстояла серьезная работа на бирже. И вот, на тебе! Опять проблемы, и опять истерика.

— Что ты молчишь? Ты поможешь или нет?

Тао с трудом подавил рвущееся наружу ругательство предельно вежливо поинтересовался:

— Чем я могу помочь?

— Твои ребята хоть что-нибудь сделали?

— Вы бы узнали об этом первым.

— Я уже узнал первым об одном неприятном событии, — насторожился Фадеев. — Ты не его имеешь в виду?

— Поверьте, мы не имеем никакого отношения к тому, о чем вы подумали, — молниеносно собрался полковник. Не хватало еще, чтобы Роман вбил себе в голову, будто менеджера Ассоциации убрала Триада. — Посредник отказался от встречи с нашим представителем.

— Выйдите на его боссов! Надавите на них! Мне нужна Петра!

Верхолаз в истерике. Замечательная и весьма редкая картина. Большинство жителей планеты представляли себе руководителей транснациональных корпораций людьми без нервов, бездушными машинами, нацеленными на извлечение прибыли. Верхолаз Невозмутимый и Верхолаз, Яростно Ругающийся На Подчиненных, были типичными персонажами авторов сериалов. И только члены ближнего круга: слуги, секретари, помощники — могли рассказать о Верхолазе В Депрессии или Верхолазе Страдающем, о Верхолазе Плачущем.

К ближнему кругу Тао не относился, теплых чувств к Фадееву не испытывал, а потому с удовольствием бы насладился моментом истерики Железного Рома, но, как назло, не мог: проблемы Фадеева затрагивали и его интересы. Китаец вздохнул и, тщательно подбирая слова, произнес:

— Я не буду давить на Ассоциацию и вам не советую. Уверен, это только осложнит ваше сотрудничество с ней. Поскольку вы лично продемонстрировали готовность выполнить все их требования и не предпринимали никаких ненужных шагов, сделка обязательно состоится, не сомневайтесь в этом. Менеджеры Ассоциации готовы к любому развитию событий и не станут паниковать. Ваша собственность в полной безопасности.

— Значит, не поможешь?

— Скажите, вы просматривали биржевые сводки?..

Пару мгновений Тао молча смотрел на выключившийся коммуникатор, затем негромко выругался, поднялся и подошел к окну, выходящему на пруд. Маленькая джонка легко скользнула по зеркальной глади, пролетела чайка, вонзилась в воду, рванулась вверх, блеснула на солнце пойманная рыбина. Благодать. Полковник знал, что, если открыть окно, можно услышать доносящиеся со стороны беседки нежные звуки: дочь господина Пу превосходно играла на лютне. Послушать? Да нет, нет времени…

Как поведет себя Фадеев, если Петра действительно пропадет? Покончит с собой? Продаст корпорацию и отойдет от дел? А что будет, если Петру станут использовать как инструмент давления на него? Будет сопротивляться или послушно выполнит чужую волю? Идея захватить внучку Железного Рома хороша, но она требует серьезного подхода, надо тщательно продумать каждый шаг, каждое слово, разыграть все, как по нотам.