А его псы не придумали ничего лучше, чем напиться для храбрости. Впрочем, Ран их понимал. Глядя в синие глаза крошки, ему тоже хотелось напиться. Но Барнетта и Осхара хмель брал, а вот юного Лавьера — нет.

Он помнил, как кидал в озеро корзину с пустым свертком и как вез потом под плащом девочку. Если бы она заплакала, Сумеречные, даже напившиеся в хлам, все бы поняли. Но она не заплакала. Молчала все дорогу до обители, где он и оставил ее.

Лавьер был уверен, что девчонка не выживет. Все же — зима…

Удивительно, но когда Лавьер снова очутился в том месте спустя двадцать лет, с раной в боку, он не узнал его. За столько лет многое изменилось. Озеро пересохло, заросло камышом, поселение, напротив, разрослось. Лес изменил свои очертания, а обитель из крепкой и добротной стала полуразвалившейся лачугой. И он так и не понял, почему, когда стилет императора вошел в его тело, он вспомнил это место, которое видел лишь раз, в своей юности.

А потом, когда он очнулся, ему и вовсе было не до воспоминаний. Выжить бы.

Он вспомнил только потом… гораздо позже. Вспомнил и усмехнулся, удивляясь злой насмешке Небесных Заступников. Право, их забавы куда извращеннее, чем развлечения аида.

А впрочем, Верховный никогда не верил, что на небесах обитает хоть кто-то, кому есть дело до глупых человеческих судеб.

Лавьер прижал руку к ребрам и выругался сквозь зубы, потому что ладонь окрасилась кровью. Рана никак не хотела затягиваться. Сила возвращалась, но на восстановление у него не было времени, а в этих местах не нашлось ни одного толкового целителя. К тому же, чтобы найти Оникс, ему снова пришлось тратить кровь, а ее в его теле, кажется, становилось все меньше.

Ран открыл глаза и пошел к загону с лошадьми, поднял рубаху, обмотал тело новой тряпицей. Монахиня, что проходила мимо, испуганно отвернулась, ускорила шаг, забормотала себе под нос молитву.

Когда Оникс подошла, он уже сидел в седле и молча кивнул ей на каурую лошадку. Они выехали за ворота обители, не разговаривая и не глядя друг на друга.

На ночь остановились в небольшом городке, в уютном гостином доме, и Оникс изумилась, поняв, что у них с аидом разные комнаты. Он не трогал ее, вообще не прикасался и почти не смотрел в сторону девушки. А заказав ужин, молча ушел к себе.

Оникс посидела в раздумье, потом осторожно вышла в коридор и спустилась в нижний зал.

— Эй, красавица, иди к нам! — позвали ее подвыпившие охотники, призывно размахивая кружками с пенным хмелем.

Оникс торопливо накинула капюшон плаща и вышла на улицу. Прошла несколько шагов. Аркана не было. И аида не было. Ее никто не останавливал и не окликал. Она сделала еще несколько шагов и остановилась сама. Куда ей идти? Убегать?

Подняла глаза к небу. Внутри ее бились воспоминания. Множество образов, что кружились хороводом, ранили, сводили с ума. Тело на дорожке возле обители. Зеленые глаза. Смерть и страх. Странная забота и сжатые губы… Шер саан, Оникс… Ненависть… Саанма раяна…

Мимо проехал экипаж, рассмеялась женщина, залаяла собака. Чужая жизнь, чужие судьбы. А где ее судьба? Кто она? Раяна, у которой нет души? Монахиня, что научилась ненавидеть? Женщина?

Оникс долго стояла посреди улицы и смотрела на небо, где загорались первые звезды. Ей казалось, что впервые за всю свою жизнь она смотрит в себя вот так — искренне и пытливо, пытаясь найти ответ.

Никто не возвращал и не искал ее, никто не окликнул, сколько Оникс ни стояла под звездами. И это ее ожидание оклика сказало раяне больше, чем слова.

А потом она развернулась и пошла обратно.

Но в эту ночь аид к ней так и не пришел. А утром, когда Оникс спустилась, он уже сидел за столом. Девушка села напротив.

— На мне нет аркана. — Оникс то ли спросила, то ли просто констатировала факт. — Почему?

— Потому что ты уже поняла, что тебе некуда бежать, — сказал он. — А я не хочу тратить силы на аркан.

Она внимательно посмотрела в его лицо и удивилась, осознав, что аид плохо выглядит. Под загорелой кожей разлилась бледность, зеленые глаза лихорадочно блестят.

— Ты ранен, — догадалась Оникс. — Сильно?

— Надеешься добить? — равнодушно спросил Лавьер. — Это вряд ли получится.

Она задумчиво помешала в тарелке кашу. Его тарелка была полной, к еде аид даже не прикоснулся, только пил жадно воду.

— Тебе надо поесть.

— Ого. Какая забота! — со знакомой насмешкой протянул он. — Я тронут.

— Куда мы едем?

— Ты стала задавать много вопросов, раяна.

— Не ответишь?

— В Темный Град.

— В столицу? Зачем?

— У меня там дела. Которые пришлось отложить, чтобы найти тебя.

— Важные? Дела?

Лавьер откинулся на стену за своей спиной и внимательно посмотрел девушке в глаза.

— Оникс, тебя что, совесть мучает? За ту настойку?

Оникс смешалась. Она и сама не знала, зачем пристает к нему с расспросами. Аид все так же внимательно рассматривал ее лицо. Потом усмехнулся.

— Не стоит, раяна. Знаешь, я послал Сумеречных в Синие Скалы, чтобы убить тебя. Завершить начатое, так сказать. Но ты просто удивительно живучая.

— Ты послал стражей, чтобы убить меня? — медленно повторила Оникс.

— Тебя это удивляет? — осведомился он так, словно они говорили о погоде. — Почему же?

— Я думала… — Она снова смешалась и замолчала.

Он смотрел с насмешкой.

— Что ты думала, Оникс? Что моя одержимость твоим телом что-то значит? Или что это остановит меня? Или что ты мне… важна? Ты ошибаешься.

Его голос звучал хрипло, глаза потемнели.

— Почему же тогда ты не убил меня? После того как я помогла… Барнетту? — медленно спросила она. — Так почему ты не сделал этого, Ран?

Лавьер наклонился вперед и улыбнулся.

— Не обольщайся, Оникс. Я просто еще не наигрался тобой. И не везде тебя попробовал. Люблю доводить начатое до конца, знаешь ли. Так что постарайся не слишком быстро мне надоесть.

Аид поднялся и пошел наверх, Оникс проводила его взглядом. Посидела, раздумывая, без интереса рассматривая остывшую кашу. И пошла следом. В дверь она вошла без стука. Он стоял без рубашки, держал ладонь над серыми тряпицами, закрывающими рану.

Лавьер покачал головой.

— Дверью ошиблась?

— Ты врешь, — твердо сказала Оникс. — Я знаю, что врешь. Ты соврал, что утопил в озере ту девочку двадцать лет назад, потому что это была я. Потому что я помню озеро в форме листка клевера, и меня нашли у обители в начале зимы. Не бывает таких совпадений. И сейчас ты тоже врешь, Ран. Ты не хочешь меня убивать. Ты… не хочешь этого делать и боишься того, что чувствуешь ко мне.