Он медленно подошел к ней, заглянул в глаза.

— Это не значит, что я этого не сделаю, Оникс. Глупая девочка, неужели ты решила, что теперь имеешь власть надо мной? Что можешь задавать вопросы? Или, может, ты решила меня пожалеть?

В зеленых глазах дрожала тьма, заворачивалась в смертельный вихрь. Он нежно взял ее лицо в ладони, улыбнулся.

— Я больше не боюсь тебя… — прошептала Оникс.

— Зря.

Ее сознание разорвало болью, и Оникс не сдержалась, закричала, но он все держал ее лицо, крепко, не позволяя отвернуться. У раяны из глаз потекли слезы от этой муки, что разрывала ее.

Боль закончилась так же внезапно, как и началась.

— Зачем? — сквозь слезы спросила она.

Он промолчал, все так же держа ее лицо в ладонях и напряженно вглядываясь в ее глаза. Его лицо побелело до серости, даже глаза словно выцвели. Лавьер дышал тяжело и хрипло, словно от боли.

— Ты делаешь все, чтобы я ненавидела тебя, — бросила Оникс.

— А с чего ты взяла, что мне нужно от тебя что-то другое? — ответил аид ровно и убрал ладони с ее лица, отошел. — Мне плевать, что ты чувствуешь, Оникс. И меня не заботит твоя… ненависть. Мне вполне достаточно того, что ты удовлетворяешь меня в постели. И ты будешь делать это столько, сколько я захочу. И так, как я захочу. Отправляемся через полчаса, иди. И я предпочел бы, чтобы ты молчала, раяна.

Он постоял, отвернувшись, пока дверь не хлопнула. Повернул голову туда, где она была еще мгновение назад. Закрыл глаза, втягивая запах лори. Как же он упоителен… Сладкий запах обещания счастья. Но не для него.

Оникс прижалась спиной к двери с другой стороны, сухими глазами рассматривая пустой коридор. Желание рассказать о разговоре в доме Барнетта, когда она поведала Сумеречным о появлении аида в родной обители, прошло.

* * *

Вечером они увидели на горизонте очертания крупного торгового города, но до него они так и не доехали. Потому что их окружил вооруженный до зубов отряд Сумеречных псов, три десятка стражей и магов, обладающих даром подавления силы. Окружили быстро и слаженно, так четко, что Лавьер даже одобрительно кивнул, хоть и понял все с первого взгляда. Надо же, на его задержание отправили целый взвод.

Аид остановил коня, быстро посмотрел на Оникс.

— В чем дело? — без приветствия спросил он, в упор глядя на пожилого стража.

— Приветствуем вас, Верховный, — страж склонил голову, как и все псы, — у нас приказ императора. Встретить вас и сопроводить в Темный Град.

Лавьер внимательно осмотрел ряды Сумеречных, раздумывая, как поступить. Он понимал, что такая «забота» Владыки вызвана отнюдь не беспокойством о здоровье Верховного аида. Похоже, повелитель желает пообщаться на более серьезные темы. И этот отряд на самом деле был конвоем. Что ж…

Значит, пора доиграть эту партию до конца.

— Раяна тоже должна отправиться с нами, — добавил страж. В его голосе проскользнули извиняющиеся нотки.

Ран спокойно скользнул взглядом по псам, прикидывая, скольких сможет забрать с собой к Сумеречным Вратам. Даже в его теперешнем состоянии — многих. Но пока не время. Ему нужно еще несколько дней на восстановление.

Время…

Увы, он сам упустил его, когда отправился за Оникс.

Не стоит жалеть. Да и глупо.

Он кивнул стражу, соглашаясь.

— Ран, что происходит? — тихо спросила Оникс. Внезапно она так испугалась, что стало трудно дышать.

— Не бойся. С тобой все будет в порядке, — спокойно ответил он.

Оникс тронула поводья, подъехала к нему, посмотрела в зеленые глаза. И кивнула. Аид чуть улыбнулся.

— Ты ведь еще не видела столицу нашей империи, Оникс? — негромко спросил он и добавил с такой знакомой насмешкой: — На мой взгляд, слишком помпезно, но впечатление производит.

Он дернул поводья и первый поехал вперед. Отряд слаженно тронулся следом, как ехали всегда, охраняя Верховного.

* * *

Оникс плохо запомнила дорогу. Собственно, все эти дороги уже так надоели ей, что она перестала смотреть по сторонам. Единственное отличие было в том, что на ночевку отряд остановился не в гостином доме, а в городской крепости, где традиционно располагались отряды Сумеречных.

Спешившись, аид спокойно пошел в покои, потянув Оникс за собой.

— Верховный, простите, — преградил ему путь страж, что был в отряде старшим, — раяна должна быть отдельно…

Аид вскинул бровь, ни слова не говоря. И страж отошел.

— Простите…

За закрытой дверью комнаты аид быстро разрезал запястье, запечатывая дверь, и зашипел сквозь зубы. Маги активно давили его силу, гасили дар. Если бы он не был так ослаблен, это не имело бы значения. Но сейчас… Даже на запястьях кровь не останавливалась.

— Дай мне. — Оникс забрала у него тряпицу, которой он закрыл руку. Быстро перевязала. — Мы задержаны?

— Да.

— Это из-за меня?

Лавьер еще раз внимательно посмотрел на нарисованные символы. Чтобы запечатать комнату тишиной, силы хватило.

— Нет. Это из-за меня.

Он расстегнул пуговицы на ее шее, провел пальцем по ключице. Коснулся шнурка, на котором висело кольцо. Это кольцо он нашел много лет назад, возле Синих Скал, ныряя в холодное море. А потом оно вспыхнуло в его руке белым светом… Но лишь гораздо позже, в архивах цитадели, Лавьер раскопал, что это за кольцо. Это был ключ, способный пять раз открыть двери пространства для своего хозяина. Четыре раза он его уже использовал. Остался последний.

Но сквозь дверь пространства он может пройти только один. Раяна останется здесь. И она тоже не может воспользоваться этим ключом, пока он не реализует свой пятый переход. К тому же даже если перейдет пятый раз в соседнюю комнату, совсем не обязательно, что ключ откроет потом дверь для Оникс. Потому что ключ сам выбирает хозяина.

Ключ есть, а толку от него… нет.

Насмешка неизвестного мага, что создал этот артефакт.

— Возле Града есть развилка, — глядя ей в глаза, сказал аид, — там ты свернешь. Поедешь через лес, держись в стороне от дороги. Тебе нужно добраться до Варясовой Впадины, там небольшой городок. На окраине найдешь одного человека, Кристиана, он тебе поможет и позаботится. Я закрою запах лори. На какое-то время. Постарайся двигаться быстро. Деньги я уже положил в твою сумку, там хватит надолго.

Она слушала его, чуть нахмурившись.

Аид отошел к окну, осмотрел окрестность. До Впадины она доберется, должна добраться… Главное, чтобы его сил хватило отвлечь стражей. Он не боялся своего будущего, или Владыки, или дороги к Сумеречным Вратам. Лавьер уже давно вообще ничего не боялся. Но он сильно жалел, что сейчас с ним раяна.