не смогли накрыть их всех вместе. Торрес, у которого еще оставались ракеты, выстрелил первым и чуть не попал. Дийна даже не надеялась на свою меткость. Она понимала, что их единственный шанс – измотать противника каскадом фигур, чтобы выиграть немного времени для Марио.

«Да где же он? Пора уже ему появиться!»

К ней, как клещ, прицепился один из «фениксов», упорно преследуя ее джунту. Мгновенный косой переворот – и пулеметная трасса прошла под кормой. Не иначе шестое чувство заставило ее оглянуться в заднюю полусферу – и она увидела вторую пятерку «фениксов», падавших на них из-под солнца. Тогда стало ясно, что все. Им не уйти.

«Откуда их здесь столько?!»

Размышлять было некогда и впадать в отчаяние – тоже. В небо внезапно ворвались два дракона, сея вокруг суматоху. Завертелась адская карусель. Как во сне, Дийна вдруг увидела лодку Орландо, к которому приближался противник. Расстояние между ними исчезало с головокружительной быстротой. Орландо двигался словно в оцепенении. В последний миг ему на выручку метнулся Торрес. «Феникс» отвернул в сторону, а потом быстро сблизился и выпустил в упор короткую очередь. Торрес, дернувшись, повис на тросах.

«Нет!» – У Дийны перехватило горло. Секундная растерянность чуть не стоила ей жизни: другой «феникс» в пикировании открыл огонь. Она увернулась, понимая, что бой, по сути, закончен… Лодка Торреса с огромной высоты рухнула в скалы. Куда делся Орландо – она не видела. Может, хотя бы драконам удастся уйти!

Увернувшись в очередной раз, она глазам не поверила, когда сверху на «феникса» напала джунта. Еще даже не осознав, что к ним пришла помощь, Дийна уже поняла, кто это, по его молниеносной атаке, когда он с переворота бросился прямо на врага. Следом спешили еще две лодки: Диего и Дейзи.

Атака Альваро была убийственной. Выстрелы прошили парус насквозь, но он, бросив джунту, уже спрыгнул в кабину аэроплана. Яростный взблеск меча – и пулемет умолк. Дийна, зайдя сверху, бросила ему трос. Вскоре они уже стояли рядом на джунте, а «феникс», лишенный управления, скрылся в облаке и исчез.

Одно плохо: ее парус сразу стал хуже слушаться. «Рисуэнья» была слишком маленькой для двойного груза и рисковала стать легкой добычей. «Надо снижаться!» Под кормой пролетали острые гребни скал. Небо над головой вдруг накрыла тень, будто солнце зашло за тучу. Дийна быстро оглянулась – и замерла. Вортис! Черный дракон возник в воздухе в каких-то трех метрах от паруса! Массивная голова увенчана костяными гребнями и шипами, одна глазница перечеркнута шрамом, зато уцелевший глаз горит, как фиал, полный огня… Дийна застыла, не в силах вырваться из ловушки этого взгляда. Она забыла, что стоит на джунте, а вокруг – бой.

Будь она здесь одна, вероятно, поймала бы пулю или бездарно влетела в скалу, к злорадной радости Вортиса, но в этот момент твердые руки Альваро легли на гик поверх ее стиснутых пальцев:

– Спокойно, уходим.

Этот голос вернул ей силы. Де Мельгар развернул джунту и направил ее от замка к рыжим горам. Все, чем Дийна была способна помочь – не трястись и не мешать ему. Глубоко укоренившийся страх перед Вортисом заставлял ее поминутно оглядываться, чтобы убедиться, что расстояние между ними постепенно растет. Но, похоже, дракон нашел себе более интересных противников. Он скользил между «фениксами», словно тьма, оперенная молниями, и никто не мог от него укрыться. Кажется, он хотел взять реванш за свои шрамы и потерянный глаз.

Дийна глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя. Сзади кто-то тепло усмехнулся ей в волосы:

– Не смотри на него, он нас не съест. Не сегодня.

Меркурио, сделав победный круг над Олверой, устремился прочь, и четыре джунты направились следом за ним. Их никто не преследовал.

* * *

Неизвестно, почему из всех островов Меркурио направился именно на Палмеру. Может быть, этот остров хранился где-то в глубине его памяти как единственное безопасное место… Спустя три часа два дракона и лодки, сопровождавшие их, приблизились к заповедным зеленым холмам. Вершины острова тонули в дымчатых голубых тенях и светлых бликах, отраженных блеском горных ручьев. Четыре паруса встали у скалы в тихом месте, где воздушные тропы подходили к самым утесам, а высоко в небе над ними парил белый дракон, смывая с себя грязь и позор долгого плена.

Его крылья переливались, как перламутр, всеми оттенками розового, желтого и лилового. Брюхо казалось жемчужным, а по бокам драгоценной вышивкой сверкал узор чешуи. Нельзя было представить себе более прекрасного зрелища, чем парящий дракон! Иногда его подбадривал Рохо, проносясь мимо с ликующим криком.

Однако четверым людям, сидевшим внизу, было не до того, чтобы восхищаться красотами. Марио угрюмо ковырял палкой землю и смотрел вниз, будто небо теперь стало ему ненавистно. Дийна отвернулась, глотая слезы. Вокруг них простирался лес. Голова кружилась от запахов свежей сосны, молодых побегов и новых почек. Сам воздух здесь был наполнен весной и жизнью…

А у нее перед глазами так и стояла лодка с красно-голубым парусом, исчезающая в пасти скал.

* * *

Как только они причалили, Орландо оставил парус и устремился прочь, не обращая внимания на ветки, хлещущие по лицу.

«Я не виноват! – убеждал он себя. – Это Марио придумал глупость, а мы все повелись! Не учли, что на Олвере можем столкнуться с “фениксами”. Просто трагическая случайность!»

Однако совесть не умолкала.

– Далеко собрался?

Резкий окрик прозвучал словно выстрел в спину. Дейзи. Ну конечно. Он медленно обернулся.

Она выглядела сердитой, но, когда посмотрела ему в лицо, вся ее суровость растаяла.

– Ох, Орландо…

– Что я наделал? – прошептал он.

Дейзи хотела подойти ближе, но остановилась, понимая, что не в силах его утешить. Все бесполезно, пока он сам себя не простит, а Орландо всегда был слишком требователен к себе. Он верил в прощение только после наказания. Что бы она сейчас ему ни сказала – все будет не в кассу.

– Они подумают, что я струсил, – сказал он еле слышно. – Подумают, что я хотел сбежать из боя, бросить Торреса одного. Но это не так! Единственное, чего я хотел в тот момент – чтобы все это кончилось! Понимаешь? Чтобы