А Влад, с задумчивым видом зачем-то осмотрев замок на входной двери, объявил ей:

— Я останусь. И буду с вами постоянно. Завтра с Саней еще потолкую, решим, что делать.

Затем Ксения напряженно, покусывая губы, смотрела на то, как он, забрав с полки пустой пистолет со словами: «Тебе он, слава богу, больше не нужен», вставил на место обойму и, обтерев оружие носовым платком, как будто желая удалить с него все отпечатки, вложил его в кобуру и закинул на верхнюю полку, подальше, к самой стенке.

— Я схожу в магазин, — неожиданно для Демидова заявила Ксения и, пока еще сама не успела передумать, добавила: — Мне срочно надо.

— Зачем? Куда? — растерялся Влад.

— Я быстро, — залилась вдруг краской Ксения, решив, что он может подумать, что она все специально нафантазировала, чтобы завлечь его к себе, раз особого страха выйти она не испытывала.

— Давай, я схожу, — предложил Влад, — что нужно?

Ксения стала совсем пунцовой и даже прикрикнула от смущения:

— Нет! Я сама!

Ну не скажет же она ему истинную причину своего внезапного похода в магазин!

— Я быстро! Это же в соседнем подъезде, — добавила она уже тише, опасаясь, как бы Влад не настоял на своем. Он и так смотрел на нее с подозрением.

— Ладно, — подумав, согласился Влад и как ни в чем не бывало пошел мыть руки.

Ксения на остатках смелости решительно накинула на себя куртку, сунула ноги в сапоги. Когда Влад вышел из ванной комнаты, она все еще возилась с застежкой-молнией, а потом пересчитывала деньги в кармане. В итоге, когда она, щелкнув замком, открыла дверь и осторожно, на носочках, потянулась к полке, где мирно лежал пистолет, Демидов был уже в комнате рядом с сыном и не видел, как она ушла.

Как только за Ксенией с тихим щелчком захлопнулась дверь, Влад, ласково наказав Дениске смирно дождаться его, проделал тот же маршрут, что и недавно девушка. Кинулся прямиком на кухню, где, не зажигая света, притаился у окна. Когда он по ее зову мчался сломя голову сюда, то во дворе никого не обнаружил — специально задержался на несколько минут и типа прогуливался перед сном во дворе, — равно как и в подъезде — на всякий случай поднялся и на последний этаж. Вот и не знал, то ли верить ей, то ли нет. Но твердо для себя решил, что на следующий день попросит Саню или Димона помочь с отпечатками пальцами на двери, если они есть там, конечно.

Пока же он для очистки совести хотя бы понаблюдает за тем, как Ксю выйдет из подъезда. Сына одного он оставлять не хотел, а раз она сама так твердо настаивала на том, чтобы пойти… Значит, была какая-то весомая причина, да и магазин и вправду находился в минуте ходьбы.

Прошло уже несколько минут, но из подъезда так никто и не появился. Влад уже начал тревожиться, грешным делом решив, что Ксю неожиданно сплохело в подъезде, как из-под козырька вдруг вынырнула тень, в которой он без труда опознал девушку, и быстрым шагом, чуть ли не бегом, помчалась в сторону магазина.

От сердца отлегло… Но ненадолго… Потому как, даже с учетом маловероятной очереди в их небольшом магазинчике, Ксения должна была уже давно вернуться. Но ее не было… Сновали мимо подъезда в тусклом свете фонаря безликие тени, даже отдаленно ничем не напоминающие ее, а вот знакомой фигурки не было. Как сквозь землю провалилась.

Прошло уже не меньше двадцати минут, уже несколько раз Дениска безуспешно окликал его из зала, но Влад не мог заставить себя отойти от окна. Словно намертво прилип к ледяному стеклу, как если бы он, как в детстве, лизнул языком железную перекладину на морозе.

Устав ждать и отгонять от себя назойливые серые мысли, Влад двинулся в прихожую. Там, в кармане куртки, лежал телефон. Первое, что он мог сделать — это попытаться набрать номер Ксении в слабой надежде, что она взяла трубку с собой.

Щелкнув выключателем, Влад протянул руку к куртке и тут же замер. В глаза сразу же бросился непорядок — с верхней полки, куда он до этого закинул пистолет, свешивался ремешок кобуры, а сам «дом для пистолета» опасно зиял пустотой.

С новой силой в душе всколыхнулось беспокойство. Где она?! Зачем взяла оружие?! И куда подалась с ним?! Все эти вопросы без ответов и крайняя степень переживания выразились в потоке нецензурной брани, которую не остановило даже присутствие в соседней комнате сына.

С телефоном в одной руке, с кобурой в другой, Влад снова бросился на кухню, отчего-то наперед зная, что Ксении он там не обнаружит. Столь печальную уверенность усугубляло и осознание собственной вины — вот нахрена он отпустил ее одну, после того, что она рассказала?! А вдруг она, вооружившись ПМ, пошла разбираться с обидчиками? Какой же он дурак, испугался надавить на нее, побоялся травмировать еще больше, и отпустил в неизвестность! Им просто нужно было пойти в магазин всем троим, вот и все!

— Денис, сынок, ты же у меня уже большой и умный мальчик, да? — спросил Влад, опускаясь перед сидящим в кресле ребенком на корточки. Он очень старался, чтобы голос не выдал его внутреннего смятения и пока еще плохо осознаваемого ужаса. В ответ на короткий кивок сына продолжил: — Мне нужно выйти во двор. Буквально на пять минут. Маме помочь. Я скоро вернусь, а ты меня подожди, хорошо? Не будешь бояться?

— Я же мужик, — пожал плечиками сын и серьезно-удивленно посмотрел на отца — мол, спрашиваешь еще!

Влад выскочил во двор, едва накинув на себя куртку, и, продолжая названивать Ксении, непрестанно оглядываясь по сторонам, побежал к «их» магазинчику с торца дома. Как он и предполагал, в небольшой комнатушке, заставленной стеллажами с продуктами, было пусто. Продавщица в возрасте расставляла бутылки со спиртным по полкам, в углу на стульчике немолодой охранник «застрял» в телефоне.

— Девушка сюда не заходила недавно? — Влад показал на своем смартфоне одну из имеющихся у него фоток. Когда продавщица с задумчивым видом закивала, бросив на него близорукий взгляд из-под сведенных у переносья бровей, спросил: — Что ей было нужно? Что она купила?

— Ничего не купила, — женщина еще раз, сощурившись, вгляделась в экран мобильника. — Ей прокладки нужны были, а у нас закончились.

Стала понятна причина рвения и упертости Ксю, но легче от этого не стало.

— А куда она могла за ними еще пойти, как думаете?

— Откуда ж я знаю, — равнодушно отозвалась женщина, — в аптеку, наверное.

— А где здесь аптека поблизости? — Влад в душе посетовал на неторопливость продавщицы. Мало ли что, у него каждая секунда на счету!

— Одна на перекрестке, другая через два дома отсюда, во дворах.

Полувнятно пробормотав слова благодарности, Влад ринулся по адресам. Новый поиск он начал с ближайшей аптеки «во дворах». Прозвучали те же самые вопросы и ответы, что и в магазине, с единственным отличием, что здесь ему отказались давать данные о конкурентах.