страшным глазом она смотрела на испуганную Айлин. Горячие брызги веером полетели во все стороны. Не дав хозяйке опомниться, Лорна зачерпнула из сахарницы горсть сахару и подбросила в воздух над Айлин, прохрипев:

— Морок, развейся! Морок, развейся!

Айлин взвизгнула, закрыв лицо руками, а Лорна сорвала с себя платок и в мгновение ока убрала поднос с постели.

— Отойдите от меня! — крикнула бледная, дрожащая Айлин. — Прочь!

— Простите, госпожа Монца… я должна была так поступить… я не сошла с ума… а просто хотела вас сильно напугать… чтобы снять сглаз… — успокаивающим голосом говорила Лорна, хлопоча вокруг хозяйки, которая была на грани обморока: поправила сбившееся тонкое одеяло и, несмотря на сопротивление Айлин, энергично растёрла её ледяные пальцы.

— Вам это удалось, — задыхаясь, сказала Айлин.

— Пожалуйста, успокойтесь… не расстраивайтесь… — Лорна достала из кармана карту. — Мне не терпится проверить, стоило ли это ваших страданий. Скажите, какая она?

Айлин, страшась, взглянула. На синем фоне человек чинил велосипед, на второй половине карты девушка мечтательно рассматривала витрину с манекенами.

— Нормальная, — прошептала Айлин.

— Какое счастье! — Лорна рассмеялась, тихонько и так мило, что Айлин почувствовала некоторое облегчение. — А ведь это та самая карта, которая показалась вам чёрной. Убедитесь сами. — Лорна дала в руки Айлин всю колоду. — Вытащите, пожалуйста, одну.

— Подождите… Там ещё остался кофе, или вы вылили на меня весь кофейник? — слабым голосом спросила Айлин, ероша волосы, чтобы вытряхнуть крупинки сахара.

— Сейчас проверим, — улыбнулась Лорна.

После чашки кофе дыхание у Айлин выровнялось, на щеках появился румянец.

— А если я не хочу? — сказала она, покосившись на колоду.

— Всё будет хорошо. Смелее!

Дрожащими руками Айлин стала переворачивать карты. Зелёная, красная, снова

красная… Айлин разметала все карты по постели. Чёрной среди них не было.

— А где же…?

— В мусорном ведре. Не будем на неё смотреть, госпожа Айлин.

— Не будем. Значит… Вы хотите сказать, меня сглазили?

— Уверена.

У окна стоял столик с круглой мраморной столешницей и два небольших кресла — удобный уголок для утреннего чая или беседы. Айлин показала на него глазами.

— Присядьте, пожалуйста. Как вы узнали про сглаз?

Лорна села.

— Госпожа Айлин, слухи по дому распространяются мгновенно. Когда ваше паническое состояние из-за гаданий стало очевидным, мы все подумали, что вас напугала несколько раз выпавшая плохая карта, и что после этого вы стали себя, простите, накручивать…

— Но доктору Рицу она тоже выпала, когда он вытащил её по моей просьбе.

— Доктора это поразило, он попросил меня при случае проверить карты — вдруг кто-то со злым умыслом всучил вам колоду чёрных карт? При гадательной традиции не переворачивать карты и вынимать одну карту в день вашему врагу очень просто вас запугивать. К сожалению, его догадка оказалась верной. Я рассмотрела карты, когда вы забыли их в столе. Простите, знаю, вы недовольны, но поймите, мы беспокоились и хотели помочь…

— Я не сержусь.

— Спасибо. Так вот, я обнаружила, что колода в самом деле состоит из одних чёрных карт. Тридцать три чёрные дамы.

Айлин застонала.

— Это ужасно… Но кто мой мучитель?

— Если бы знать… Может, тот, кто хотел нас отравить? Я дважды меняла карты на нормальные, а потом подмены прекратились. Но ваши страхи перед чёрной дамой не отступали. Наконец одна гадалка сказала мне, что вас сглазили или навели порчу, чтобы на любой карте вы видели изображение чёрной дамы. Она же научила меня, как её снять.

— Порча, сглаз… — сказала Айлин. — Когда? Как?

— Самой хотелось бы знать. Возможно, покопавшись в памяти, вы могли бы вспомнить когда и как.

Айлин пронзила догадка. Вечер у камина… инспектор Слеж… «А о чём ты говорила со мной? — О том, что тебе всюду мерещится чёрная карта…» Эти слова подействовали на неё как внушение. Ах, Фанни, Фанни…

— Но ведь это не намеренно…

— Что вы сказали, госпожа Айлин?

— Ничего. Благодарю вас — за инициативу и сострадание, хотя вы меня до смерти напугали. Ваш расчёт был верным: когда происходит что-то из ряда вон выходящее, то, к чему совершенно не готов, это шокирует. Теперь я вам обязана. — Айлин пристально смотрела на Лорну, и вдруг в памяти встало другое лицо, очень похожее… те же голубые глаза, испуганный вид… Неудачно скатился с лестницы… — Как, говорите, ваша фамилия? Край? Лорна Край? Разве не Беззубка?

— Верно, — смутилась Лорна. — Я взяла фамилию бабушки…

Айлин без сил откинулась на подушку. Как похожа на мать… Дочь той самой служанки, Титты Беззубки, которая забеременела от Анчи…

— Вы единокровная сестра Катрисс. — Это прозвучало как обвинение.

— Да, у нас с вашей дочерью один отец, — тихо сказала Лорна. — Но мне нечего стыдиться.

Не самые приятные картины прошлого встали перед Айлин.

— Ваша мать пришла в этот дом, чтобы мне служить, а вместо этого тайком развлекалась с моим мужем. Она меня не пожалела. Никто меня не жалеет. Действительно — зачем? На таких, как я, можно ездить, а я слова не скажу.

— Я вас жалею! — покраснев, воскликнула Лорна. — И мама любила отца…

— За что, позвольте спросить?

— Она не встречала человека храбрее…

— Понимаю. Хотелось как-то оправдать своё неблаговидное поведение. Храбрец… Чтобы пьянствовать и буянить, большой храбрости не требуется. Не припомню ничего более героического за время нашего брака. Когда Анчи героически свернул себе шею, я позаботилась о том, чтобы ваша мать не бедствовала и вырастила вас. А вы, став взрослой, зачем-то вернулись в Спящую крепость — прокрались сюда, скрыв историю своего рождения. Считаете, после этого я могу вам доверять? А вдруг вы и есть тот самый недоброжелатель, что пытался внушить мне чёрные мысли с помощью подложенных карт?

Вновь вспыхнувшая неприязнь Айлин больно ранила Лорну, она расплакалась.

— Скрывала от вас, но не от своей сестры! Я просто хотела быть ближе к её семье, хотела быть полезной…

— Так Катрисс… знала?

— Знала и знает… Мы часто видимся…

Айлин резко села. Великая Мау, воистину не знаешь, где потеряешь, где найдёшь… Почти не осталось надежды наладить отношения с дочерью, её посланцев Катрисс на порог не пускала. Столько лет не виделись, и вдруг шанс!

— Пожалуйста, простите мне глупую несдержанность и необъективность… — Хотя у Айлин после пережитых волнений руки- ноги тряслись, она поспешно выбралась из постели и, накинув длинный атласный халат, села рядом с Лорной за столик. — Милая Лорна… Меня совершенно измучила история с чёрными картами… а вы сняли с моей души этот ужасный груз… не могу выразить словами, как я вам благодарна… Дорогая, я всё вижу. Трудитесь как пчела с утра до ночи, из сил выбиваетесь ради нашей семьи.