«Я еще готов терпеть подковырки от Лики, несмотря на то что она значительно младше меня, – подумал Дакк, – но здесь есть большая разница. Во-первых, она не из нашего мира и, видимо, поэтому, хоть и выглядит молодо, но мыслит и действует как взрослый и полностью сложившийся человек, а во-вторых, я поклялся служить ей и защищать, помогая выполнить возложенную на нее миссию Хранительницы нашего мира. А эта человеческая пигалица пока еще ничем не заслужила моего к себе снисхождения. Ну ничего, я ей это еще припомню, – мстительно заверил он сам себя.

Зайдя в лабораторию, Дакк скромно занял место возле стеночки, стараясь быть не слишком заметным. Что-что, а это вампиры умеют очень хорошо. В лаборатории посередине стоял огромный стол, весь заставленный какой-то белибердой типа склянок и мисочек. По дальней стенке за столом располагался огромный шкаф, полки которого были сплошь украшены чучелами животных и их скелетами. Прямо не лаборатория Магистра Академии Магии, а какая-то мастерская умельца по выделыванию шкурок и всяких там чучел. И на фига ему это надо?

Буквально через минуту Дакк понял, что жестоко ошибся. В этом чудесном шкафу у Магистра хранились не только части различных животных, но и некоторые достаточно специфические предметы. Достав огромную банку с мутной жидкостью, Магистр Гробикус с гордостью продемонстрировал отрубленную человеческую руку, плавающую в этом рассоле. Дакк нервно сглотнул от внезапно подступившей тошноты. А его так называемые товарищи ничего себе, спокойненько ее рассматривали, словно это они вампиры, а не Дакк. Да-а, что-то он больно нервный стал, так и квалификацию можно потерять!

– Вот, друзья мои. Это на сегодняшнее занятие ваше самое главное задание. Вы все, ну за исключением молодого человека, – даже не глядя на Дакка, Магистр совершенно точно указал на него рукой, – учитесь у меня не один день и поднимать свежих покойничков уже пробовали. Сегодня мы с вами попробуем призвать себе на службу какую-то отдельную часть мертвеца. И чем меньше эта часть, тем неохотнее она отзывается на наш призыв.

– И что, мы все должны делать это с одной несчастной рукой? – встряла девчонка, недовольно поджав губы.

– Ну почему же, Миранда? Слава Верию, у нас нет недостатка в рабочих материалах, а потому каждый получит себе персональное задание. Эту чудесную ручку мы отдадим нашему новенькому, пусть тренируется. Я, конечно, не рассчитываю, что у него сразу что-то получится, но тренировка никому еще не мешала. А вот ты, Миранда, с твоими способностями, вполне можешь попробовать. Думаю, вот эта ножка вполне тебе подойдет. – С этими словами Магистр Гробикус вытащил из шкафа чью-то ногу, отрубленную по самое колено, и с воодушевлением водрузил ее на стол. – Ну что, ребятки, разбирайте материальчик и отправляйтесь по своим местам, а я понаблюдаю за вашими успехами.

Сжав губы, Дакк принял банку и на вытянутой руке потащил ее к своему столу. И что прикажете теперь делать с этой гадостью? На нее смотреть-то противно, не то что призывать. А Магистр еще и вещает вслед:

– Когда работаете с мертвой плотью, отпустите все негативные эмоции, а то у вас ничего не получится, и дух не снизойдет до общения с вами. Вы должны полюбить его и позвать нежно-нежно, можно сказать, даже любовно… Вот посмотрите на меня. – И Магистр Гробикус торжественно достал из-под стола и водрузил на него человеческую голову. Видимо, того несчастного, части туловища которого разошлись по столам учеников. Нежно поглаживая голову, Магистр прикрыл глаза и что-то зашептал. Минут через десять усиленного движения губами произошли первые изменения. На страдальчески наморщенном лице дрогнули веки, и на присутствующих уставились блеклые и совершенно невыразительные глаза. Магистр Гробикус торжествующе усмехнулся: – Старайтесь, прилежно учитесь, и у вас получится.

– А для чего нам это нужно? – Дакк не выдержал и задал так мучивший его вопрос.

– О-о, это очень хороший вопрос! В совершенстве обладая даром призыва, вы сможете с уверенностью упокоивать любую нежить. Только зная, как это происходит, вы сможете эффективно бороться против зла. К тому же есть масса других полезных качеств, например… – Сделав эффектную паузу, он повернул голову лицом к себе и, глядя в глаза, требовательно вопросил: – Скажи мне, кем ты был при жизни и что с тобой стало?

С трудом разлепив плотно сжатые губы, очень тихим, хрипловатым голосом голова ответила:

– Я был вором. Очень хорошим вором. Меня подставил мой ученик, и я попался в лапы этим псам-стражникам. Приговор вынесли быстро и так же быстро привели в исполнение. – Помолчав минуту, вор закончил: – Я больше не могу находиться здесь. – Закрыв глаза, голова снова стала абсолютно безжизненной.

– Таким образом, ребятки, мы сейчас узнали кое-какие подробности из жизни этого человека, а в некоторых случаях такая информация может быть крайне важной. Ну да ладно, не буду вас отвлекать. Давайте, приступайте! – махнув рукой, Магистр Гробикус уселся поудобнее за свой стол.

Все сразу же стали усердно буравить взглядами доставшиеся им конечности (последнему парню, которому не досталось никакой конечности от этого мертвяка, Магистр передал голову со своего стола).

Приоткрыв свою банку, Дакк поморщился от сильного запаха спирта, рванувшего из нее. Ну ничего себе! Да гном за такие дела убил бы на месте! На такую гадость хороший продукт переводить, совести у них нет. Посмотрев по сторонам, Дакк увидел, что все так заняты своими творческими потугами, что на него никто совершенно не обращает никакого внимания, а сам Магистр заинтересованно посматривает на Миранду. Видимо, у нее что-то стало получаться, вот он и уставился на нее взглядом голодного вампира. Хмыкнув, Дакк оторвал деревянную перекладину от соседского стула и, аккуратно подцепив этой палочкой плавающую в мутной жидкости руку, вытащил ее на свет (в этой мутной жидкости вообще ничего не было видно, хоть убей). Соскользнув со стола, рука с тихим шмяком упала на пол. Вампир недовольно поморщился от такой своей неуклюжести, но поднимать эту мерзость не стал. Главное, что теперь ее хорошо видно, а призывать можно и на полу. В общем, попризывал он ее немного (конечно, совершенно безрезультатно) и, плюнув на это гиблое дело, подошел к столу гордой до невозможности Миранды. Ну еще бы, ее мертвая нога подала первые признаки жизни, и в связи с этим Магистр издал такой звук радости, словно только что стал отцом! Дакк стоял и смотрел, как нога дергает синими пальцами, а Миранда прямо на глазах раздувается от гордости и превосходства над всеми остальными, у которых, в отличие от нее, гениальной, пока ничего не получается.

Но тут раздался еще один звук, только вот радости в нем было маловато. Один из учеников, сидевший неподалеку от Дакка, сейчас стоял и с выпученными глазами показывал пальцем на пол, пытаясь что-то сказать. Вампир перевел взгляд в указанном направлении и обалдел. Прямо к нему очень шустро ползла покинутая рука! Только делала она это очень странно, слегка покачиваясь и прокладывая зигзагообразный маршрут. Теперь уже Дакк открыл от удивления рот и молча смотрел на ее потуги добраться до него. И только когда руке это все-таки удалось и она начала забираться по ноге вампира, цепляясь всеми пальцами за брючину, Дакк отмер и запрыгал на месте, пытаясь сбросить с себя эту гадость.