«Помоги нам, Отец…» – пронеслось в мыслях Энэя.

Поток лихорадочных мыслей терзал его разум и сердце. Как спасти мальчишку? Стоит попробовать выбраться из укрытия, и орудие стража превратит воителя в обугленную кучу костей. Четкое осознание близости смерти ужаснуло Энэя. Он вдруг явственно понял, что не готов умереть. Только не теперь. Нет, он не боялся смерти… или это и есть страх перед встречей с неизбежным? Впервые нечто подобное воитель испытал в поединке с Вельзаиром. И теперь в шаге от гибели снова ощутил, как сильно хочется жить. Мысль о том, что он может больше никогда не вернуться к Майе, не сказать, как много она значит для него, пронзила сердце Энэя демоническим мечом.

Орудие стража, сверкая внутри, заряжалось смертоносной энергией. Возвышаясь над руинами, защитник Пограничья стоял слишком далеко, чтобы воитель смог провести атаку. Да и смог бы Энэй сделать это? Никому за всю историю Ордена не пришло и в мыслях сразиться с фантастической тварью. Воитель понимал: мальчик обречен на смерть, если что-то не предпринять. Но тогда он выдаст свою позицию и сам погибнет. Энэй закрыл глаза. Он стал себе противен. Крик рвался из груди, вопль отвращения к самому себе. Воитель давился им, гнал обратно, и эта черная сила, рожденная осознанием близости смерти и разлуки с самым дорогим человеком, пожирала его изнутри.

«Он бы так не поступил, – думал Энэй, – ребенок, еще совсем глупый мальчишка, но он бы не бросил меня…»

Воитель осторожно снял с брони револьстрел и начал копить заряд. С такого расстояния сразить выстрелом ни альфа-гракрида, ни уж тем более стража не выйдет, но, возможно, удастся отвлечь его внимание или спугнуть хищника и заставить бежать. Страж выстрелил первым. Красно-синее пламя разлилось по небу, предвещая смерть. Pазряд дикой, непознанной энергии направился к цели, оставляя шлейф, как объятая пламенем комета. Небо запламенело. Земля содрогнулась от боли, но не у подножия руин, а гораздо дальше – трижды проклятый гракрид в последние секунды оставил добычу и бросился бежать. Энэй выдохнул и убрал палец с курка револьстрела.

Выстрелив, страж подошел ближе к руинам. Несмотря на исполинский рост, создания эти передвигались практически бесшумно. Казалось, он парит над землей, разгребая могучими руками доходящие до пояса облака густого серого тумана. Оказавшись над воителем, страж остановился и подобрал с земли мертвого тианоглава. Окованные матово-серебристым неизвестным металлом пальцы изучающе вертели тушку перед глазами. Страж выдрал ворох свисающих из живота внутренностей, осмотрел на животе разрез, видимо гадая, каким оружием он был нанесен. Не обнаружив ничего подозрительного, отбросил издохшую тварь, как наскучившую игрушку. Тускло поблескивающие от дождя пальцы вновь потянулись к земле и подняли гракрида, под которым укрылся воитель. Энэй вжался под камень, жалея, что не может раствориться в нем. Страж издал громкий, гудящий звук, щелчки, похожие на частые клацанья челюстями, и бросил тушку вниз. Она упала, разорвавшись на две части от удара о камни.

«М-в-а-а-а…» – пробасил страж в туман, перешагнул через руины и направился к центру морткрауна.

«А-о-о-о-о-о…» – отозвался из серой, угрюмой дали другой.

Воитель еще какое-то время лежал неподвижно, забившись под камень, подобно дождевому червю. Ему казалось, стоит открыть глаза, и страж вновь появится перед ним. Так уже было, и Энэй не знал, повезет ли ему на этот раз. Но стража не оказалось. Воитель еще немного выждал, потом перебрался через руины, торопливо спустился вниз и короткими перебежками добрался к туше тианоглава. Внутри него что-то шевелилось. Энэй упал на колени, вцепился в разорванную на животе плоть, отвернул ее наверх и увидел мальчика. Натаниэль барахтался среди внутренних органов, зажатый переломанными костями монстра. Энэй сломал несколько из них ударом ноги, перехватил послушника под руки, потянул наружу и выдернул из зловонной западни. Они вместе упали в размокшую землю. Воитель дважды постучал мальчику по броне, указывая включить связь.

– Ты как? Цел? – спросил Энэй.

– Вроде да, – голос мальчика звучал задорно, как после веселого приключения.

Энэю захотелось обнять чудаковатого послушника, но внутри оставался неприятный осадок от проявленной нерешительности и мыслей о готовности пожертвовать жизнью мальчишки ради собственного спасения и надежды вернуться в человеческий мир.

– Хорошо, хватит рассиживаться, – воитель поднялся, подал мальчику руку и поставил на ноги. – Башня совсем близко, но нас скоро будут искать.

– Откуда ты знаешь? – спросил мальчик, следуя за Энэем.

– Страж осматривал трупы. От паучихи вряд ли что-то осталось, а трупоеда, которого я уложил, могут найти. Они поймут, каким оружием его убили.

Впереди лежала холмистая равнина. Под пластами пропитанной вечным дождем и кровью земли покоились бесчисленные останки обитателей Пограничья, погибших в кровопролитной резне Света и Тьмы. Равнины костей, Костяная равнина. Так ее называли служители Ордена. Воитель и мальчик пробежали сквозь череп левиафана. Источенные ветрами и временем, его бледно-голубые кости дугами вырастали из земли почти на сотню метров. Трудно было представить себе столь огромное существо при жизни. Энэй оглянулся. Позади, на сколько хватало способностей приборов доспеха, простиралась туманная даль с древними руинами морткраунов. Стражей не было видно. При исполинских размерах этих существ их неожиданные появления оставались одной из загадок Пограничья, как и мрачные, излучающие зловещую энергию обсидиановые обелиски.

«Некоторым тайнам лучше оставаться неразгаданными», – напомнил себе Энэй.

Мокрая земля чавкала под ногами. Дождь понемногу смывал с доспехов кровь и грязь. Даже в таком виде отключать режим мимикрии считалось нецелесообразным. Для внимательных глаз матово-темная броня служителей Ордена достаточно хорошо выделялась на равнинах. Нижняя челюсть неведомого огромного чудовища скалилась из земли на вершине холма. Меньшие из зубов почти вдвое превышали воителя ростом. Энэй помнил ее, как и бледно-голубые кости левиафана. Вместе с мальчиком они поднялись на холм. Воитель прислонился к огромному клыку древнего монстра и облегченно выдохнул. Впереди виднелась Башня Рагдареила.

Глава 17. Поединок

В сравнении с черными кровоточащими обелисками морткраунов, сотворенными абсолютно чуждым разумом, в Башне Рагдареила угадывались знакомые, привычные для человека очертания. Названная в честь одного из Первых Хранителей, по проекту старших заклинателей она являлась одной из пяти башен твердыни Света по эту сторону Границы. На каждой из башен Совет Старших предполагал установить сверхнакопитель энергии. Заряженные ударными заклятиями накопители путем перераспределения энергии должны были формировать испепеляющий, управляемый силами заклинателей заряд. Это стало бы главным оружием против армий чудовищ, проникающих сквозь Темные врата. Некоторые служители Ордена верили, что с их помощью можно будет даже разрушить врата и навсегда оградить мир людей от темной материи.

– Грозное