– По разным причинам, – ответил Энэй. – В то время Тьмой правил Демон-прародитель. Среди окружавшей его знати был и будущий император Изгдот Многоликий. Говорят, существа древнего княжеского рода Скнаа Зуод обладают даром предвидеть будущее. Нет сомнений, что когда в Пограничье началось строительство башен, воины, охранявшие Темные врата, узнали об этом и отправили гонцов во дворцы Мертвых Сыновей. Но старшие заклинатели считают, и уверен, у них есть для этого основания, что именно Изгдот поведал Отцу Демонов о башнях за какое-то время до появления воинов Ордена в Пограничье. Конечно, император не мог допустить, чтобы у нас появилось подобное оружие. Изгдот предоставил ему возможность подготовиться. Для строительства твердыни Света в короткие сроки понадобились все силы Ордена. Достаточно многочисленные в те времена, нужно сказать, и они были здесь. Когда служители приступили к постройке второй башни, армии Демона-прародителя вышли из Темных врат. Началась битва, каких еще не было и, наверное, больше никогда не будет.

– Самое крупное сражение между Светом и Тьмой – «Равновесие сил», – сказал мальчик. – Владыка Иерион рассказывал мне о нем.

– Да. Она самая. Битва, в которой погиб мир Пограничья… – сказал Энэй и, на секунду задумавшись, добавил: – …И в которой Иерион сразил Демона-прародителя, – при этих словах голос воина изменился, будто Энэй говорил не с мальчиком, а обращался к самому себе. Рана, оставленная после клятвы кровью, запульсировала на ладони. Воитель сжал ее в кулак. – Мой наставник, заклинатель Ардэлий участвовал в том сражении. И даже написал небольшой труд – «Крик сквозь бурю темной крови». Ардэлий заставлял меня читать его перед сном, когда я был послушником. Говорил, что так закаляет мой рассудок, даже во сне готовит к ужасам, ожидающим впереди. То еще чтиво, не для слабых духом. Да и с мечом старый воин управлялся намного лучше, чем со словом. Надеюсь, он простит мне эти слова.

– Владыка говорил, что стражи – это творение умершего Пограничья, боль и смерть всего живого, воплощенная в неживой материи, – сказал Натаниэль, равнодушный к воспоминаниям Энэя о наставнике.

– Иерион знает многие тайны. Возможно, он прав.

– А какие еще были причины? – спросил мальчик.

– Что?

– Ты сказал, что твердыню не достроили по разным причинам. Первая – предвидение Изгдота и появление армий Отца Демонов. А другие?

Энэй задумался:

– Знаешь, об этом тебе лучше почитать в манускриптуме, когда мы доберемся до Ордена. О «Равновесии сил» написано много книг. Не все они легкие для чтения, но во многих прослеживается одна и та же мысль.

– Какая?

– Что в конечном счете мы не можем разрушить Темные врата. Кто-то более сильный не дал нам этого сделать, – ответил Энэй.

– И направил силы Тьмы в Пограничье.

– Да, именно так. Время – сложная материя. Даже если Скнаа Зуод действительно могут видеть сквозь пространство и время, старшие заклинатели считают, что им доступны лишь немногие вероятности событий будущего. Иначе бы Ордена давно не было, и Земли тоже. Невозможно сражаться с противником, который наперед знает каждый твой шаг. Исходя из этого, были выдвинуты предположения, что настолько точные сведения о строительстве башен Изгдот получил из материй, о которых в Ордене пока ничего не известно. Ему открыли будущее существа совсем иного порядка, намного более сложного, чем все, что мы можем представить в самых смелых фантазиях.

– И ты веришь в это? – спросил мальчик.

– Не то чтобы очень верю, но почему нет. Хранители Ордена оставили упоминания о Творцах, создавших Вселенную. Вероятно, ими же созданы законы, по которым Вселенная существует. Нас с тобой окружают непознаваемые силы. Мы не можем постичь их природу, их существование, как земляной червь не может постичь природу человека. Но человек существует, может раздавить червя и таким образом повлиять на его судьбу.

– Или разрезать червя на две части, и получится два, – заметил мальчишка.

– Вроде того. Так и эти силы влияют на нас, хоть мы и не понимаем этого. Некоторые мыслители Ордена считают, что силы эти по каким-то причинам препятствуют тому, чтобы на мир людей распространялась власть лишь одной стороны. Должно соблюдаться некоторое равновесие. Не может быть полного превосходства Тьмы над Светом, и наоборот тоже.

– Почему? – удивился Натаниэль.

– Потому что тогда во всем этом не будет никакого смысла. За Светом приходит Тьма, за Жизнью приходит Смерть. И так должно быть всегда. Так было задумано Творцами. Ардэм писал об этом в «Происхождении». Перечитай его и другие труды на эту тему. Ни в одном из них не говорится, что Темные врата были построены последними императорами, чтобы нападать на мир людей. Нет. Им бесчисленные миллиарды лет. Возможно, они даже старше Ордена. Заклинатель Одингор писал, что Темные врата – это такая же часть системы Равновесия, как и Граница. Через них Тьма незаметно вливается в человеческую жизнь и приносит смерть. Так и должно быть. Как сыны Тьмы не могли попасть через Границу в наш мир, так и мы не могли пройти сквозь Врата в темную материю. И так было до тех пор, пока Тьмой правили Первые Боги. Но они ушли. Новые властители империи стали использовать Врата для прохода своих армий, воины Тьмы научились проникать в мир людей внутри червей Злаасши. И тогда… тогда владыка Иерион собрал все силы Ордена и отправился в Великий поход, чтобы узнать, откуда Тьма проникает в человеческий мир. Есть мрачноватая, но красивая история об этом…

– Владыка рассказывал ее, – резко перебил мальчик.

– Это хорошо. Тебе повезло с наставником, – ответил Энэй. Рана продолжала пульсировать на ладони.

За многие годы бесконечного дождя на холмах и равнинах вода проточила целые реки, скопилась в небольшие озера. С каменистого пригорка, по которому поднимались служители Ордена, струились вниз рубиновые ручьи. Они напоминали бурлящие кровью вены огромного, умирающего организма. Энэй часто думал о том, что рано или поздно Пограничье утонет в этом красном дожде. Захлебнется собственной кровью. Полуразрушенная Башня Рагдареила возвышалась впереди на холме, усыпанном каменными обломками. То, что от нее осталось, представляло угрюмое зрелище. Темно-коричневые корни абсолютно безобразного растения с выпуклыми бордовыми жилками вырывались из земли и жадно обвивались вокруг уцелевших стен, делая Башню похожей на гниющие останки исполинского монстра, лишенного кожи, окутанного болезненно пульсирующими венами. Энэй подумал, что с того времени, как он был здесь в последний раз, мерзкое растение сильно разрослось. Корни стали толще, длиннее и крепко вцепились в древнюю Башню, будто руки мертвецов, желающие утянуть ненавистного чужеземца к умершим под землю.

«Когда это было? Лет сорок назад? – думал он. –