И девочка бросилась ко мне, заключая в объятия. Я охнула и от неожиданности обняла малышку в ответ. Главное, не показывать страх, успокоиться. Иначе вся наша миссия пойдёт Феликсу под хвост. Ну же, Кира, это твоя Звёздочка, она не причинит тебе вреда!

Дёрнувшихся было в мою сторону Руса и Тэма я тормознула одним лишь взглядом. Сейчас мы ходили по тонкой грани, когда любое неосторожное движение могло вызвать неадекватную реакцию со стороны дочки. Эдмундович и без команды благоразумно замер на месте. Но я заметила, что он весь подобрался, готовый в любой момент прыгнуть ко мне на помощь.

– А ты меня искала? – совершенно искренне удивилась я.

– Конечно! – насупив носик, заявила Стелла.

При этом она подняла на меня взгляд, и я чуть не задохнулась от произошедших в них изменений. Теперь на меня смотрели серые глаза Тэма. У нашей дочери были бы его глаза…

– Раньше ты приходила каждый день, а потом всё реже, – тем временем продолжила лепетать Стелла. – Я подумала, что с тобой что-то случилось, пошла искать тебя. Но вокруг было столько странных людей, они почему-то хватали меня за руки, делали мне больно.

– Погоди, солнышко, куда я приходила? – присев перед ней, спросила я.

– Ну как же, ты такую красивую статую поставила на моём домике, и не помнишь! – топнула ножкой дочь, а я с ужасом поняла, что она говорит о могиле в Железнограде.

И да, я перестала навещать виртуальное захоронение, хотя первое время практически там жила. Если откинуть все рациональные доводы о невозможности происходящего, получается, что сила моего горя, моих эмоций, породила аномалию в коде игры!

– Стелла, те люди, что делали тебе плохо, что с ними произошло? – донесся до нас голос Кузнеца.

– Они все тут, – беззаботно махнув рукой на купол позади себя, ответила дочка. – Им больше негде жить, я их приютила. Пускай они и не все хорошие, но они же не знали, что меня нельзя трогать. Я сильная и храбрая, я могу за себя постоять, как мама!

И она стиснула меня, показывая всю силу своего восхищения. А мне стало настолько тошно, что я просто осела на землю, прижимая к себе дочку и закусывая губу. Сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

Во всём этом бреде виновата я. Осознание этого факта приносило физически ощутимую боль. И желание всё исправить. Жить с этим грузом вины, что уже сейчас давит на меня бетонной плитой, я не могу и не хочу.

– А ты можешь выпустить тех, кого приютила? – осторожно спросил Артемий.

Взгляд Стеллы моментально налился краснотой и злостью.

– Нет, они теперь живут тут, со мной! Здесь им будет лучше!

– Может, мы можем предложить тебе что-то взамен? – снова попытался договориться бывший.

– Я с тобой вообще разговаривать не хочу, – поджав губы, буркнула Стелла. – Ты в меня не веришь! Мам, пойдём! Я покажу тебе наш дом!

– Ваш дом? – Тэм и Руслан были солидарны в своем удивлении.

– Конечно, мама же теперь будет со мной. Правда, мам? – и она с надеждой посмотрела на меня.

А я искоса бросила взгляд на Кузнеца. Руслан напрягся, уже привычно ощутив весь тот раздрай, что творился в моей душе.

В этот момент к нам со Стеллой подошёл Феликс, боднул головой дочку, которая в ответ звонко рассмеялась и тут же повисла на коте.

– Товарищ Искра, каково бы не было твоё решение, я буду с тобой. Как твой пет, я обязан тебя сопроводить.

– Феликс, ты давно мне не пет, – дрожащим голосом ответила я. – Ты мне друг.

Мир вокруг нас внезапно тряхануло, и по небу прокатилась ярко-оранжевая волна энергии. У Тэма что-то пискнуло в ухе, на что бывший громко выругался.

– Кира, происходит взлом серверов! Ноу распространяет своё влияние на соседние сектора сети! – рявкнул на меня он. – Решайся!

Даже в такой опасной ситуации Тэм остался собой. У него был канал связи, но он его скрывал. И этот человек просил у меня доверия?

– Ты долбанулся?! – в крайней степени изумления проговорил Рус. – Ты на что её толкаешь? Кира, отдай Стелле наш подарок!

"Семьдесят процентов вероятности того, что значок обезвредит, а не уничтожит", – промелькнули у меня в голове слова хакера. Семьдесят процентов…

Это много или мало? И хочу ли я проверять теорию вероятности в деле? Сейчас, когда у меня есть шанс получить то, из-за потери чего я убивалась все эти годы? Посмотрев в глаза Стелле, которая по-прежнему смотрела на меня с всепоглощающей любовью и восхищением, я поняла, что не смогу отдать ей значок. Просто потому, что не хочу снова её терять. И тогда закончить весь этот апокалипсис можно только одним способом.

Я повернулась к Русу и прошептала одними губами: "Прости, я так не могу…". Какие бы чувства не зарождались между нами, моя малышка для меня важнее.

А потом протянула ладонь дочери. И перед тем, как мои дрожащие пальцы коснулись маленькой ладошки, я услышала надсадный крик "Не-е-е-ет!!!" и глухой звук удара. Обернувшись напоследок, я успела заметить, что Артемий сдерживает Руслана, который рвётся к нам. Бывший бросил на меня взгляд, полный решимости и, внезапно для меня, боли. Словно он знал, что так будет. Знал, но не стал мешать. И заметив, что я смотрю на него, Артемий проговорил: "Верь мне!".

А я лишь криво усмехнулась в ответ. Да, как всегда, слепо верь. Нет, Артемий, теперь я буду верить себе.

– Мам, всё будет хорошо! – радостно засмеялась Стелла, когда я, наконец-то, перевела взгляд на нее.

Я посмотрела на свою малышку, понимая, что это конец… Или начало… Но меня это уже не пугало. Впервые за все девять лет в моей душе воцарилось полное спокойствие и смирение. Я всё решила. Теперь всё действительно будет хорошо!

Дочка сжала мою руку, потянула вперёд, и мир вокруг накрыла слепящая вспышка света…

Спи ты, спи, моя Звезда… Вот и мама нашла тебя….

[1] Криптонит – вымышленное кристаллическое радиоактивное вещество, единственная слабость Супермена. Аналог "ахиллесовой пяты";

[2] Танковать – манера поведения игрока, когда он берёт максимальное количество противников на себя;

[3] Хилки – все предметы, восстанавливающие здоровье игроков;

[4] Стазис – состояние обездвиженности.

Полгода спустя.

Мягкий полумрак больничной палаты разбавлял свет, льющийся из капсулы поддержания жизненных функций, да сияние работающего телепроектора.

Сидящий в кресле для посетителей мужчина что-то сосредоточенно просматривал на экране своего голобука. Болтовня телеведущего его раздражала, но он ждал определённой новости.

– И вот, спустя шесть месяцев, суд над оставшимися в живых владельцами студии Аэлис окончен! Напомним, что из-за халатного отношения и сокрытия возникших проблем, связанных со стабильной игрой, проекта "Рассвет Советов", десятки тысяч игроков оказались заперты внутри серверов. Более того, руководители студии не уведомили киберполицию о появлении нового вида вируса, который, по пока неопределенному алгоритму действия, оцифровывает сознания попавших под его воздействие игроков. Таким образом, около трёх тысяч игроков были признаны временно погибшими. Из-за неопределённости состояния геймеров, суд обязал новый совет директоров компании Аэлис поддерживать работоспособность игры "Рассвет Советов" пожизненно…