Они шутили, и это тоже было хорошим признаком. А еще они интересовались окружающим миром:

– Любопытно, кто контролирует электростанцию?

В ответ даже пожали плечами, большинству все же было не до обсуждения распределения политических сил в городе, они еще переживали происходящее. Лумис прислонился к стене:

– Даю краткое пояснение обстановки. В здании напротив, на шестьдесят первом этаже, мои друзья. Их пытаются выкурить оттуда наши общие знакомые – «белые каски». Шестьдесят первый заблокирован сверху и снизу, но справиться с «арготаторами» не так просто. Поэтому полицейские, по версии Кора – это мой начальник – большая революционная шишка – затащили в этот самый подъезд полевое орудие. Скорее всего, хотят вычистить весь шестьдесят первый напротив шрапнелью подчистую, прямой наводкой. Наша задача отобрать у них пушку и этим изменить соотношение сил. – Как просто все выглядело в словах.

– План есть? – поинтересовался кто-то из троих. Лумис посмотрел на парня повнимательнее: следовало взять его на заметку, если выживет.

– Наличествует, – сказал он со значением. – Теперь, добавьте-ка мне иголочек, каждый по чуть-чуть, чтоб не обидно было, у меня, как видите... – он похлопал по оружию.

Никто не стал возражать.

– Ваша главная задача отвлекать внимание. Пойдете вниз и подымите, как можно больше шума. Артиллеристов, наверняка, предупредили о нашем появлении. Когда они решат, что мы нападаем сверху, я начну атаку в лоб. А вы быстро оттягивайтесь назад: не подставляйте себя. В бой не встревайте, я все сделаю сам.

– А если заряды кончатся? – спросил кто-то.

– А приклады для чего? – сбил его с толку Лумис. – Я же сказал, не лезьте на рожон. Отступайте, как только они зашевелятся.

Кабина остановилась.

– Идите! – бесстрастно распорядился Лумис. – А ты, – придержал он самого прыткого, – Ты будешь прикрывать мне спину – это задача посерьезнее.

Тем, кто выскочил на площадку наверное стало на миг не по себе, может, они решили, что Лумис, с бодрящей улыбочкой придерживающий дверь – последний человек, которого они наблюдает без опаски под небом двух лун. Но все-таки они двинулись по ступенькам. Глядя в скрывающиеся спины, Лумис тоже размышлял примерно в таком же духе – это был образец прямого телепатического контакта, не зафиксированный никем и сразу же всеми забытый. Лумис Диностарио уже отогнал посторонние мысли. Он, напряженно вслушиваясь с тишину, ожидал ее агонии. С каждой секундой время набирало вес. Потом внизу послышались крики, топот сапог, и шипение иглометов. Он нажал кнопку с затертой цифрой «61»: на этом этаже наверняка располагалось что-то часто посещаемое гостями. И снова из-за непривычной медлительности процесса не ощущалось, что лифт движется. Зато с лихвой хватило времени подготовиться. Они легли на пол, едва поместившись в небольшой кабинке, в положение «для изготовки стрельбы лежа».

А когда дверцы открылись Лумис понял, что допустил ошибку, вернее, он не учел одной мелочи: для обстрела 61-го, напротив, не обязательно ставить орудие точно по горизонтали, можно поднять его выше на несколько этажей. Но теперь раскидывать умом было некогда – они бросились по лестнице вверх.

Ровно через десять секунд они повстречались с первым «патриотом», вернее с его спиной. Противник, как и они, поднимался по лестнице. Лумис ударил его прикладом по шее, когда тот намеревался повернуть голову. Страж закона рушащейся Империи тоже рухнул. Сверху все еще слышалось шипение иглометов – трудилась группа отвлекающая внимание. Лумис нагнулся и отобрал у поверженного все имеющееся вооружение, вплоть до белой каски.

Откуда-то из бокового коридора тоже доносились до слуха неразборчивые команды, шум возни с тяжелыми предметами, похоже, именно там разместили артиллерию. Два следующих лестничных марша Лумис пронзил на одном дыхании. Шипящая перестрелка смолкла, но совсем рядом раздавались бешеные выкрики. За поворотом, по традиции, спиной к Лумису (похоже, все сегдня решили его игнорировать), еще один «страх безопасности» медленно крался вдоль стены, выставив впереди оружие. Лумис выстрелил и тут же заметил следующего: тот с недоумением уставился на него, повернув голову, его явно, на мгновение, столь нужное нападающему Лумису, сбил с толку защитный белый шлем. Полицейский так и не успел сориентироваться. Длинная, шипящая очередь провела по несчастному большую диагональ. Где-то вверху шелестел быстрый удаляющийся топот: скорее всего то были свои – отвлекающая двойка. Лумис даже не попытался звать их, чтобы убедится окончательно, он не хотел привлечь внимание тех, кто остался у орудия. Не до перекличек сейчас было. Гоня посторонние размышления, они с помощником отцепили от обоих убитых все наличные гранаты. В этот момент поблизости серьезно громыхнуло – стреляла пушка. Дрогнули стены. «Очень решительные дяди», – констатировал Диностарио.

Он уже сбегал по лестнице, он уже обдумывал варианты дальнейших действий, но будущее нахлестывало, валясь сверху, и планы на него проваливались вниз, в забываемое текучее прошлое. Но и правда, как он и предполагал, артиллерийскую установку втащили в одну из квартир и новые квартиранты абсолютно не подготовились к его появлению. Дверь-люк был распахнут настежь. Лумис возвышался на пороге целых пять секунд – маленькую вечность, в течении которой он мог несколько раз кряду пресечь жизни всех находящихся в помещении. Но сейчас вполне подходили более миролюбивые вариации, правда, и тут, с сожалению, гуманизм не имел отношения к делу – как и прежде ведущую роль играла интуиция. Потом Лумиса наконец-то обнаружили. Наверное, со своим избитым лицом под белой каской и двумя иглометами наперевес он выглядел лихо. Заметивший его офицер так и замер с открытым ртом.

– Всем, руки за голову! – гаркнул Лумис.

Еще двое полицейских повернулись, ошарашенные и тут же застыли.

– Стать на колени, лицом к стене, – распорядился Лумис.

Все, не сопротивляясь и не споря, послушно выполнили его указания.

– Свяжи всех! – скомандовал он помощнику, а сам подошел к окну оценить внешнюю действительность.

Почти рядом нависала громада соседнего небоскреба. На 61-м этаже оконных проемов осталось на несколько штук меньше, чем на остальных уровнях; вместо него торчали вывороченные взрывом балки. Оказывается, здесь применялась даже не шрапнель: за считанные часы эскалация гражданского конфликта проскочила тот «благостный» уровень – то ли еще будет! На много этажей выше и ниже пролома отсутствовали стекла. «Недурно, – определил Лумис, – большой, впечатляющий спектакль». Далеко-далеко внизу, у подъезда, он разглядел миниатюрные обломки «иуса» и блестящий, игрушечный с такого расстояния, бронетранспортер – прибыло подкрепление. Требовалось что-то предпринять. Он бросил взгляд на ящик с боеприпасами.

– Сколько «касок» и «патриотов» задействовано в операции? – поинтересовался он у офицера.

– Не знаю, – промямлил тот, испугано поглядывая на иглометы.

– Допустим, не знаешь, – только теперь Лумис заметил на портупее офицера миниатюрный передатчик – беспроводной кристаллофон. Сразу отобрал и отложил в сторону.