Упав на влажную землю, девушка поползла. Куда, зачем – неважно. Нужно двигаться, нужно пытаться спастись. «Кругом магия, одна темная магия!» – билось в сознании. О собственной леди Отой и не вспомнила, при всем желании она не смогла бы сейчас сконцентрироваться на даре.

– Даниэль! – знакомый голос пробился сквозь стук крови в висках.

Девушка, дрожа, замерла и прислушалась. Обман или действительно он?

– Вы там живая, или нужно созывать консилиум? Учтите, юная леди, с некромантами туго, а на второе объяснение с вашим отцом меня не хватит.

Какое объяснение? Выходит, лорд Отой говорил с де Грассе? И тут Даниэль, наконец, сообразила, что произошло. Де Грассе! Слезы брызнули из глаз. Свернувшись комочком, девушка тоненько заскулила. Пусть ставит вопрос об ее отчислении, леди Отой не железная, сегодня она перенесла столько, что хватило бы на целый месяц.

Тяжелые шаги и хруст веток предупредили о приближении преподавателя. Он не солгал, такая походка принадлежала безмерно уставшему человеку.

Магия в воздухе постепенно развеивалась, возвращая прежние звуки и запахи.

– Вот ведь накаркала Селестина! – бурчал Антуан. – Кто ее просил! В итоге сезон начался, повылезала разная нежить. Теперь за студентами глаз да глаз. Сару встретила?

– К-кого? – стуча зубами, переспросила Даниэль.

Она немного успокоилась, осталась только нервная дрожь.

– Бессердечную Сару, местную легенду. Она издевалась над влюбленным над ней парнем, тот покончил жизнь самоубийством и прислал ей свое сердце. Очень назидательная история, почитайте.

Вряд ли. При воспоминании об окровавленном бьющемся сердце к горлу подступала тошнота.

– Но с ней я покончил, решил не рисковать. Некогда было разбираться, кто еще бродит в тумане. Ну, вы как?

Де Грассе опустился на корточки рядом с Даниэль и коснулся ее подбородка. Она прикрыла глаза и судорожно вздохнула.

– Идите-ка сюда!

Меньше всего девушка ожидала, что преподаватель ее обнимет и вместе с ней поднимется на ноги.

– Успокаивайтесь, успокаивайтесь, все кончилось, Даниэль.

Он погладил ее по волосам и теснее прижал к себе. Девушка кивнула и, хлюпнув носом, вцепилась в знакомую куртку. Хотелось как можно крепче прижаться к Антуану, только так Даниэль ощущала себя в безопасности.

– Как понимаю, отец наговорил гадостей вместо извинений? Про то, что я вас совратил, не поминал?

Даже так! Велика же фантазия Уолтера Отоя!

– Он про вас говорил, что вы лорд…

Слова девушки не понравились де Грассе. Он напрягся и отстранил от себя Даниэль.

– Тут неподалеку есть мельница, – сухо произнес Антуан, – можно заночевать. Сил открыть портал у меня нет, поэтому не обессудьте.

– Я вас обидела?

Леди Отой поймала пальцы темного мага и сжала в ладони.

– Напомнили о том, о чем я предпочитаю не вспоминать. Но раз уж вы не отстанете…

Преподаватель замолчал, но вскоре, глядя в сторону, продолжил:

– Я действительно лорд по рождению, единственный наследник неплохого состояния. Род де Грассе достаточно известен, ваш отец наверняка слышал о моем деде, председателе торговой палаты. Отец по его стопам не пошел, выбрал военную карьеру, а после выхода в отставку предпочел вести свои дела, а не заниматься чужими. Ну да это к делу не относится. Важно то, что никакого отношения к семье я с четырнадцати лет не имею. Темный маг – это пятно в родословной, а отказываться от дара я не собирался. Поступать на службу в армию и жениться – тоже.

– Жениться?

Девушка не имела никакого права спрашивать, но спросила. Вряд ли приступ откровенности повторится, а Даниэль жаждала знать как можно больше о наставнике.

– На той самой госпоже, из-за которой вам придется изображать мою невесту. Настырная бестия нашла меня и здесь.

Де Грассе скривился и досадливо стукнул каблуком по земле.

– Она вас любила? – насторожилась Даниэль.

Личная жизнь Антуана не ее дело, но девушка обязана знать, что связывало мужчину с леди Амарек. Она даже запомнила ее имя!

– Луиза? – рассмеялся де Грассе. – Она обожает деньги, только и всего. Ей покоя не дает состояние моего отца, ведь ее собственный оставил леди титул и длинный список долгов. Луизе отчаянно хочется сохранить родовое имение, давать балы, а для этого ей нужен я.

– Почему именно вы?

Разговор давно вышел за пределы дозволенного, но никого это не смущало. Более того, Антуан позволял держать себя за руку, хотя подобное допустимо только для жениха или близкого родственника.

– Потому что мы помолвлены с двухлетнего возраста. Луиза по отцу графиня.

– Ясно, – только и смогла вымолвить Даниэль.

Ей требовалось время, чтобы переварить полученные сведения. Выходит, де Грассе связан обязательствами. Нехорошо с его стороны. Пусть Даниэль фальшивая невеста, но все равно хотела бы честности.

Помрачнев, она отпустила руку де Грассе. По лицу пробежала тень.

– Раз вы дали слово, вы обязаны его сдержать.

Девушка старалась, чтобы голос звучал ровно. Теперь они поменялись ролями: Даниэль отводила взгляд, а темный маг смотрел прямо на нее.

– Слово давал отец, я давно забрал его в письменном виде, сразу как хлопнул дверью родного дома. Отказ от титула не означает отказ от чести.

Между ними ненадолго воцарилось молчание. Возможно, Антуан ждал извинений, но девушка не могла подобрать нужных слов. Она непременно запнется, если начнет говорить, выйдет невразумительно.

– Вот, собственно, и все, – прервал затянувшуюся паузу де Грассе, подведя итог расспросам о своем прошлом. – Поэтому мой вам совет, трижды подумайте, Даниэль, желаете ли вы себе схожей судьбы. Мужчинам проще, а вам захочется дом, семью.

Он смотрел на нее пристально, внимательно, словно требуя сделать немедленный выбор между даром и фамилией.

– Но ведь можно выйти замуж за мага.

Даниэль вдруг стало жутко неуютно. Лицо ее пылало, когда как ладони, наоборот, оставались ледяными.

– Можно, но сначала предлагаю подумать о ночлеге. О выдумках вашего отца не беспокойтесь, он уже осознал свою ошибку.

Тревожно это прозвучало! Хотя вряд ли Антуан причинил лорду какой-то вред.

Девушка зябко обхватила себя руками и мгновенно ощутила на плечах тяжесть куртки де Грассе. Еще теплая, она хранила не только запах – частичку его самого, например, содержимое карманов. Притворившись, будто жутко замерзла, хотя и это было недалеко от истины, намокшая от влажной листвы и земли одежда холодила тело, Даниэль укуталась в нее, уткнулась носом в рукав.