Я растерянно остановилась. Глянула на старосту с удивлением, позволила себе усмешку, и только потом спросила:

— Какие поразительные предположения. Даже интересно, как же ты пришёл к таким выводам. Неужели я похожа на того парня?

— В том-то и дело, что да, — вздохнул друг. — У вас одинаковый рост, очень много схожих привычек, жестов.

В его глазах горело воодушевление.

— Ты так же смотришь, пользуешься теми же речевыми оборотами. У вас одинаковые любимые плетения, один и тот же магический почерк. Но главное, — он перевёл дыхание и, поймав мою кисть, чуть сжал пальцы. — Я чувствую тебя, как чувствовал его. Мы дружим не один год, и за такое время успели многое пройти вместе. Потому…

Крис запнулся, будто у него закончились доводы. Или просто не знал, что ещё сказать. Доказательств-то нет, только предположения и догадки.

И если бы я сейчас просто рассмеялась и заявила, что у него прекрасная фантазия, ему нечего было бы возразить. Но поступить именно так мне не позволила совесть.

Насколько же он переживает за Дестера, если даже зацепился за мысль, что тот мог оказаться девушкой!

И тогда я решилась.

— Крис, — сказала, накрыв наши руки второй ладонью. — Давай я скажу тебе только одно. С Дестером всё хорошо. И он рад, что у него есть такой друг, как ты.

Кристофер вздрогнул, в его взгляде вспыхнуло осознание, а потом… он просто сгрёб меня в объятия и засмеялся. Так открыто и счастливо, что я просто не смогла не ответить. Тоже обняла его, прижалась щекой к холодной ткани формы на его груди и почувствовала, что на один тяжёлый камень на моей душе стало меньше.

Но вдруг ощутила на себе чужой взгляд.

Повернула голову… и увидела Диона. Он стоял у ступеней академии и смотрел на нас. Закрываться от дождя магией даже не пытался, и сейчас его светлые волосы намокли и липли к лицу. Но принц будто не замечал ни стекающих по щекам струй, ни барабанящих по макушке и плечам капель, ни холодного ветра. Он просто смотрел на нас с Крисом и, кажется, мысленно сворачивал старосте шею.

— Идём, — сказала я, отстранившись от друга. — А то щит от дождя вытянет из тебя слишком много сил.

Сама взяла его под руку и поспешила увести подальше от Ди.

К счастью, принц за нами не пошёл. А когда я обернулась, его на прежнем месте уже не было.

Дион

Я терял её. С каждым днём она всё сильнее отдалялась. Сначала погрузилась в учёбу, потом стала принимать ухаживания парней. Каждый раз, когда она улыбалась очередному поклоннику, у меня в душе извергались вулканы.

Я в красках представлял, как в кровь разбиваю лицо каждому из них. И сделал бы это, если бы не обещание ректора за первую же драку закрыть меня в карцере на неделю.

Отец в своих угрозах пошёл ещё дальше. Вызвав меня во дворец через два дня после возвращения Агни в академию, папа заявил, что запрещает мне хоть как-то на людях демонстрировать свою симпатию к ней.

— Я надеялся на твоё здравомыслие, — сказал он тогда. — Но ты умудрился в первый же день нарушить договорённости. По академии прошли слухи, что Агнара Шарская — твоя любовница, которую ты притащил в Хариас, чтобы скрашивать ночи. Если это действительно так, то я не понимаю, к чему были угрозы про женитьбу. А учитывая твоё проклятие и тот факт, что Агнара, судя по всему, единственная девушка, на которую оно не действует, глупо портить её репутацию.

Я от досады сжал кулаки. Но сказать в своё оправдание мне оказалось нечего. Ведь на самом деле не подумал ни о её репутации, ни о будущем. Да я вообще не мог думать ни о чём, кроме неё! Хотел, как лучше, а получилось, как всегда.

— Возможно, сейчас ты не понимаешь, какую ценность умудрился найти. Надеюсь, однажды до тебя всё-таки дойдёт. Но пока я вынужден принять меры, — папа опустил локти на стол и подался чуть вперёд. — Если ты, Ди, продолжишь вести себя, как глупец, будешь и дальше провоцировать слухи о тебе и Агнаре, если ты проявишь свой к ней нездоровый интерес на людях… я подпишу приказ о твоём исключении из Хариаса.

— Что?! — выпалил я, нервно вцепившись в подлокотники кресла.

— Да, Дион. Так ты уж точно будешь держаться от неё подальше. И не испортишь ни операцию по поимке тёмных, ни репутацию той, кого при мне назвал будущей женой.

Наш разговор стал для меня тем самым ведром вылитой на голову ледяной воды, которое чудесным образом возвращает способность мыслить здраво.

Когда первая злость прошла, я понял, что отец прав. И что я сам упустил возможность хотя бы просто быть рядом с Анги.

Первую неделю едва не лез на стенку от желания сжать её в объятиях. Даже начал продумывать варианты, как забрать свой Огонёк из Хариаса, если меня отсюда выгонят. Вот только с тоской понимал, что Агни не уйдёт. Даже если я пообещаю ей золотые горы.

Словно издеваясь надо мной, к ней повалило настоящее паломничество из ухажёров. Да, она всем вежливо отказывала, но меня бесило даже то, что на неё смотрят… раздевают взглядами. Уверен, представляют в своих фантазиях, как берут её. От одних этих мыслей хотелось выть.

Наверное, если бы не Кейн, я бы сорвался почти сразу. Но другу каким-то чудом удавалось чувствовать приближение моего срыва. Он умел найти правильные слова. Обычно они помогали.

Но сегодня оказались бесполезны.

Агни обедала со старостой, а потом они под руку вышли из столовой. Как пара. Она улыбалась ему. А он смотрел на неё, как на настоящее сокровище.

— Не смей, — прошипел мне на ухо Кейн. — Они просто говорят. Вспомни, раньше ведь эти двое были друзьями.

О, да. Я прекрасно это помнил. А ведь Крис мог нравиться Агни все эти годы. Это для меня она единственная. Я же для неё ‒ предатель.

Она так и не сказала, что готова быть моей. Ничего мне не обещала. Даже слова про свадьбу восприняла, как блажь или глупость. Она не верила мне. И, значит, ничто не может помешать ей завести роман… с другим.

Моей выдержки хватило на пару минут. А потом я резко развернулся, оставил поднос на раздаче и ринулся на улицу. Душу жгло чувство потери. Интуиция кричала, что я опоздал. Что моя Агни… больше не моя.

А стоило сбежать по ступенькам, и глазам открылась дикая картина. Агнара и Крис стояли, прижавшись друг к другу. Их закрывал магический купол, окружала стена ливня, но я всё равно видел… что они целуются. Грёбаная романтика!

Сердце сжалось так сильно, будто решило само себя придушить. В горле встал ком, а глаза застила пелена ярости. Хотелось крови. Нет, даже не просто крови. А разнести академию. Сравнять её с землёй. Убить… Кристофера.

Спасибо дождю и ветру, которые смогли привести меня в чувства. Я заставил себя уйти, а потом вовсе выпросил у ректора увольнительную и отправился во дворец, где и просидел до самого отбоя. Мысленно повторял, что силой здесь ничего не решить. А мой срыв всё только окончательно усложнит. Ведь не сдержусь и набью морду Кристоферу. Неделю проведу в карцере, а за это время он успеет окончательно покорить мой Огонёк.