серебряным инеем. Мальчик сжал ладонь и ссыпал пыль на землю.

– Отдохнули? Я хочу скорее найти Орбиса и покончить со всем этим, – вставая, сказал он.

***

Спустя несколько недель тенрек наконец уверенно повёл на северо-запад.

– Мы будем проходить мимо того города… – задумчиво сказал Норд, смотря на карту.

Рамир заглянул мальчику через плечо.

– Герцогство Зерия. Я не уверен, что тебе стоит заходить в столицу. Не говоря уже о том, чтобы смотреть то представление.

– Нам нужно пополнить припасы.

– В ближайшей деревне пополним, где ориентировки на вас не висят.

– Может, они тут нигде не висят. Прошло уже три месяца, и мы далеко от того места.

Рамир шумно выдохнул. Взглянув в глаза мальчика, он понял, что тот уже всё решил.

– Тебе одному не справится. Там жрецы.

Некромаг ничего не ответил. Свернув карту, он сжал кулаки.

– Несса, а ты готова встретиться со своей тётей? – перевёл тему Рамир.

Жрица потупила взгляд. Пожав плечами, она тихо ответила:

– Не знаю.

– Я в любом случае туда пойду. С вами, или без вас, – твёрдо сказал мальчик. – Своего врага нужно знать в лицо.

– Тут ты, конечно, прав. Но… – взглянув на Нессу, Рамир тяжело вздохнул. – Не все к этому готовы.

– Простите…

Извинившись, девушка отошла в сторону, украдкой вытирая глаза. Запрокинув голову, она долго смотрела в бескрайнее небо.

– Решим на месте. Всё равно туда ещё идти как минимум месяц! – резко встав, подытожил Рамир.

***

Тёмно-зелёные, поросшие мхом каменные башни города показались из-за деревьев. Широкая дорога была загружена повозками торговцев и путешественников, идущих в Зерию. Впереди их ждали массивные ворота и отряд вооружённых охранников. Всех внимательно досматривали и проверяли магическими талисманами. Толстые городские стены не позволяли думать о том, что где-то есть обходной путь, а маги воздуха зорко следили за тем, чтобы никто не смог пролететь незамеченным. Даже птицы.

С другой стороны, Зерия омывалась глубокими синими водами моря. Раньше здесь был один из самых развитых портов Империи, но из-за трагедии пятидесятилетней давности город сильно пострадал и теперь торговля по морю проходила только внутри страны. Герцог запретил прибывать в порт иностранным кораблям не только этого города, но и всего его герцогства. Порт так же тщательно проверяли, как и ворота.

– Вот что мне удалось узнать, – рассказал Рамир, вернувшись на гору к ребятам. – Да, ориентировку на вас внутри города я не увидел. Но стражники проверяют прибывающих талисманами. И даже детей. Зависит от их настроения. Что теперь будешь делать?

Нахмурившись, Норд задумчиво смотрел на город. Повернувшись к Нессе, он спросил:

– Ты решилась? Сможешь пойти против тёти? Отомстишь за смерть матери?

– Не дави на неё! – загородил девушку Рамир. – Лучше скажи, как ты собираешься обходить кучу стражи?

– Рамир, я в порядке, – отодвинула его жрица. – Прошёл уже год со смерти матушки. Теперь я уверена – если встречусь с тётей, то выдержу. И… я давно хочу задать ей один вопрос. Так что. Я хочу пойти в город.

Некромаг кивнул. Повернувшись, к магу, он сказал:

– С помощью артефакта Мортиса я чувствую подобных себе. В этом лесу есть те, кто ещё не сдался власти и желает освободить друзей.

– Думаешь, они так просто пойдут с нами на контакт? Да и вообще, мы ещё не знаем, сможете вы разрушить барьер, или нет!

– Скажем, что хотим освободить моих родителей. Это всегда срабатывало.

– А если не сработает? Ты раньше сражался против своих же?

Мальчик скривил лицо, как от зубной боли.

– Не хочешь идти – не иди. Я и без тебя позабочусь о Нессе.

Маг тут же повернулся к девушке, желая переубедить её, но та упрямо мотнула головой.

– Рамир, я уже решила. Я не допущу, чтобы святую магию Богини Атис использовали во вред невинным людям.

– Невинным ли?

Жрица тяжело вздохнула. Прямо посмотрев в глаза мага, она сказала:

– Пожалуйста, прекрати. Я не хочу ссориться.

Мужчина почесал короткую бороду и, не выдержав, первым отвёл взгляд.

– Будь, что будет. Я не могу вас бросить.

Норд тут же двинулся в глубину леса.

– Насчёт вас, скажем им правду.

– Какую? – удивлённо протянул маг.

– Несса расскажет свою историю. Ну, а ты… Честно признаешь, что влюбился в неё и не можешь оставить.

– Что? Мелочь, что ты там себе придумал?! – хохотнул маг. Он с силой растрепал волосы мальчика. – Я о вас беспокоюсь! Вы оба несовершеннолетние! Даже пусть ты только внешне!

Норд громко цокнул, уворачиваясь от руки мужчины. Кинув взгляд на девушку, он заметил, как та покраснела, хоть и пыталась спрятать лицо за отросшими волосами.

– Не хочешь говорить – не говори. Придумывай свою легенду сам! И не отвлекайте меня. Мне нужно сосредоточиться на поиске.

Некромаг прибавил шаг, оставляя ребят позади себя. Несса смущённо посмотрела на Рамира. Внезапно их взгляды встретились. Оба тут же одновременно отвернулись.

Уши мужчины стали пунцовыми. Нервно почесав бороду, он хотел что-то сказать, но снова встретившись взглядом с девушкой, передумал. Так они и шли в полной тишине, не привычной для их компании.

«Говорит, что взрослый, а признаться не может» – вздохнул некромаг, искоса посматривая на парочку.

– Мы уже близко. Вы готовы?

Ребята молча кивнули.

Пройдя ещё несколько метров, Норд присел и пригляделся к едва различимой серебряной нити, натянутой по деревьям.

– Интересно. А если я не прерву её, а продолжу своей магией? Сработает ли оповещение?

От пальцев мальчика отделилась тонкая серебряная нить. Он присоединил её к той, что уже была натянута и попытался растянуть. Аккуратно переступив, Норд довольно хмыкнул, не чувствуя, что затронул покой хозяина.

– А ты сообразительный, – внезапно раздался голос позади мальчика. – Но это не сработает, если есть дозорные.

Ребята резко подняли головы. Высоко в ветвях, почти сливаясь с зеленью, сидел худощавый мужчина с длинными седыми волосами. В руках он держал натянутый лук, заряженный тремя магическими стрелами одновременно.

Переглянувшись с Рамиром, Норд понял, что они оба не почувствовали его присутствие.

– Мы не враги! – замахал руками мужчина. – Не стреляйте!

Резкий свист заложил уши, заставив невольно присесть на землю. Из ниоткуда тут же выскочило несколько человек, окружив ребят со всех сторон.

– Медленно поднимите руки вверх. И отойдите друг от друга на несколько шагов, – командовал тот же лучник.

Заметив, как один из его людей слишком близко подошёл к Норду, он быстро сказал:

– Аккуратней, мальчик некромаг.

Маг тут же выставил руки вперёд, прикрываясь золотым щитом. Другой подошёл с бледно-зелёным амулетом и начал сканировать Норда. Яркая серебряная вспышка подтвердила слова дозорного.

– Весьма необычная компания, – прищурился мужчина, получая доклад. – Что вы забыли