Ника стояла, одетая в кольчугу. За спиной висел арбалет, в чехле стрелы к нему. Длинные волосы заплела и спрятала косу под одежду. Она резко распахнула глаза, увидев настороженного Кима. Они находились неподалёку от склада и ждали известия, что здание с оружием захвачено. Вскоре из утреннего тумана раздался стук копыт. К ним приближался один из повстанцев.

– Склад с оружием наш, командир, – доложил он. – Мы убили всех охранников. Джеральд там, он ждёт дальнейших указаний.

– Молодец, Джер! – выдохнул Ким. – Всё идёт по плану!

– Что же, поедем к ним, – произнесла Ника, оглядываясь на нетерпеливо храпящих лошадей.

– Постой. Мне нужно отдать тебе одну вещь, – вспомнил вдруг Ким.

Он достал из ножен меч, который Ника сразу же узнала. Это был тот самый древний клинок, который отдала ей Эрлен в Огненных горах. Он должен принести ей удачу! На радостях она обняла Кима.

– Всё будет хорошо! Сделаем же это! Ради Элемара! Ради Урсула! Для того, чтобы восстановить справедливость! – воскликнула она, спрятала оружие и запрыгнула на лошадь, разворачивая её. Конь под ней взвился на дыбы, будто чувствовал боевой настрой своей наездницы.

Они скакали уже знакомым путём. Спустя полчаса присоединились к Джеральду Трену. Охранники были мертвы, их оттащили к краю дороги, а повстанцы, которых здесь стало много – ведь они появлялись со всех сторон – выходили из тьмы развалин Элемара, быстро вооружались, забирали с собой всё, что только можно было унести.

Они двигались в сторону королевского дворца. Несколько месяцев пропаганды Кима да Мара не прошли даром. Горожане, только проснувшиеся, понимали, что происходит то, чего они ждали. Большинство бросали свои дела и присоединялись к повстанцам. Массовая казнь, устроенная арнианцами, лишь подстегнула людей бороться с врагом, и теперь все они были готовы идти за Кимом хоть на край света.

Пока у повстанцев не имелось потерь. Но когда Ника приближалась к воротам, она поняла, что там идёт жестокий бой. Мечи звенели, заглушая крики людей. Проскакав мимо, Ким бросил в толпу дымовую шашку. И в этот момент новые вооружённые участники сопротивления включились в битву. Теперь дым застилал обзор, и солдаты князя начали путаться, не зная, откуда последует новая атака.

Ника отбивалась от нападающих прямо с лошади. В шлеме и броне её сложно было узнать, да ещё в такой обстановке. Она ни разу не участвовала в подобном, теперь её кровь кипела от какого-то внутреннего возбуждения, и она наносила точные удары, отбрасывая противников. Она вдруг поняла, что Ким рядом и делает то же самое, стараясь не подпускать к ней военных.

Численное превосходство и фактор неожиданности сыграли повстанцам на руку. Бой продолжался недолго. Во дворе так же шло сражение, и вскоре ворота распахнулись, оттуда на лошади выехал Мартин Гран, который и провёл другой отряд повстанцев подземным ходом. Он выполнил задание точно, как всегда. Весь его вид говорил о том, что всё получилось.

– Дворец наш! – воскликнул Ким. – Мартин, где Крафт?

– Он не успел уйти, сейчас мы его найдём, – довольно произнёс Мартин, спрыгивая с лошади.

В самом здании уже началась паника. Слуги-урсулийцы не встревали, хоть и дрожали от страха. Ким предложил им покинуть резиденцию или же остаться при новой власти. Большинство охранников повстанцы взяли в плен, многих убили, но некоторые успели покинуть здание и скрыться. Всё произошло стремительно, и Ника просто не могла поверить, что дворец в их руках.

Она шла за Кимом по хорошо знакомым коридорам в тронный зал. Именно туда привели пленных офицеров арнианцев, среди которых был и Крафт. Ника сняла шлем, торжествующе глядя на заместителя князя. На лице Ларгуса появилось недоумение, а потом и негодование.

– Так вот, кто за этим стоит! – сверкнул глазами генерал. – Всегда знал, что тебе нельзя доверять, говорил это князю, а он не желал мне верить. Он вернётся, и все вы поплатитесь головой! Ваша шайка повстанцев – ничто в сравнении с армией ан Эрикса! То, что вы захватили дворец, не значит, что вы освободили весь Урсул!

Ника сжала зубы, понимая, что Ларгус прав. Это лишь первый шаг к свободе. Она не успела ничего ответить. Ким громко рассмеялся. Вытащив из ножен острый меч, он поднёс его к лицу связанного Крафта, провёл по щеке. По коже офицера полилась тонкая струйка крови, достигнув шеи, но мужчина сохранял хладнокровие.

– Можешь меня убить. Это ничего не изменит! Я не один! Вы ничего не добьётесь!

– А мы уже добились того, чего хотели, – ухмыльнулся повстанец. Клинок достиг шеи, и Ника думала, что Ким сейчас убьёт Ларгуса, но он лишь подцепил остриём меча связку ключей на шее арнианского генерала. – А вот и наши ключики. Эти, Ника? – Он снял с Ларгуса связку, которую Ника много раз видела раньше.

– Да, Ким! Эти! Давай отведём всех в подвал. Они пригодятся нам, как заложники, – быстро проговорила она, боясь, что повстанцы могут устроить расправу над пленными прямо в этом зале.

Ким кивнул, подал знак своим помощникам.

– Отведите их в тюрьму. Потом решим, что с ними делать. У нас мало времени. Около казарм идёт бой. Нам нужно спешить, Ника.

Кошмар закончился лишь сутки спустя. Ника потом смутно помнила события, которые произошли за тяжёлый как морально, так и физически, день. Слишком много всего случилось. Теперь у неё не было обратной дороги. Поздно поворачивать назад, когда сама отрезала все пути к отступлению.

Весь Элемар уже находился под контролем повстанцев. Некоторые арнианцы перешли на сторону местных, многих убили или взяли в плен. Народ в городе ликовал, ведь все прекрасно понимали, что их ждёт, знали, кому обязаны своей будущей свободой. Но война, кажется, только начиналась.

На складе, который повстанцы открыли вторым, обнаружилось ещё больше оружия, чем на первом, в порту. Казармы тоже находились под контролем Кима и остальных. В столицу стекались новые силы, крестьяне из окрестных деревень шли в город, толпами записывались в добровольцы. Простые горожане вооружались, маршировали по улицам древнего Элемара под командованием мятежников.

Всю эту толпу требовалось организовать, чтобы не начались беспорядки, ведь они неминуемы. Этим и занялся к вечеру Ким. Надо отдать ему должное, он был прирождённым лидером. Он тут же назначил командиров подразделений из доверенных людей, среди которых были все знакомые Ники. Те, в свою очередь, определяли сотников. Постепенно разъярённая и желающая мести толпа превращалась в организованное войско, которое вооружалось под контролем руководителей. На кораблях в порту уже взвились флаги королевской династии Урсула – их нашли на тех же складах. Командование на боевых фрегатах заменили на своих людей, разбирающихся в судоходстве.

Всё приходилось делать чрезвычайно быстро. Никто не знал, где в этот момент находится князь ан Эрикс со своими людьми. Слишком велика была угроза ответного удара. Другие города Урсула всё ещё оставались под контролем арнианцев, но пока стоило удержать свои позиции в столице.