Всю эту грандиозную работу проделали за день. Захват Элемара получился молниеносным, стремительным, неожиданным для всех. И именно это сыграло главную роль в начавшемся восстании, которое разворачивалось полным ходом.

К ночи Ника уже едва стояла на ногах. Она безумно устала и не могла думать ни о чём, кроме сна. Она категорически отказывалась оставаться во дворце, где каждый уголок напоминал о НЁМ. Но у Кима получилось её уговорить. Здесь самое удобное место для штаба, и с этим трудно поспорить.

В свою спальню она не вернулась. Это было бы уже слишком! Да и видеть прежнюю прислугу больше не хотелось. Поэтому Ника выбрала одну из пустующих ранее комнат в другом крыле дворца, сняла с себя кольчугу и сапоги, упала на кровать и просто отключилась от реальности, уснув мёртвым сном, провалившись в калейдоскоп тревожных видений.

Сначала ей снилась гадалка Белла, которая уговаривала войти в портал, вернуться домой, в Винкрос, чтобы освободить свой народ, отомстить за смерть матери и отца. Почему-то гадалка говорила уже знакомым Нике мужским голосом, но во сне это не казалось странным. Потом сон сменился тёмными катакомбами Элемара, по которым догонял Стайген ан Эрикс. Она бежала, спотыкаясь, чувствовала, что силы на исходе, и в конце концов упала, увидев занесённый над ней меч, и где-то сверху прозвучали его слова: «Что же ты наделала, Ника…»

«Нет!» – в отчаянии закричала она, но вдруг поняла, что лежит на песке морского побережья. Она тут же поднялась на ноги, оглядываясь, и увидела рядом парня, который держал лошадь за поводья.

«Поехали», – кивнул он, подхватил Нику на руки.

Она снова вернулась в своё счастливое детство. Они с Корнелом скакали на лошади по берегу, он прижимал её к себе рукой, не позволяя упасть. А потом свернули к холму, поднялись. Открылся головокружительный вид свысока. Ника увидела Элемар вдалеке, его башни, и розовые облака в россыпи золотых огней.

«Это твой город, твой Урсул! Когда-нибудь ты станешь королевой этой страны!..»

Голос Корнела потерялся, когда она начала возвращаться в жестокую реальность восстания. Её будил Ким, он сидел рядом. Открыв глаза, Ника сразу же вспомнила, что произошло накануне. Неудивительно, что ей снились такие кошмары.

– Ты проспала двенадцать часов. Я бы не беспокоил, но тебе нужно видеть ЭТО.

Его голос звучал восторженно, глаза довольно сверкали. Он подал руку, помогая подняться.

– Что произошло, Ким? – Она взялась за голову, приходя в себя.

– Увидишь, – подмигнул он. – Собирайся, времени мало.

– Хорошо, жди меня в коридоре. Я быстро, – ответила Ника, выпроваживая Кима за двери.

Собиралась она действительно недолго. Когда умылась, то взглянула на своё отражение в зеркале. На её лице отпечаталась усталость, пару ссадин испортили кожу, но всё равно она выглядела отлично. Глаза сверкали зелёными искрами. И она вспомнила, что вчера сражалась наравне со всеми как настоящая воительница. Даже не верилось, что она на такое способна.

Всё прекрасно, всё идёт по плану, наполовину ей же и придуманному. Она больше не в ловушке!

И пусть весь Урсул ещё в руках арнианцев, но город её детства свободен. И пусть у них не хватает обученных людей, но желание учиться есть у многих. Ника смутно представляла, как жить дальше, какой будет новая власть. Она пока не хотела этой власти. Она просто устала от мыслей, что было бы, если бы всё случилось иначе.

Она вышла в коридор и нашла Кима. Он ждал Нику, опёршись на низкий подоконник. Повстанец смотрелся весьма непривычно в этих стенах. Ника предпочла бы видеть здесь другое лицо, но тот человек не потерпел бы нарушения его порядков.

– Куда мы направляемся, командир? – строго спросила она у Кима.

– На главную площадь. Тебя там ждут, – без тени улыбки произнёс мужчина.

– Я кому-то понадобилась? – ухмыльнулась она.

– Ты так не шути. Всё очень серьёзно. Пока у нас не та обстановка, чтобы расслабляться.

Они вышли во двор, где их уже ждал Джеральд и его помощник. Вместе они сели на лошадей, за ними торопилась новая охрана из числа мятежников. Выехали в ворота, следуя по направлению к главной площади Элемара. Вскоре они уже подъезжали на место, и Ника не смогла поверить своим глазам.

Вся площадь заполнилась людьми. Ника не видела такого даже во время выступления короля Арниана. И народ ещё собирался, стекался из переулков, тянувшись длинными вереницами. Казалось, здесь собрались все жители столицы. Стоял шум, раздавались крики, песни, откуда-то тянуло запахом дыма.

Когда копыта лошадей повстанцев коснулись брусчатки площади, толпа расступилась, освобождая проход к помосту, выстроенному ещё при наместнике. Помост окружали молодые парни, которые, хоть и не имели формы и символики, выглядели не хуже почётного караула. На их лицах выражалась гордость. Все торжествовали.

В этот момент Ника поняла, ради чего она всё это затеяла. Лично она не успела испытать всех ужасов войны и оккупации, она была сытой всё время с момента её перемещения между мирами. А люди здесь страдали годами, живя под ненавистной для них властью. Для неё это было личной местью. А народ терял тысячи жизней и до сих пор не восстановился со времён смертельной войны.

Она должна оставаться сильной! Только ради этого здесь находится. Она уже пожертвовала своими личными интересами, ничего не вернуть. Придётся действовать, как велит разум, а не сердце. Ведь это нужно не ей, а всем… им.

Ким подал ей руку, когда они поднимались на трибуну. За ними поднялись и другие лидеры восстания. Толпа стихла, глядя на своих освободителей, как на богов. Ветром пронёсся шёпот. Ким выждал небольшую паузу и начал говорить. Перед ним стояла непростая задача, и он должен был справиться, ведь любое неверно сказанное слово могло обернуться против них же. У него не было права на ошибку. От того, что он должен сказать людям, зависел дальнейший успех восстания. Далеко не все были настроены воевать, многих устраивало положение вещей, и они не хотели повторения кровавых событий прошлого.

– Дорогие соотечественники! Мы находимся на пороге великих перемен! – откашлявшись, громко произнёс Ким. Его голос разносился над площадью, проникал в каждую клеточку, бежал током по нервам каждого, кто слышал его в тот момент.

Миром всегда правит тот, кто может быть хорошим оратором; верно сказанные слова могут изменить сознание миллионов людей, которые даже не подозревали, что им нужно что-то менять в своей жизни.

– Все вы знаете, как счастливо жили наши предки в Урсуле! У нас было великое процветающее королевство, мы ни с кем не воевали и не конфликтовали! Все знают историю, ведь в нас, она в нашей крови. Именно первая королева Урсула спасла наш народ от смерти в подземелье! За эти века цивилизация изменилась, но верность традициям живёт в нас и по сей день. Двести пятьдесят лет назад на наши земли пришла новая беда. Арниан! Люди гибли в смертельных схватках, отдавали жизни, чтобы не дать узурпировать королевство, отстаивали честь и свободу Урсула. Но враг оказался коварным. Рэйдена, последнего короля, убили. Королеву Оливию тоже! Арнианцы захватили наши земли, надолго лишив нас свободы. Но нация жива до сих пор! Мы много лет вынуждены жить под гнётом, платить огромные налоги. Мы не можем позволить себе строить красивые дома, иметь собственные хозяйства, все мы стали рабами, прислугой арнианцев. Мы терпим присутствие их войск на своей родной земле, работаем, чтобы прокормить бесчисленную армию, знать, наместника… и половину Арниана!