Разумеется, я пожадничал отдавать их шведам. Еще чего! Это мой ресурс, как короля Ливонии. Не хотят соблюдать мои требования? Значит, и у меня нечего просить помощи. Пусть обходятся без гусар. И с минимумом новых пушек. Денег в казне, как всегда, на перевооружение не хватило, так что шведам пришлось довольствоваться старым вариантом. Хотя у поляков было примерно тоже самое.

Надо ли говорить, что про «единорогов» шведы вообще не знали? Секретить свои изобретения я умел, а с разведкой у них было не очень. Вот венецианцы с голландцами в любую дыру пролезть старались. Особенно семейство Гримани. Новому дожу, очевидно, было не до Ливонского королевства (он не ответил на мое послание и вообще никак себя не проявлял), так что они оставались моими торговыми партнерами. Желали всего, побольше, и старались везде успеть.

Именно они первыми принесли весть, что на Кшиштофа Радзивилла я ставил не зря. Шведы все-таки потерпели поражение, не сумев захватить Виндаву. Вроде и высадка прошла успешно, и поляков было меньше чуть ли не в два раза, но… авантюра не удалась. А Радзивилл, вдохновившись победой, продолжил давить.

Разумеется, он уже ждал неприятеля! И организовал оборону города должным образом. Да и в пригородах оставил небольшие отряды, которые нападали на шведские обозы. Так что ситуация сложилась не лучшим образом. Даже шведский флот действовал невразумительно, поскольку остался без Столарма. Тот неожиданно меня поддержал, сказавшись больным и оставшись в столице.

У нас с Арвидом, конечно, были очень неплохие отношения. И я в свое время продвинул его карьеру. Но… политика есть политика. И никакой благодарности я не ожидал. Так что был приятно удивлен. Столарм встал на мою сторону и кое-кто из его подчиненных последовали его примеру.

Невыполнение приказа — оно, конечно, деяние наказуемое. Но что поделать, если ты уже выполняешь долг в другом месте? Охраняешь границы Норвегии, или гоняешь пиратов, или готовишься сопровождать торговцев, везущих ценный груз к ближайшим соседям… И все это согласно приказам вышестоящего начальства, подписанным сильно заранее. Такая своеобразная итальянская забастовка…

Бросить торговцев? Да без проблем, если вы из своего кармана неустойку заплатите. Великовата? Ну, жадность торгашей всем известна. Вернуть те корабли, которые отправились за пиратами или к Норвегии? Тоже можно. Но вы понимаете, сколько времени уйдет, чтобы их найти, доставить приказ, вернуть и снарядить заново — уже в расчете на битву с Речью Посполитой?

Вот не злобный я человек, но все равно испытывал внутреннюю удовлетворенность, когда Кшиштоф Радзивилл нагнул шведов. Как только до меня дошли вести о поражении, я тут же дал типографии отмашку, и Стокгольм наводнили листовки с новостями. Шведы, уже начавшие привыкать к победам, искренне возмутились.

Ну… теперь можно выходить на сцену во всем белом. Обещать победы, новые земли и кучу всяческих благ. Если мне Курляндию отдадут. И я не сильно врал, между прочим. Столарм во главе флота, новые пушки в войсках, хорошее снабжение, правильно расставленные снайперы… При таких условиях продвижение вглубь польской территории обеспечено.

И я сам не знал ответа на вопрос, где же мы остановимся.

Шведы оказались намного упрямее, чем я думал. Им понадобилось еще пару раз потерпеть поражение прежде, чем они обратились ко мне за помощью. Давно пора. А то сидят, бедолаги, в районе будущего Остгалса и издалека облизываются на замок Ливонского ордена. До самой Виндавы они так и не дошли. Кшиштоф Радзивилл оказался грамотным и талантливым командующим.

Приятно было посмотреть, как быстро схлопнулись те, кто громче всех мне противостоял. Дескать, мы могли бы сделать тоже самое, и даже лучше, но просто случай не представился. Теперь представился. Вперед. Однако оказалось, что воевать — это немного сложнее, чем мести языком. И враг вовсе не разбежался с поля боя только потому, что у новоявленных вояк длинная родословная и море амбиций.

Признать, что оказались неправы, было выше их сил, а потому они обратились ко мне, когда уже другого выхода не осталось. Когда стало ясно, что либо я приду к ним на помощь, либо Кшиштоф Радзивилл помножит их на ноль. Но даже в этот момент риксдаг попытался на меня надавить. Типа, сначала спаси, а потом будем разговаривать о условиях дальнейшего завоевания.

Да вот еще! Утром деньги вечером стулья! Сначала пусть подпишут документы о признании Курляндии как части Ливонского королевства, а потом уже будем о спасении разговаривать. Я уже подготовительную работу начал — удочку насчет Пилтенского епископства закинул, но там все мутно было.

С одной стороны, это были владения Польши. С другой — деньги датчанам заплатил Георг Фридрих фон Ансбах, регент герцогства Пруссии. С третьей — он тоже был польским ставленником, и помер уже года четыре назад, не оставив потомства. Так что даже при желании честно выкупить земли, возникает вопрос — а кому, собственно деньги платить? Новому прусскому регенту?

Моя жаба шептала, что никому ничего платить не надо. Проще с самим епископством договориться с помощью иезуитов. Они признают мою власть, я признаю их автономию, а всех посторонних посылаем идти лесом. Можно даже вприпрыжку. В свое время епископство не хотело идти под Польшу, предпочтя датчан, так что тайные переговоры шли без особого напряжения.

Мое давнее сотрудничество с иезуитами и сохранение католической религии (пусть и наравне с остальными) на территории Ливонского королевства пошло мне в плюс. Единственное — пришлось долго бодаться из-за степени подчиненности земель, ибо «автономия» — слишком широкое понятие. Дарить епископству территорию я не собирался, так что нужно было грамотно соблюсти обоюдные интересы.

Окончательную поддержку на приемлемых для меня условиях я получил только после того, как пообещал организовать в епископстве типографию. Причем масштабнее, чем моя собственная. А вот насчет фарфора я уперся, и секретом делиться не захотел. Вот еще! Я сам-то пока не раскрутился.

Новое изобретение получилось совершенно случайно. И еще более случайно я вовремя его заметил и оценил. Первое изделие выглядело невзрачно и чуть не отправилось в мусор. На то, чтобы довести идею до ума потребовалось почти два года. И делалось все в строгом секрете — я выкупил три стоящих впритык друг к другу дома, снес их и построил большую мастерскую, обнеся ее высоченным забором и установив усиленную охрану.

Судя по прочитанным книгам, попаданцы поднимали на фарфоре очень большие деньги. Но я не помнил даже примерного рецепта, так что особо не рыпался. Вроде бы, там должна быть белая глина, кварц и полевой шпат, но только ли они? Какого качества, в каком количестве/процентном составе и при какой температуре обжигать?

Руки я, конечно, не опустил. И материалы разные заказывал. Но мастера мои экспериментировали больше рассчитывая на «авось». И то, что у них хоть что-то получилось — это чудо, не иначе. Пусть первый экземпляр вышел и не слишком качественным, но у нас теперь было, от чего плясать! И как только начал получаться нормальный фарфор, я замахнулся на костяной, благо в данном случае точно помнил, что костяной золы должно быть почти 50 %. Спасибо попаданческим книгам!