— Тогда в наших интересах помочь шведам отхватить как можно больше земель.

— Чтобы между Речью Посполитой и Ливонским королевством получилась подушка безопасности?

— Ну да, — подтвердил Густав. — Чтобы добраться до нас, полякам придется пройти сквозь шведов.

— Я подумал о том же самом. Но поскольку наши с тобой полководческие таланты оставляют желать лучшего, приходится хитрить.

— Кто бы мог подумать, что знания по алхимии можно использовать таким образом…

— Пришлось привлекать травниц и проводить кучу опытов прежде, чем что-то получилось, — напомнил я. — А еще искать добровольцев, на которых можно было бы испытать новое средство.

— По расчетам, подействовать должно через несколько минут после начала боя.

— Сам знаешь, у людей разные организмы и разная восприимчивость. Так что Кшиштоф Радзивилл получил чуть больше, чтобы наверняка.

— Надеюсь, все пройдет так, как мы задумали, — вздохнул Густав.

Да я и сам понимал, что это риск! Просто другого выхода не видел. Убийство Кшиштофа Радзивилла вызовет не только подозрения, но и новую волну «мы и без тебя прекрасно справимся». И, вполне вероятно, справятся, после чего давить на шведов станет гораздо сложнее. Так что вывести Радзивилла из строя — оптимальное решение.

Шведское войско в меня верило. А вот нелюбящие меня дворяне — нет. Их физиономии так и светились предвкушением и злорадством. Дескать, посмотрим, как тебя сейчас умоют, умник. Причем то, что попутно пострадает армия, их, похоже, вообще никак не трогало. За ради того, чтобы поставить меня на место, они готовы были буквально на все.

Я даже своих людей в их окружение приставил. Мало ли… предать еще захотят ради своих амбиций. Это Оксеншерна мог искренне верить, что дворяне — движущая сила, способная сделать страну лучше. Я его мнения не разделял. Впрочем, я и монархию не считал единственной разумной формой правления. Первое могло закончиться тем, что страну растащат по княжеским уделам, а второе — привести к революции. Прецеденты в истории уже были.

Впрочем, впоследствии оказалось, что перестраховался я зря. Дворяне еще не выродились. И боевой дух оказался важнее мелких амбиций. Как только шведы поняли, что поляки дрогнули, они навалились с удвоенным энтузиазмом.

Я, к сожалению, так и не смог выяснить, на каком этапе Кшиштоф Радзивилл покинул бой, не сумев продолжить сражение. Вполне вероятно, что дело было не только в его отсутствии, но и в том эффекте, которое оказало на шведскую армию мое прибытие. Своеобразный эффект плацебо. Не столько реальная помощь, сколько уверенность в моей удачливости.

Вера — это великое дело. Тем более, в начале 17 века. Не до конца вытравленное язычество переплелось с протестантскими заморочками, и вылилось в уверенность, что если в бой ведет удачливый предводитель, значит, победа обеспечена. И божье благоволение подтверждено.

Ну, да… а новые пушки, конечно же, ни при чем. И снайперы, которые уничтожали особо активных бойцов, тоже ни при чем. И мои крылатые гусары, которые, как выяснилось, ничем не уступают польским… И огнестрельное оружие, на порядок лучше польского (и большинства шведского)… Хорошо хоть меня самого признали как главного победителя.

Нет, некоторые, вполне возможно, и хотели бы заявить, что это — случайное совпадение. Но большинство шведского войска меня горячо поддерживало. А вечером кто-то (и кто бы это мог быть?) распространил листовки с незатейливым текстом и рисунком (для совершенно неграмотных).

Это, конечно, была вопиющая наглость с моей стороны. Я мог бы и не одержать победу. А заранее ее праздновать — это даже примета нехорошая. Но… Где я возьму дружественную типографию в курляндском захолустье? А победу следовало закрепить. Просто необходимо было выработать у окружающих полную убежденность в том, что их победы связаны именно со мной. Так что всё было отпечатано заранее.

Воодушевленное шведское войско рвалось осаждать замок Ливонского ордена, но я решил его обойти. С одной стороны — оставлять его в тылу было не слишком благоразумно, но с другой… осаждать под прицелом армии Радзивилла? Тоже не самое умное решение.

Начнем с того, что замок-то там был… название одно. Видал я особняки покрупнее. Благодаря разведчикам, я знал, что в замке не так много людей. И припасов достаточно. А прямо сейчас тратить время и силы на долбание в его ворота я не желал. Можно же правильную осаду организовать! Главное — создать видимость, что осаждающих много. Тем более, что это ненадолго — ровно до взятия Виндавы.

Под это дело я собрал тех, от кого пользы в будущем сражении не ожидалось. Весь обслуживающий персонал, раненых, которые способны передвигаться и даже согнал крестьян с окрестных деревень. Пришлось, правда, пожертвовать десятком опытных офицеров, которые будут держать всю эту толпу в кулаке и следить, чтобы они достоверно изображали шведскую армию, готовящуюся к штурму. Но на войне как на войне.

Я даже оставил часть ракет, чтобы осада прошла веселее. Пока мы с Виндавой вопрос решаем, надеюсь, что осаждающие сумеют нанести стенам замка хоть какой-то ущерб. Мне сейчас главное — с Радзивиллом разобраться, и тогда можно будет вернуться к замку. Не думаю, что его захват займет слишком много сил и времени. А вот если не справимся с захватом Виндавы… тогда на фига нам этот замок будет нужен?

Кшиштоф Радзивилл, раздосадованный поражением, взялся за оборону города с удвоенным энтузиазмом. Но слегка опоздал. Внутри уже были мои люди, да и пару десятков горожан не устояла перед звоном золота. В результате, под Радзивиллом удачно убили коня. Так, что он вылетел из седла вольной птичкой.

Понятно, что это было не впервые в его жизни. И что его наверняка учили правильно падать. Но, во-первых, не всегда успеваешь вовремя среагировать, а во-вторых, можно попасть под копыта соседнего коня. Шею себе Кшиштоф не сломал, но приложился знатно, и вернуться к командованию смог не сразу.

Поляки вовсе не кинулись толпой помогать своему командующему. Каждый желал проявить личную доблесть и выделиться на поле боя. На это я тоже рассчитывал. Их же постоянно надо в железном кулаке держать. А как только кулак разжался — понеслось. Личная доблесть, конечно, дело хорошее, но на поле боя не самое главное. И шведы это доказали, одержав победу. Поляки отступили к Таргале, прихватив покоцанного Кшиштофа Радзивилла, а я вернулся к осаде замка.

Вот теперь, когда никто не мешает, можно им заняться. Я уже предвкушал, как смогу распиарить свою победу… не все же в Европе знали, что замок — небольшое сооружение, не сопоставимое с тем же Мальборком. Однако… я жестоко обманулся в ожиданиях. Замок был уже взят. Оказалось, что народа там было не просто мало, а очень мало. Часть защитников просто сбежала, прихватив ценности.

Хочется воскликнуть «я так не играю»! Как выяснилось, подрывная работа внутри замка велась более, чем успешно. Желания сражаться у хозяев не было вообще. Поскольку они не видели смысла. В Ливонском королевстве католики прекрасно себя чувствовали. Церкви/монастыри у них никто не отбирал. Так что после завоевания для замка ничего не изменится.