Посещение мавзолея — целый ритуал, оставляющий сильные ощущения. Чтобы посетители не мокли под дождем и снегом, перед входом во дворец выстроены крытые галереи протяженностью около километра. Перед дверями дворца необходимо пройти своего рода «обряд очищения»: наступить на коврик со специальным раствором, затем пройти через камеру с ионизированным воздухом. Внутри начинается череда траурных залов с приглушенным освещением. В первом — статуя Кима в любимой позе (руки скрещены за спиной), во втором — барельефы, изображающие скорбящих по вождю людей. «Это зал скорби и слез, — звучит суровый мужской голос. — Великая трагедия постигла наш народ. 8 июля 1994 года умер товарищ Ким Ир Сен. Земля содрогнулась от обрушившегося на нее горя. Казалось, земной шар потерял свою массу от тяжести утраты. Весь корейский народ плакал кровавыми слезами. Слезы всего народа, падая, плавили камень и сами становились камнем, навеки остались здесь, где все прогрессивное человечество, все люди мира прощались с великим вождем». Наконец, главный зал: в полутемном помещении, где навытяжку застыли офицеры КНА, в центре зала стоит усыпальница из пуленепробиваемого стекла с телом вождя. Посетители, обходя гроб, кланяются ему с каждой стороны и выходят в другие залы, где выставлены награды Кима, его автомобили и личный железнодорожный вагон.

Для северокорейцев он остался живым в прямом смысле этого слова. На Новый, 1995 год телевидение показало не обращение Ким Чен Ира, а повторило прошлогоднюю речь Ким Ир Сена. По всей стране начали сооружаться «стелы вечной жизни» с высеченными на них словами: «Великий вождь товарищ Ким Ир Сен вечно находится с нами». И даже обязательный тост за вождя звучит в буквальном переводе так: «За вечную жизнь товарища Ким Ир Сена». Корейцы были объявлены нацией Ким Ир Сена, корейский язык — языком Ким Ир Сена.

Общенациональный траур по вождю продолжался три года. После его окончания в 1997 году в КНДР было введено летоисчисление чучхе, начинающееся с дня рождения Кима. А в 1998 году Верховное народное собрание приняло изменения в Конституцию. В Основном законе появилось введение, где был закреплен его статус «вечного президента»: «КНДР и корейский народ под руководством ТПК, глубоко почитая великого вождя товарища Ким Ир Сена как Вечного Президента Республики, защищая, наследуя и развивая его дела и идеи, будут доводить революционное дело чучхе до победного конца.

Социалистическая Конституция Корейской Народно-Демократической Республики является Кимирсеновской Конституцией, юридически зафиксировавшей идеи великого вождя товарища Ким Ир Сена о государственном строительстве, основанные на принципах чучхе, и его достижения в этой области»16.

Еще при жизни Ким Ир Сена к Ким Чен Иру часто относились пренебрежительно: мол, вырос в тени отца, власть ему передали из рук в руки, реальной жизни не знает. Публицист Леонид Млечин, к примеру, называл его «изнеженным барчуком».

Между тем Киму-младшему пришлось действовать в куда более тяжелых условиях, чем его отцу. Ким Ир Сен прибыл в освобожденную РККА Корею на пароходе «Пугачев», советские генералы и администраторы отстроили ему «под ключ» властную систему, СССР оказывал огромную помощь во всех отраслях хозяйства, а в годы Корейской войны от надвигающейся катастрофы спас Китай.

Ким Чен Иру надеяться было решительно не на кого. Он пришел к власти в ситуации, близкой к катастрофе: развал экономики, исчезновение социалистических стран с карты мира, отсутствие реальных союзников и источников помощи. В этих условиях он сумел сохранить государство и систему власти. А затем вывел КНДР на новый уровень развития, когда страна стала запускать спутники в космос и смогла создать собственную ядерную бомбу.

Одним из первых заявлений Ким Чен Ира стало: «Не ждите от меня никаких изменений!» 1 января 1995 года, инспектируя одну из частей КНА, он объявил, что отныне в стране будет проводиться «сонгунская» (военно-ориентированная) политика. Армия была объявлена самым передовым классом общества, а защита Родины от внешних посягательств — абсолютным приоритетом в соответствии с принципом: «Можно прожить без конфет, но нельзя без бомб».

Жить, правда, вскоре пришлось не то что без конфет, а даже без риса. Цена сохранения независимости была ужасающей. 1995 и 1996 годы принесли с собой настоящую природную катастрофу: сначала проливные дожди и наводнения, затем — засуха. Неурожаи в течение нескольких лет подряд, наложившиеся на разрыв традиционных экономических связей, привели к массовому голоду. Ситуацию в стране сравнивали с Ленинградом времен блокады. По разным оценкам, от голода и сопутствующих болезней в это время погибло от 250 тысяч человек (это данные самой КНДР) до двух миллионов человек (оценка Госдепартамента США).

Северная Корея пошла традиционным путем преодоления трудностей, с опорой на собственные силы и проведением массовых трудовых кампаний. Было объявлено о начале Трудного похода по образцу антияпонских партизан. В пример всей стране приводились люди провинции Чаган (это самый неблагоприятный по климатическим условиям регион в КНДР): «Рабочие провинции Чаган переживали огромные затруднения с продовольствием. Но они не протянули руки к государству за рисом или валютой. Они говорили: "Главное у нас — работа. Пусть умрем с голоду, но у станка". Они взялись за строительство многих ГЭС средней и малой мощности, держали в порядке и чистоте предприятия, улицы и места жительства. Высоко оценив их честный труд, Ким Чен Ир говорил, что они своим практическим примером показывают, как поддерживать партию в такой суровый период, как сегодня. "Я уверен, — продолжал он, — в том, что вполне можно будет поднять на ноги экономику страны и повысить уровень жизни народа, если все будут трудиться, как чаганцы". Он назвал их боевой порыв "духом Канге" и призвал всю страну следовать их примеру»15.

И вскоре ситуация выправилась. Голод закончился. Использование внутренних ресурсов, привычка населения к аскетичному образу жизни, жесткая партийная и общественная структура, направленная на безусловное исполнение приказов руководства ТПК, образовательная и информационно-пропагандистская обработка населения — эти факторы позволили социализму корейского образца выстоять в столь суровых условиях без каких-либо заметных потрясений.

Перед смертью Ким Ир Сен очень переживал по поводу остановки Виналонового объединения имени 8 февраля из-за нехватки энергоносителей. В 2010 году работа модернизированного завода с современным оборудованием была возобновлена. Поприветствовав рабочих и взяв первый образец нового виналона с конвейера, Ким Чен Ир положил его в корзинку и прямо с митинга отправился с ней в Кымсусанский дворец, к саркофагу, где покоится тело его отца.

Вечная жизнь президента Ким Ир Сена продолжается и в новом столетии.

К началу XXI века КНДР удалось преодолеть самый глубокий со времен Корейской войны кризис. Хотя положение страны оставалось крайне тяжелым, международная обстановка начала меняться в лучшую сторону. В межкорейских отношениях началась «перестройка», связанная с приходом к власти в Сеуле лидера «Демократической партии нового тысячелетия», патриарха корейской политики Ким Дэ Чжуна.