Выйдя из застенков, молодой радикал не может никуда устроиться на работу и идет на необычный шаг — пишет письмо самому Пак Чон Хи. По указанию президента Ли Мён Бака берут клерком в компанию «Хёндэ». Тут прослеживается любопытная параллель с судьбой самого Пак Чон Хи, также увлекавшегося демократическими идеями, арестованного, а затем помилованного лично Ли Сын Маном. Правда, у Пака все это подкреплялось не только деятельным раскаянием, но и активным сотрудничеством со следствием — сдачей других активистов и прочей ценной информации. Предавал ли своих товарищей-студентов Ли, неизвестно. Возможно, Пак просто увидел в молодом парне себя и проявил к нему сочувствие.

На новом рабочем месте Ли Мён Бак проявляет чудеса энергии и изобретательности. Как утверждает его официальная биография, за 30 дней он полностью разобрал бульдозер, выявив причину его частых поломок, за что и получил кличку Бульдозер. Существует аналогичная история о Ким Чен Ире — рассказ «Неутомимый практик» — как в школьные годы он научился собирать и разбирать автомобильные механизмы, устраняя неполадки. Так что не исключено, что южнокорейские биографы Ли Мён Бака списывали апологетику своего лидера с классических чучхейских образцов.

Еще одна показательная история случилась с Ли Мён Баком в Таиланде, куда он был направлен руководством «Хёндэ» прокладывать шоссейную дорогу. Через год строительства произошло выступление возмущенных условиями труда рабочих. Когда они пошли громить офис фирмы, Ли заперся в комнате с сейфом с деньгами и документацией и стоически пережидал погром, рискуя быть покалеченным и убитым. После этого его карьера быстро пошла в гору. Вероятно, с точки зрения корпоративной корейской бизнес-культуры это действительно идеальное поведение. Однако, с другой стороны, возникает вопрос: насколько же жестоко Ли и другим менеджерам «Хёндэ» надо было эксплуатировать несчастных тайцев, чтобы те подняли восстание против своих работодателей? И не был ли в таком случае их гнев вполне справедливым?

Ли Мён Бак окончил свою карьеру в должности председателя совета директоров компании «Хёндэ Контракшн» в 1992 году и решил заняться политикой. «Я увидел, как изменился мир из-за одного человека — Горбачева, и подумал, что и я должен что-то сделать», — заявил он, выдвигая свою кандидатуру в депутаты.

В 2002 году Ли Мён Бак становится мэром Сеула. В этой должности он запомнился двумя деяниями — перестройкой русла реки Чхонгечхон и оптимизацией автомобильного и автобусного движения в городе. А в конце 2007 года он выигрывает президентские выборы (48 процентов голосов) и становится лидером Южной Кореи.

По иронии судьбы, с политикой солнечного тепла покончил «крестный сын» бизнесмена, который ее начал. Именно глава «Хёндэ» Чон Чжу Ен заметил талантливого менеджера Ли Мён Бака и начал продвигать его по служебной лестнице. Оказавшись в президентском кресле, Ли поменял курс по отношению к Северу на 180 градусов.

Новый президент стал выстраивать отношения с Пхеньяном в рамках «прагматичной политики», целью которой было заставить КНДР отказаться от ядерной программы и нарушений прав человека, а затем уже продолжать политическое и экономическое сотрудничество. Прекращалась всякая помощь Северу, кроме гуманитарной, сворачивалась большая часть совместных проектов. Правда, в случае принятия его условий Ли обещал северокорейцам процветание и доход по 3 тысячи долларов в год на душу населения. Но о том, как это будет обеспечено, он скромно умолчал.

Впрочем, Справедливое солнце (Чен Ир) обещаниям Освещающей горизонт луны (Мён Бак) не поверил. Север отреагировал на прагматичную политику с предсказуемым раздражением. СМИ стали именовать Ли Мён Бака «так называемым президентом», клеймить «фашистом» и главой «предательской клики». В конце 2008 года Пхеньян объявил о раскрытии покушения на Ким Чен Ира, которое готовили спецслужбы Юга. Якобы они завербовали гражданина КНДР по фамилии Ри с заданием отравить северокорейского лидера5. А когда, не выдержав обвинений в коррупции, покончил с собой бывший президент Но My Хен, Север не только выразил его семье официальные соболезнования, но и обвинил Ли в доведении его до самоубийства.

К 65-летию освобождения Кореи Ли Мён Бак выступил со своим планом объединения Кореи из трех пунктов:

1) ядерное разоружение КНДР;

2) экономическая интеграция и развитие сотрудничества для подъема экономики Севера;

3) создание единого государства.

Для приведения плана в действие он предложил ввести специальный налог на объединение страны. Северокорейский комитет по мирному объединению Родины в ответ назвал эти инициативы смехотворными, идею объединительного налога — оскорбительной, а все инициативы Ли Мён Бака — полной чушью.

Напряжение в межкорейских отношениях едва не вылилось в военный конфликт после гибели корвета «Чхонан» и обстрела острова Ёнпхён. Обращает на себя внимание, что оба инцидента происходили в одном и том же районе — части Желтого моря неподалеку от 38-й параллели с островками Пенан и Ёнпхён. Она контролируется PK, при этом КНДР также считает ее своей со времен Корейской войны.

В марте 2010 года в спорном районе затонул корабль ВМФ PK «Чхонан», погибли 46 моряков. Комиссия, созданная сеульскими властями, объявила, что корвет был потоплен северокорейской торпедой, остатки которой были продемонстрированы публике. Пхеньян свою причастность категорически отрицал и назвал инцидент провокацией Юга.

С момента гибели «Чхонана» в Желтом море не прекращались американо-южнокорейские военные учения. Все это крайне нервировало КНДР, которая не раз заявляла, что нанесет в ответ «сокрушающий удар». 23 ноября 2010 года северокорейская артиллерия обстреляла остров Ёнпхён. Погибли два военнослужащих, было ранено 13 мирных жителей. В ответ PK нанесла удары по территории КНДР. Это была первая артиллерийская дуэль между Севером и Югом со времен Корейской войны. Так администрация Ли Мён Бака за два года отбросила отношения между странами на 60 лет назад.

Правление Ли Мён Бака ознаменовалось волной преследований активистов левых и пропхеньянских организаций, вплоть до любителей северокорейской музыки и посетителей чучхейских сайтов. Они подвергаются репрессиям по «Закону о национальной безопасности PK», согласно которому КНДР определяется не как страна, а как «антигосударственная организация». В соответствии с этим законом пять лет тюрьмы получил пастор Хан Сан Pep. Во время посещения Северной Кореи летом 2010 года он объявил, что «страдающий закоренелой концептуальной болезнью, имя которой — раскол и противоборство, безмозглый "ктитор" Ли Мён Бак, плывя против течения истории, стремится по сатанинскому пути несправедливости и войны». Пастор попытался вернуться домой через Панмунчжон, однако прямо на границе был арестован за несанкционированные контакты с Севером и оскорбления южнокорейского президента. А в январе 2011 года был арестован twitter-пользователь по фамилии Чо за отзыв в своем микроблоге: «Да здравствует Ким Ир Сен, могучее солнце человеческой жизни!», «Да здравствует Ким Ир Сен, знаменосец, установивший правильные основы!»

Конечно, Юг в этом отношении не идет ни в какое сравнение с Севером, где вообще невозможно себе представить находящегося в здравом уме человека, публично восхваляющего Ли Мён Бака. КНДР при Ким Чен Ире сохраняет одну из самых жестких репрессивных систем в мире со смертной казнью, лагерями для политзаключенных и сегрегацией в обществе. (Однако за последнее десятилетие повседневный контроль над населением несколько ослаб: уже нет показательных расстрелов, не применяются санкции за самовольное передвижение внутри страны и даже нелегальное пересечение границы с Китаем не считается серьезным преступлением.)