Иногда чувствовал себя параноиком. Мне всегда казалось, что Джанис — ледевик. Но сейчас я понимал, что лучший друг просто хороший оборотень, который был сильнее в ипостаси зверя. Нет, я точно покончу с истреблением ледевиков, когда стану королём, и наконец-то позволю им жить нормальной жизнью, не скрываясь и прячась.

Нейла прошла свой ритуал стоически, отказавшись от исцеления. Она рисковала потерять много крови, пока мы будет подтверждать родственность Катрины. Видел, что женщина перестаралась с раной, сделав её слишком глубокой. Но разве я мог запретить ей истязать себя? Она старательно наказывала себя, но всё ещё держалась по-королевски.

Рамон достал подготовленную чашу, где уже плавало специальное подготовленное для ритуала прозрачное зелье. Нам всего лишь нужно было капнуть туда кровь, а затем следить за его преображением. Красный цвет — не родственники, зелёный — родственники. Всё просто.

Тогда почему я волновался?!

— Дамы вперёд, — язвительно бросил Рамон, омыв при помощи магии клинок, которым пользовалась Нейла.

Нельзя, чтобы хотя бы малейшая частица другого человека попала туда.

Катрина царственно подошла к чаше, уколов палец. Три капельки крови упало в зелье, вмиг сделав его розовым.

Через мгновение оно вновь стало прозрачным — зелье приняло её частицы.

Рамон вновь омыл клинок.

Теперь к чаше подошёл я и тоже проткнул палец. Не стал обращать внимание на мелкую колючую кровь. Было просто не до этого. С замиранием наблюдал за реакцией чаши. Мгновение, зелье стало розовым, ещё мгновение — прозрачным. Пока всё шло хорошо. Оно приняло мои частицы и ждало следующего кандидата.

Все замерли на месте, притаив дыхание. Конечно: решалась судьба двух людей. Моё сердцебиение участилось. Стало невыносимо трудно дышать. Никогда так не предвкушал и одновременно не боялся результата.

Ещё мгновение зелье стало красным.

Все присутствующие вздохнули, а я вдруг почувствовал слабость и вместе с тем мощнейшее разочарование, которое припечатало меня к земле. Я ведь так надеялся, что после стольких лет у меня наконец-то появилась не просто родственная душа, но и кровный родственник, который не хотел меня убить.

— Ха-ха! — Рамон остался в своём репертуаре. — Нейла, ты ошиблась! — кажется, ему единственному было хорошо в этой ситуации. Он мог продолжать гнобить Катрину. Интересно, а какова была бы его реакция, если девушка всё же оказалась моей сестрой?

— Это ошибка. Ты уверен, что сварил зелье правильно? — с довольной улыбкой хмыкнула Нейла. Она явно не сомневалась в своей правоте. Кажется, эту женщину просто невозможно было сломить.

— Зелье сначала проверяет родственники ли вы по матери, — вдруг хмыкнул Джанис, обратив всё внимание на себя. — Куда же вы все так торопитесь…

И правда. Зелье, как и лицо Рамона, резко поменяло цвет. Они оба позеленели…

Елизавета

Похоже, только Рамон удивился новости, что Катрина и Адриан брат и сестра. Они некоторое время смотрели друг на друга, а затем сорвались с места и обнялись. Улыбнулась, чуть не расплакавшись: настолько сильно меня растрогала эта сцена.

— Тебя это не смущает? — задумчиво спросил у меня Джанис.

— А должно? Мне нравится их взаимоотношения. Настоящая семья. Давно подозревала, что они родственники, — больше никакой ревности, что душила меня ещё неделю назад я не испытывала. — Кстати, поздравляю, ты теперь принц, — подколола мужа подруги и ухмыльнулась, видя, как он морщится.

А чего он ожидал от будущей королевы Вэстриса, которая прожила внушительную часть жизни вдали от родного дома?!

Мы обсудили произошедшее только на следующий день, когда все были готовы. Адриан настоял, что объявит о том, что Катрина — его сестра на нашей публичной свадьбе, если никому не будет угрожать опасность.

После чего Катрина взялась за обещанное, а именно принялась учить меня волшебству. Несколько дней под её руководством пролетело незаметно.

Катрина оказалась отличным и понимающим учителем. С ней изучать магию стало одним удовольствием. Не было никакого давления, никаких унижений, никакого негатива. Катрина всегда терпеливо объясняла, что надо представить, какие жесты сделать, а также советовала нужные книги, которые были понятны даже такому чайнику, как я.

Вскоре с моей диадемы было сняты чары, сдерживающие магию, и теперь диадема служила в качестве защиты от чтения мыслей, а также напоминала всем окружающим о том, что я принцесса.

Через несколько дней Катрина неожиданно с ужасом спохватилась, что я, выращенная на Земле, знаю этикет только из прочитанных мною книг и никогда не применяла крохи знаний на практике.

— Нехорошо для будущей королевы! — возмутилась Катрина, узнав глубину моих познаний. Если быть точным — их отсутствие. — Рамон и Адриан вечно думают о какой-то ерунде! Их совершенно не заботит судьба королевства и будущей королевы в частности?!

— Ты знаешь, если меня станет обучать принцесса Вэстриса, думаю, я не пропаду, — улыбнулась, слегка кивнув.

Я была согласна, что мужчин волновали совершенно не те вещи. Но когда они перенесли меня сюда, то, наверняка, и представить не могли, насколько далеко всё зайдёт.

— Ну, я до них доберусь! — угрожающе фыркнула Катрина.

И добралась… до меня, завалив моё время дополнительными занятиями. Адриан вскоре начал возмущаться, мол, он с этими занятиями свою жену видит только по ночам и иногда по вечерам. На что Катрина самодовольна ответила:

— Если бы ты соизволил позаботиться о манерах Элайзы чуть раньше, то я бы и не грузила сейчас её информацией сверх нормы.

Уж на это будущему королю своей сестре оказалось нечего возразить. Лишь многозначительно ретироваться в королевские покои. Дожидаться меня.

Но на самом деле мне было очень весело с Катриной. Иногда она устраивала прогулки по саду, где мы на практике применяли стихию земли. Конечно, нас сопровождала целая свита телохранителей, среди которых был Джанис. Он в облике белого лиса наблюдал за нами из кустов, почти незаметно, но я каждый раз улавливала его присутствие.

Всё больше изучая стихию земли, я становилась сильнее, чувствовала больше, понимала то, о чём ранее и не могла и представить. Например, теперь я с лёгкостью отличала оборотней в обличие зверя от простых животных. И я без проблем ощущала, когда белый лис был рядом.

Узнавала я вместе с Катриной и историю нашего мира. В тот день мы встретились в библиотеке.

— Ну, что? Обучишь меня ещё каким-то особым чарам? — с энтузиазмом поприветствовала я подругу.

Я была готова учиться хоть до посинения, лишь бы узнать, как можно больше до публичного обряда и последующей коронации. Я знала, что в любой момент Люций мог напасть на нас и хотела защититься, а не ждать сторонней помощи.