Я вдруг поняла, что мы не одни. И дело было не в Джанисе. Кто-то четвёртый, незримый был с нами рядом. Может, это ему нужна была помощь?!

Остановилась, прислушавшись к ощущениям. Нет. Рядом был кто-то до боли знакомый, кто-то, кто…

— Стой! — резко бросила я. — Я чувствую человека…

Катрина остановилась, испугавшись. Когда мы планировали вылазку, говорилось только о Джанисе. Неужели, кто-то прошмыгнул за ограду вместе с нами?!

Неожиданно и облегчённо выдохнула. До меня вдруг дошло, кого именно я почувствовала. Опасность миновала.

— Адриан, покажись. Сними невидимые чары, ты подкармливаешь его, — и я чувствовала, что тот, кто просил о помощи, питался колдовством.

Но зачем? Он был мёртв? Он не мог умереть? Он снова хотел жить?

Мне казалось, что на каждый из моих вопросов был один ответ — «да». Но как такое вообще возможно?

Адриан нехотя появился рядом. Катрина удивлённо вскинула брови. Джанис в обличие белого лиса подскочил к нам и покорно уселся у её ног. А затем я услышала тяжёлый вздох своего мужа. Кажется, он понял, что его поступок не одобрил никто из нас.

Лично меня он напугал!

— Зачем ты здесь? — Катрина сурово посмотрела на брата.

— Неужели ты думала, что я отпущу свою сестру и жену в столь опасное место? — Адриан покачал головой.

И доля рациональности в его словах была. Но почему он просто не пошёл с нами? Зачем эта таинственность и загадочность?

Зачем подкармливать его?!

— Но с нами Джанис! — принцесса злилась, а я лишь улыбалась.

С ним мне было нестрашно. Тем более, когда эта семейка начинала спорить, мне всегда становилось невыносимо смешно. Настоящие брат и сестра! И как они раньше этого не замечали?!

— Я подумал, что и огневик вам не помешает, — Адриан жёстко отрезал, отчего все присутствующие сразу же перестали с ним спорить. Любила, когда он так делал. — Позволишь, рассказать эту историю?

— Это история твоей семьи. Думаю, ты должен рассказать её, — парировала Катрина, а затем её рука скользнула к губам.

Подруга вновь сказала, не подумав.

— Это наша семья, дорогая, — глаза Адриана зло сверкнули в сумраке странного тумана. Их огонь не могло потушить даже нечто, существующее во мраке.

Туман сгущался с каждым разом, как мы подходили к центру. Боже! Что ты такое?!

Елизавета

Мы всё же подошли к центру, и увиденное поразило меня. Заставило трепетать. Посреди парка, где, похоже, случился настоящий апокалипсис, находился огромный чёрный пень, который буквально излучал всю эту серость, безжизненность, мрачность. Он устрашал, убивал всё живое.

Пень выкачивал жизнь, само того не осознавая. И я улавливала то, что не понимал никто из моих спутников: оно выкачивало силу и из нас. Незаметно, потихоньку.

— Когда я был маленьким, здесь, в центре нашего сада росло Древо Жизни, — Адриан заговорил, погружая меня в историю.

Сомневалась, что стоило рассказывать её здесь. Сдавалось мне, что это стоило сделать в более спокойной обстановке, во дворце. Чем больше мы проводили здесь время, тем дольше… Мне хотелось уйти, спрятаться, сбежать…

Но я не могла. Потому что что-то звало меня, просило спасти. Вытащить.

— Когда-то, когда здесь не было оград, мрака и прочей гадости. Оно давало всем девяти королевствам хорошее плодородие, отгоняло бури, ливни и град. Сюда часто приезжали землевики и целители, чтобы подпитаться от его сил, стать умнее, познать истину. Отец очень любил Дерево Жизни и неоднократно советовался, разговаривая с ним на одному ему понятном языке, — Адриан тяжело вздохнул.

Похоже, эти воспоминания о детстве давались моему мужу нелегко. И я прекрасно понимала, что последует дальше.

— А потом мои родители погибли. И на следующий день Люций приказал срубить это дерево. Как траур, заявив, что с нашими родителями умерла целая эпоха, — Адриан сделал паузу, а я пришла в неописуемый ужас. — Его пытались отговорить, но он был непреклонен. Сильнейшие маги Вэстриса вызвались исполнить его приказ. И вот тут-то и случилось непоправимое.

Ахнула. Потому что поняла, что за всем этим последовало. Я словно была там, словно видела всё произошедшее. Это то, что пытался сказать мне пень. Ни живой, ни мёртвый, застрявший где-то посередине.

Ставший своим жалким отражением, который не даёт силу, а, напротив, её забирает. Желает уничтожить всё живое, хоть и неосознанно.

Древо жизни! Ты не такое! Ты не хочешь убивать!

— С каждым ударом мрак над деревом увеличивался, всё в округе становилось холоднее, безжизненнее, но волшебники не сдавались. Они очень хотели угодить новому королю Вэстриса. И угодили… в капкан. С последним ударом топора, тьма вырвалась из древа, убив всю пятёрку, а затем медленно начало расползаться на округу…

Адриан замолчал, я почувствовала, как пересохло у него в горле. Я почувствовала его боль, которую сама не могла терпеть.

— Несколько сильнейших магов пыталось остановить эту тьму, но тщетно. С каждым разом всё становилось только хуже. Мрак увеличивался, выкачивая силы из всего живого, — Катрина подхватила рассказ, понимая насколько её брату тяжело.

— И тогда было принято поставить сильнейшую ограду по сдерживанию тьмы, иначе она постепенно распространилась бы на все девять королевств, не оставив ничего живого, — Адриан стремительно завершил историю.

Некоторое время мы молча стояли посреди кладбища. Это действительно было кладбище, где один глупый король захоронил сильнейшую магию. Но зачем? Я уверена, у него были какие-то мотивы.

Загубить добрую могущественную силу, чтобы пробудить дремлющее неведанное зло. Не верю, что продуманный гад не знал о последствиях.

— Нам пора. Лиза правильно почувствовала: эта гниль вбирает в себя наши жизни. Нам опасно здесь находиться так долго, — подытожил Адриан.

— Нет, — вдруг прошептала я. — Не стоит. Нет.

Ребята переглянулись. Они явно не понимали, что происходит. А я ощущала это всем телом и душой. Я не могла объяснить им, что оно звало меня. Оно ждало именно меня столько лет. То, что было мертво, не было мёртвым на самом деле. Оно мучилось, медленно умирая, держась за счёт магии живых.

Может быть поэтому Люций отправил меня на Землю?!

Я не могла не помочь.

Опустилась на колени, дотронувшись до чёрного пня. Ощутила, как что-то склизкое и липкое обволокло мою ладонь. Я совершенно не испугалась. Я знала, что так надо. Знала, что так будет лучше для всех.

— Лиза! Что ты делаешь?! — испуганно воскликнул Адриан.

— То, что должна, — закрыла глаза, погружаясь в пучину истории, желая увидеть всё то, что натворили глупые люди. Желая исправить, исцелить. Убрать последствия того гадкого дня. Сделать всё, что в моих силах.