– О чем?

– Расплывчатых… да просто тумана напустила, пусть как хотят, так и понимают. А когда приеду, тогда и будем думать, что сказать. Сейчас главное – в столицу добраться.

– То есть ты врешь императору, я правильно понял?

– Почему это – вру? У меня и правда важные новости есть… ну а то, что он поймет мои намеки не совсем так, как я подразумевала… кто виноват? В конце концов, когда я писала письмо, я была очень огорчена смертью деда и была не в себе.

Ленайра на миг замерла, скривив губы.

– Я тебе не противна?

– Прости? – Лешка ошарашенно глянул на нее.

– Я даже смерть деда использую для достижения своих целей.

– Дурочка ты…

– Спасибо…

– Да пожалуйста. Ради тебя все что угодно: дурочка-дурочка-дурочка…

Ленайра шутливо, но чувствительно двинула кулаком Лешке в бок, но от смешка не удержалась.

– Серьезно, спасибо. На самом деле я просто не понимаю, что делать… мне кажется, что-то в происходящем неправильно. Я никак не могу понять, почему сдали наследника.

– Думаешь, сдали?

– Вот это и надо будет выяснить. И пусть этот козел только попробует не ответить, откуда он узнал, кто его сын.

– Гм…

– Ой, только не строй из себя невинную деву, которая от бранного слова в обморок падает.

– Да нет, просто от тебя такое слышать как-то странно.

– Ничего не могу с собой поделать. Как вспоминаю этого козла, так сразу его имя из головы вылетает. Козел – он и есть козел.

– Понял.

– А раз так, то я отправлять письмо. Со мной?

– Конечно.

Сама отправка много времени не отняла. В завершение подготовки Ленайра обернула пакет синей лентой, сделав красивую завязку. Лешка был уверен, что строго соответствующую правилам этикета. В таком виде она и отдала письмо гонцу.

– Императору, – коротко назвала адресата Ленайра.

Мальчишка, которому на вид был лет одиннадцать-двенадцать, не больше, стремительно побледнел, но что-либо сказать не осмелился. Сглотнул.

– Лично в руки, – добила его Ленайра, но все же вошла в положении мальца и пояснила, потрепав краешек ленты: – По этому все поймут, кому и от кого послание, потому проводят сразу без задержек, как только предъявишь письмо любому гвардейцу. Да, возможно, его величество захочет задать какие-нибудь вопросы, потому сразу после вручения не уходи, пока тебя не отпустят.

Малец благодарно кивнул, натянул на голову кожаную шапку-шлем с прорезями для глаз, на которые он тут же надел очки. Заботливо упаковал письмо в седельную сумку. Натянул перчатки, ухватился за повод и сунул ногу в стремя.

– Пошла!

Птица издала нечто среднее между карканьем и кудахтаньем, взяла короткий разбег, замахала крыльями и оторвалась от земли. Сделав небольшой круг, она стала удаляться. Лешка некоторое время наблюдал за птицей из-под руки. Вздохнул.

– Здорово. А он не слишком молод?

Ленайра пожала плечами.

– Обычно эти гонцы служат лет до тринадцати-четырнадцати. Тех, кто старше, птицы уже не поднимут, потому и набирают таких вот маломерок. Девушки могут, конечно, дольше летать, но желающих слишком мало. Кстати, есть и взрослые там, которые небольшого роста… ну, почти как дети.

– Карлики?

– Ага. Для них это самое лучшее. – Ленайра вздохнула. – Либо в шуты, либо так. Ладно, теперь идем разбираться с нашим наследничком.

Разбираться – это слишком. Ленайра просто прошла в комнату, кивнув охране, которая пропустила ее без единого звука.

Треон встретил их настороженно. Покосился на Лешку и уставился на Ленайру. Та, скрестив руки на груди, некоторое время рассматривала его, покусывая губы.

– Ты даже не представляешь, сколько проблем создал одним своим существованием.

Похоже, за то время, что Треон просидел в комнате, у него была возможность все обдумать, и он сумел взять себя в руки, потому такие слова встретил довольно воинственно.

– Если ты хочешь воззвать к моей совести, чтобы я покончил с собой и не создавал вам проблем, то не дождешься.

Ленайра кривовато усмехнулась.

– Парень, если это понадобится, уговаривать я никого не буду, я сама все сделаю. Веришь?

Треон глянул в глаза девушки и вздрогнул.

– Верю. – Его голос чуть сорвался. – Ты вообще человек?

– Я – Лорд Древнего Рода. А сейчас будь готов – через три часа уезжаем.

– Вот как?

– Так.

– А если я не захочу с тобой ехать?

– Уеду без тебя… Те, кто приехал за тобой, все еще здесь. Кстати, даже охранять по дороге не буду, так что, если в твою глупую голову придет мысль о побеге, можешь даже не скрываться, просто уйди.

Треон озадаченно потер подбородок.

– Я не понимаю… – протянул он. – Ты грозишь меня убить и тут же вроде как защищаешь, предупреждая, что рядом с тобой безопасно…

– Я пока не знаю, угрожаешь ты империи или нет.

– Вот оно как… тогда почему я должен идти следом за тобой? Если тебе вдруг в голову придет мысль, что я угрожаю твоей империи, ты ведь убьешь меня?

– Да.

– Тогда почему я должен покорно идти за тобой?

– Потому что я могу решить, что империи ты НЕ угрожаешь, и тогда ты останешься жить.

– Просто чудесный выбор. – Сарказм Треона отдавал горечью. – Моя жизнь зависит от чокнутой соплячки, возомнившей себя Богом, решающим, кто угрожает империи, а кто – нет.

Ленайра успела перехватить рванувшего вперед Лешку, выставив перед ним руку.

– Если бы я оказалась на твоем месте, наверное, вела бы себя так же.

– Значит, я могу прямо сейчас выйти и уйти? И ты ничего не сделаешь?

– Я? Я не сделаю.

– Ладно, уйду по дороге.

– И куда ты пойдешь?

– Не скажу!

– Собирайся. Я предупрежу охрану, она проводит тебя в твою комнату и позволит взять все, что нужно в дорогу.

– Ты действительно дашь ему уйти? – спросил Лешка, когда они покинули здание и шли по тропе в общежитие.

– Он не уйдет.

– Как ты можешь быть в этом уверена?

Ленайра остановилась и замерла. Подняла голову, глянув на облака.

– Если он не дурак, то поймет, что убежать не получится. За нами будут очень внимательно наблюдать, и без меня он не сможет пройти и метра.

– А если он дурак?

– А если он дурак, то мне бесполезен. С дураками дел лучше не иметь вообще.