– А попадешь?

Анька только хмыкнула.

– С таким-то прицелом? Над ним еще ваш артефактор поработал, плюс электронное увеличение… прелесть. Собственно, вся винтовка сейчас один сплошной артефакт… и как бы не сложнее твоей шашки.

– Я думала, ты врачом хочешь стать.

– Я и хочу. А это так… хобби.

Ленайра с силой потерла лоб, пытаясь осмыслить хобби и призвание подруги.

– Ладно, делай что хочешь.

Из всех только мальчишки сохранили благоразумие. Лешка вооружился мечом-артефактом, аналогичным шашке Ленайры, а Витька взял себе нечто похожее на «узи», небольшое и удобно прячущееся под плащом. Борис зачем-то заставил мастера-артефактора разработать нечто похожее на перчатки Ленайры, только с гораздо более расширенным функционалом и заточенным для боя на кулаках… впрочем, Ленайра видела, как он из этих перчаток и стрелять умудрялся чем-то похожим на силовые кулаки. Метров за двадцать деревья ломало. У него были самые легкие доспехи, почти не сковывающие движения. Даже у Аньки они более солидные.

Анька закончила с винтовкой и теперь проверяла аптечки.

– Мы словно на войну собираемся, – буркнул Лешка, собравшийся первым и отошедший в сторону, чтобы не мешать остальным.

– Вообще-то вы считаетесь моей свитой и охраной, – пояснила Ленайра. – Как свите вам полагается меня сопровождать во всеоружии. И, поверь, это далеко не прихоть. Особенно сейчас.

– Прости, – покаялся Лешка. – Действительно, не подумал.

– Да… мой дед не в постели умер.

– Прости, – повторил он.

Сборы постарались сократить по максимуму. Лисана с трудом сдерживала слезы, просила, чтобы ее взяли тоже, но Ленайра только головой покачала.

– Ты не сможешь держаться вместе с нами, а задерживаться мы в дороге не планируем. Но для тебя тоже будет дело… – Ленайра на миг задумалась, глянула на трактирщика. – Дарин тебе подберет сопровождающих, с ними отправишься в столицу. Задача – внимательно слушать, о чем говорят в трактирах, в городах и деревнях. Потому не просто советую, а настоятельно прошу ехать как можно медленнее и слушать очень внимательно. Мне важно знать, о чем говорят в империи о произошедших событиях… тем более скоро слухи о наследнике обязательно пойдут.

– Госпожа… – Служанка немного неуверенно глянула на Дарина. – Но ведь об этом СБ сообщит…

– СБ сообщит, но мне нужно и стороннее мнение… бытовое, я бы сказала, на которое СБ вряд ли внимание обратит. Ты же уже доказала, что умеешь собирать информацию и думать. Я рассчитываю на тебя.

Лисана энергично закивала.

– Сделаю, госпожа.

– Вот и хорошо. Все готовы? Дарин, приберете оставшиеся вещи?

– Конечно.

Несмотря на сомнения Дмитрия Ивановича, решили все-таки не задерживаться больше, и, едва все получили нормальное снаряжение, Ленайра решила выезжать. Проследила, как слуги заканчивают увязывать тюки на вьючных лошадях, покачала головой, уверенная, что упаковывают уж слишком много. Впрочем, на ближайшем привале можно все и оценить.

– Значит, так! – Едва выехав из города, Ленайра притормозила весь отряд и собрала его вокруг себя. – Едем максимально быстро, останавливаемся в поле.

Последнее условие вызвало некоторое замешательство. Не лето же, середина зимы. Конечно, зима не российская, но тоже приятного мало, и чем дальше от моря, тем хуже. Это здесь она выражается дождями и температурой около пятнадцати градусов, а у столицы и снег может лежать. Спорить, впрочем, никто не стал.

– И да, магию применять запрещаю. Если что нужно сделать, что обычно делается магией, обращайтесь к моим вассалам, они помогут. – Последнее пожелание Ленайра высказала, глядя на гвардейцев, потом на Вариэна и Тайрина. – Треон, тебя тоже касается – никакой магии. Конечно, искать на тракте империи кого-либо по остаточным следам магии – та еще задачка, но тем не менее.

И опять никто не стал спорить. Гвардейцы привыкли подчиняться, остальные если и имели возражения, то не сочли место подходящим для вопросов, благоразумно решив, что задать вопросы можно позже.

– А на самом деле почему ты запретила использовать магию? – поинтересовался Лешка, когда они уже ехали по дороге. – Мы же по центральным районам едем, тут народу тьма, и каждый магичит. Не в лесах на границе.

– Надеюсь, так и дальше будет, – кивнула Ленайра. – Но если с шоссе придется свернуть, то пусть к тому времени привыкнут обходиться без магии. Урока с Дирией мне вполне хватило.

– Все-таки думаешь, что нас будут преследовать?

– Обязательно будут, хотя, конечно, не с целью убить. – Тут Ленайра задумалась. – Меня убивать не будут, а вот вас могут.

Тут уже настала очередь Лешки задуматься.

– Полагаешь?

– Я подумала, что убийство деда могли организовать не потому, что он подобрался к чему-то, а чтобы каким-то образом повлиять на позицию Рода. На него повлиять надежды мало – он опытный политик и на интригах собаку съел. А вот неопытный наследник… да если лишить его окружения…

– Гм… как-то это… сложно, наверное.

– Согласна, вероятность такого не очень большая, но учитывать ее стоит. В любом случае именно мое окружение сейчас под угрозой. В любом случае, полагаю, многие ответы мы найдем в столице. Нужно спешить.

И они поспешили… Собственно, в первые два дня никаких проблем не возникло. В городах, стоило представителям властей узнать Ленайру, им оказывали любое разумное содействие. Даже ворота городов открывали вечером, уже после того, как заперли на ночь. Сменные лошади, необходимые припасы – все, что могло потребоваться в пути.

Вернулся Гром с ответным письмом от императора, которое Ленайра перечитала несколько раз, хмурясь все сильнее.

– Что-то неприятное? – не выдержал Лешка.

– Да в том-то и дело, что нет. Я вообще не понимаю, о чем оно. Я ожидала, что императору не понравится моя самодеятельность и он выскажется по этому поводу… тут же… ни о чем. Ему словно все равно, осталась бы я на учебе или отправилась бы в дорогу. Но ведь так не может быть. Письмо словно и не император писал…

– А почерк его?

Ленайра глянула на друга, как на дурачка.

– Ты серьезно полагаешь, что такие письма император пишет лично? Надиктовал секретарю и ему же велел отправить.

Отчасти предположение Ленайры подтвердилось тем, что теперь путешествовать стало намного сложнее. С ними по-прежнему обращались крайне вежливо, но мелкие проблемы, которые постоянно задерживали их в дороге, возникали постоянно, и, конечно же, по совершенно не зависящим от властей причинам. Несколько раз им намекали, что неплохо бы государственного преступника разместить в тюрьме. Правда, после отказа Ленайры передать наследника не спорили.

– Такое ощущение, что нас хотят задержать, – буркнул Дмитрий Иванович, когда в очередном городке не нашлось ни одного запасного коня.